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这是咸丰元年。是文昶最感失落与无助的一年。这一年也是朝廷处境困窘的一年。正月，咸丰帝太和殿受贺。3月，洪秀全在东乡称天王，是年，河南捻党聚集人众，发动起义。
这一年，文昶后花园的梅花开了，又谢了，看花的人却少去了。
姊妹花（2）
文昶官运上的第二次辉煌是在两年以后。这一年的正月，他续了弦。说起这一次的续弦却不是出于他的本意。一是因为年迈的母亲接续香烟的渴求，二是因为已然退休的老上司的第二次做媒。
他这一回的夫人也是一个退了役的宫女，他这一辈子似乎和宫女结了缘。然而，这个宫女的来头却比春哥要大得多。首先是身份，春哥虽然是静皇贵妃的侍女，却是汉军正白旗下一个身份低微的旗丁的女儿。而这位继夫人婉儿虽然只是宫中的一个女奴。不过她的主子不是别人，正是新封为当今皇后的钮钴禄氏。若是论真起来，她还是皇后的远房侄女，正经钮钴禄家族的姑娘，家境虽然贫寒些，但却与佟佳氏一样是满族八大姓之一。这一点，是最中母亲富察氏的意的。其次，据说，新皇后对这位远房的侄女，早在咸丰潜邸就侍奉她的姑娘宠信有加。这一次的遣嫁出宫，本是备了好几个三品侍卫供其挑选，却不知为什么，这位婉儿姑姑（宫中对资深宫女的尊称）偏偏看上了偶遇的小郎中佟文昶。
如果说第一次的婚姻给文昶带来的仅仅是小官吏的富足生活。那么第二次的婚姻（与婉儿的结合）却开始了他做为一朝大臣的生涯。
然而只有佟文昶自己知道，自己是多么怀念逝去的春哥。尽管婉儿年轻，婉儿也美貌，初婚之时，婉儿青春的肉体也给了他无限的快慰。可是，夜阑人静的时候，他还是常常思念与自己相濡以沫的妻子。不管怎样，文昶的心里总是把春哥看成自己的知音，自己的挚友，这就使他来杭州之前的家庭生活变得微妙起来。是的，表面上，他是一个无懈可击的丈夫，婉儿回宫去看她的远房姑姑，说的也都是新夫婿是如何如何的体贴，但是，只有佟文昶自己知道，他的心里有多么苦。
然而奇怪的是，他的官运似乎又顺畅起来。在为静皇贵太妃顺利的督造了一座佛堂之后。咸丰皇帝不知道从哪里知道了他的名字。也许是出于静主子一次旁敲侧击的絮叨，也许是婉儿某一次的回宫正好被皇上撞见，因而提起了她的夫婿，也可能是皇后的一次不经意的提起。总之，在一个初春的午后，他得到了皇帝的召见。
这是他第一次如此近距离的见到他的皇帝。在过去的岁月里，作为一个小官他是无法见到皇帝的。他不得不承认，当他走近养心殿的时候，他的心忐忑不安。当他跟在宣旨王太监的身后，穿过那宽宽的被长长的高墙与宫殿围着的夹弄，他那裹在厚厚的官服里的双腿一度僵硬的无法挪动。也许是祖先策马疆场的豪气与血液一下子注入了他的身体里，他深呼吸一下，等到走近养心门时，他已经完全平静了下来。
皇帝在养心殿召见他。养心殿，自雍正皇帝居住在此以后，原先设在这里的宫中造办处的各作坊络绎撤出，成为了清代皇帝的寝宫。至乾隆年加以改造，添建，成为一组集召见群臣，处理政务，皇帝读书，学习及居住为一体的多功能建筑群。
自养心门而入，绕过影壁，宣旨王太监让他侯在院子里，自己先去通报。
院子里静悄悄的。起初他垂手而立，可是由于那王太监去的久了，他便也放松了，左顾右盼起来。院子宽宽大大的，东西各有两棵大树。殿宇巍峨，黄琉璃瓦歇山顶，布局中规中矩。大殿门口两只年代久远的香炉，一左一右的护卫着这天子卧榻。从外面望进大殿去，威严肃穆，那雍正皇帝手书的“中正仁和”匾依稀可辩。文昶情不自禁的踏上台阶，想看个究竟，这时候太监肘上夹着一柄拂尘出来了。太监们的嗓子仿佛是没过变声期的男童，他在殿门口一站，悠悠长长的声音就传遍了四周：
