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这一下阿绫就不依了，小姑娘脾气一上来，谁也拦不住，挥手也在那婆子的脸上招呼了一掌，一边气呼呼的道：
“放肆，哪有主子在跟前，奴才动手动脚的道理！”
这一掌下去，轮到孙婆婆错愕了，她怔在那里，好半天才发出一声惊天动地的咆哮，“我不活了，姑娘真是大了，不把我老婆子放在眼里了，可怜我这老婆子千里迢迢的跟着她们来南边，末了倒先挨上嘴巴子了。夫人啊，你不在跟前，老奴就是这样的受欺负啊，我不活了，——我要回北边去！”
一边拔了头上的发钗，一边就爬上了扶栏，一副就要跳湖的样子，阿绫气得在那里冷哼：
“这就是她钮钴录氏的教养，烟雨，霜冰，你们都别拦着，凭她去跳去，我倒要看看她究竟有几分能耐，真还敢跳下湖去！”
这么一说，那婆子反倒不跳了，
“姑娘倒是说说看，咱钮钴录家的人怎么了，是出身不够高贵呢，还是不如您那个蛮子额娘能耐？”
阿绫越发气了，“你们听听她说的什么话，这捎带着连主子娘都骂进去了……姐姐，您倒是说句话呀！”、
阿纨拍拍妹妹的肩，一边把笔洗递给霜冰，一边走过去，站在了孙婆婆的身边，忽然扑哧一声笑了：
“孙婆婆，看不出来，你钮钴录家的人口才真不错呀。”
那孙婆婆悻悻的。
“是的，我们的额娘没有你主子出身高贵，我们这些低贱的主子自然当不起您这样高贵的仆人的伺侯。这么着吧，这跳湖您就不必了，您要回北边去，我明儿就回了阿玛让他派人送你回去好不好？”
阿纨的话柔柔的，可是那孙婆婆的脸却红一阵白一阵的，这么着回去岂不是有辱使命，也不好交代的。
“扑通，”孙婆婆想来想去还是跪了下去：
“大姑娘，是奴才失言，奴才冒犯了夫人，奴才掌嘴，奴才掌嘴！”
孙婆婆果然劈劈啪啪的掌起嘴来，阿纨别过头去，看着廊外的雨，四周静静的，阿绫开始想笑，可是不知怎么的却笑不出来了，她忽然觉得姐姐与以前完全不同了，不同在哪里，却说不出来。烟雨，霜冰静在那里，只有那清脆的孙婆婆不敢偷懒的掌掴之声。
“好了，孙婆婆你也别自责了。我既往不咎，也不和你计较了。不过，你要记住，这下不为例。”
阿纨敛了笑容，声音仍然是那么柔柔的，那婆子却象听到了什么重话似的不敢站起来，后来她回了北京还心有余悸的对她的主子说：这大姑娘平时不哼不哈的，说起话来却那么厉害。她的主子便问她怎么个厉害法，她却说不出来，不过是一些寻常的话，却叫人怎么都宽不下怀去。
“好了，霜冰，你扶起婆婆来，烟雨，你给婆婆陪个不是，总是你先踩着她了。”
两个丫头照着做了，那婆子灰头土脸的准备走了，却又被阿纨叫住了：“孙婆婆，你刚才是不是有事要回报呢？”
“哦，这是奴才糊涂了。是罗家，是罗家的太太送了几匹缎子过来。是指明了给……”
这次她不敢造次了，只是把那眼睛觑了阿绫。
“是指明了给阿绫的是不是？”阿纨不以为意的，“那还不端上来。”
“这，是——”
“绫妹妹，看来这罗家夫人和你真投缘呀。”
“姐姐，你……”
“妹妹，这是好事呀。放心，姐姐不会生气的。”
“姐姐——”
“那晋秀真也是有心哪！”
这一下，说的阿绫俏脸飞红了。
她哪里知道阿纨心里悠悠的一声叹，这个罗夫人，这样小小的手段也使出来，难道是因为……倘若这个因为真的成立的话，阿纨不敢想下去。
身世奇特的人
近晚的时候，佟文昶的轿子才停到了红门局的门口。
这个时候，阿绫早就饿得七荤八素了，不得已只好安慰自己说，下不为例，早早填饱了肚子。阿纨却静静的等在饭厅。文昶换了便服一进来，就看到了他那个大女儿，一阵暖流注了全身，