“宣内务府五品造办佟文昶进殿——”
文昶走进了大殿。大殿里没有人，对了，正前方一定是皇上平时批阅奏章的宝座。可是本该坐在那里的人呢？
他正狐疑间，那王太监嘤咛一笑：“佟大人，请随我来。皇上在西暖阁里等您呢。”
他便糊里糊涂的跟随着王太监走。
他不知道西暖阁位于明间西侧，是皇帝看阅奏折，与大臣密谈的地方，他若是知道了，岂不受宠若惊。
西暖阁里暖暖的，靠西一张大炕，大炕头顶悬着“勤政亲贤”的匾额。炕上是黄缎子炕桌和靠垫。皇帝依然不在上面。
他纳闷间，忽然听到一声轻轻的咳嗽，他骇了一跳，几乎是立即跪伏在地，口中诺诺的：“臣佟文昶叩见皇上，皇上万岁，万万岁！“
一双明黄色的靴子轻轻的移到他的跟前，他不敢抬起头来，视线只能达到皇帝的龙袍下摆，这是他第一次那么注意一件袍子的下摆，那精美的衣料让他心中一震。
“你在看什么？”清清朗朗的声音。
他唬得差点软倒在地，口中老老实实的：
“臣佟文昶斗胆，皇上的龙袍简直太精美了，臣没有见过这样美丽高贵的衣料。”
“你只看到朕的袍脚，就知道织工优劣？”
“臣听说，有一句话叫做‘窥一斑而知全豹’。”
“哦？佟文昶，你还懂这个？”
他悻悻的，难为情的：“臣幼时家贫，家母善织绸，也善制衣，臣在旁边，年深日久，也就耳溽目染了。还有，这几年，内务府奉召，曾任内务府织造局笔贴式。”
“这，可巧了。佟文昶，你低着头干什么，抬起头，起来回话吧。”
御靴终于离开了。
他大着胆子站起来，抬起头。只见年轻的皇帝含笑着看着他，他知道先皇以严肃出名。可是这位皇帝身材修长，清俊瘦削，文质彬彬，随和得很。在这样的目光注视下，他的心渐渐的平静了下来。
“你刚才说，你善制衣？”
“回皇上的话，是臣的母亲善制衣。”
“不，你刚才说你耳濡目染。还有你是那个织造笔贴式，想必，对于织造这一行，有点研究吧。”
他本来想谦虚一下，他这个本事是连族中人也不知道的，佟佳氏是望族，怎么能容得子弟三教九流呢。但是，又觉得，在天子面前应该是毫无保留的：
“回皇上，臣对此道略有研究。”
“那么，说一说朕这件袍子是何料所制，用何法织得，循何例监制？要用多少织工，费多少工时才能织就？”
他迟疑着，大胆的：“皇上，能否容臣近观？”
“恕你无罪。”
他走近皇帝，跪在他的脚下，捧起皇帝的衣脚，正面反面的细细的观察了半盏茶的工夫，才：
“皇上，据臣观来：您的龙袍为缂丝十二章纹龙袍，这种衣料有个名目叫做“金宝地”妆花缎，完全用金线做地，彩色显花。据《会典》规定，皇上的龙袍要‘色用明黄，领袖具石青，片金缘。绣文，金龙九，列十二章。间以五色云，领前后正龙各一，左右及交襟处行龙各一，袖端正龙各一，下幅八宝立水，裾四开，棉，夹，纱，裘。’皇上这件是夹袍。据臣猜测，应该是江宁织造府的督织之物。”
皇帝听得很仔细，渐渐的敛了笑容，他忙缄了口。惴惴的。
良久，才听到皇上长叹一声。
“文昶，你知道吗，朕的江宁已经陷入贼手，朕的江宁织造府已经沦落了。”
“皇上，臣失言了。”
“这不怪你，是朕一时伤感。——文昶，民间有句俗话，叫做打开天窗说亮话。朕对你说了吧。如今天下贡织俱靠杭州一府。杭州织造苏塔儿丁忧了，皇后对朕提到了你。朕翻了吏部对你历年的考语，朕喜欢这四个字：‘精干清廉’。——你知道，织造这个官儿虽然是二品，却关系重大。雍正年曹家的历史不能重演，朕也决不许重演了。所以，派个忠诚可靠能干廉洁的人去是唯一让朕放心的事情。朕看你就是这样的一个人。”
“臣惶恐。”
“你是怕干不好吗？”
“臣肝脑涂地，万死效忠皇上。只是臣从来没有干过这个差使。”
“谁都有第一次，况且贞儿忠厚。婉儿又是在贞儿和朕的身边长大的，就好像朕的亲侄女一样。她们两个保举你想必