“纨儿。”
“阿玛！”阿纨行了家礼。两父女便颇有默契的坐下来吃饭。
“阿玛今儿怎么这么晚呀。”
“嗨，那何巡抚好大架子，不过是礼节上的拜访，愣是让我在侯见房里呆了三个时辰。”
“那后来见着了没有？”
“见着了呀，只有三句话，一盏茶的工夫就把我打发回家了。”文昶悻悻的。
“阿玛好歹也是三品官呀。——好了，您别生气了，这里的鲫鱼是府里的大师傅按南边的方法做的，阿玛您先尝尝。”
文昶看着女儿秀丽的脸，欲言又止的。遂吃了一块女儿夹来的鱼，只觉得那鱼入口酥麻，完全没有一般鲫鱼的多刺，北人善食肉类，而南人善食鱼。
“这，这鱼——”文昶望着女儿，忽然会心的笑了：
“好你个纨儿，你是说入什么乡随什么俗，慢慢的才能把那口味调成自己的，对吗？”
“阿玛总是高女儿一筹。女儿有什么心思您准知道。”
“阿纨，你真是越来越象你的母亲了。”
“阿玛又在夸我了，我可经不起阿玛这么夸。”阿纨又给父亲盛汤，“阿玛，您好象还有半拉子话憋在肚子里是吗？”
“可不是吗？你猜，今儿我碰见谁了？”
“谁？是瑞叔叔吗？”
“不，是一个故旧。”
“故旧？”
“是的。纨儿，你记不记得，有一年阿玛去新疆办差的事吗？”
“您去新疆？对了。好象是有这么一回，您还带回了库尔勒香梨……”
“是的，那一回新疆之行，我还遇到了一个身世奇特的人。”
“阿玛，怎么从来没有听你提起过？”
“哎，当时不过是一面之缘，回到北京事情一多也就忘了。可是，今天一见到他，那时候的事又全部想起来了。”
“那是在西行路上，我们路过了一个叫黄羊集的地方，正赶上了当地的巴扎，哦，也就是集市。那是汉族与维族杂居的地方。我们因前路赶得急了，所以有不少时间，于是，也加入了赶集的队伍。却见到，一处围的人山人海，端的热闹，好不容易的进去一看，只见人们围的是一个衣着破旧却收拾的干干净净的汉族男子，不大的一张八仙桌，一张毛边纸，那人却笔走游龙，画出了极其工整的工笔仕女，工笔花卉，我见了不由得一声赞叹。那人抬眼看了看我，忽然扔下了画笔，拔腿就跑——”
“阿玛当时穿的是官服吗？”阿纨静静的问。
“你怎么知道？”
“纨儿猜想，那人八成是个逃犯，要不然怎么会逃呢？”
“不，这一点纨儿你却想错了，那人虽带个犯字，却不是逃犯，乃是个获得大赦的流犯。因为获赦，而流落在伊犁。靠得一笔好字，代人写书信过活。我见他长相不俗，言谈举止又不象一般市井之民，不觉对他产生了好感，忙叫侍从将他拦下，引至街边酒肆一叙。谁料竟问出一段伤心事来。”
“原来此人的祖上原是江南一个富户，只因族中有人开了一家书店，卖了不该卖的书籍才满门抄斩，而他这条命乃是当时执法者怜其祖传的手艺才留下来的。不过也落了个充军宁古塔的下场。后来逢大赦，他又向无劣迹，方才释还，他浪迹天涯，流落到了这小镇。”
“那我再猜上一猜，阿玛爱才，一定是解囊相助，促成这书生还乡了。”
“知我者阿纨也，是的，当时我就资助了盘缠，那男子千恩万谢，如此之话，应该是十余年前的事了。——可如今，按说，不该……”
“阿玛见到了他？”
“是的，那巡抚摆架子，放我一人在侯见厅坐着，却派了个知县来陪着我，这知县不是别人，竟是当年的那个年轻人。”
“阿玛，按照大清国例，这样的人是永不叙用的，怎么又可以当上了知县了呢？”
“这事奇就奇在了这里，更奇的是这人见了我，倒不避讳，口称恩人向我下跪施礼，我见此人如此这般，倒不好当时点破他，只道他此举必有缘故，果然施礼之后，他介绍说自己是云南吴之铎，绝口不提江南旧事了。”
“阿玛此举颇有包庇之嫌，日后恐怕……”
“哎，当