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边强气呼呼摇摇酒壶，还有半兜儿酒，举起来，一口吹了，醉得一塌糊涂。
以后几天，他一直烦躁不安，天天盼柳云朋归来，好了解观察团走后的情况。这天傍晚，柳云朋终于回来，他带回的消息令所有人大吃一惊：毕尔牺牲了。
柳云朋护送观察团上路后，开始还蛮顺畅。为赶时间，第二天，观察团要求改走大路，柳云朋也想早点儿完成任务，就同意了。他们改变原来的行军路线，沿一条修成不久的战备公路进发。哪晓一上公路，就遭到敌机轰炸。一颗炸弹好像长了眼，落在毕尔隐蔽的地方爆炸了。
柳云朋向旅长汇报时，心里像压着一块磨盘，说都是他的责任，请旅长处罚。边强心里一块石头落了地，脸上却燃着一团火，咬牙骂，混蛋！谁叫你听他们瞎指挥呀？老子把任务交给你，你就得人过河，卵子跟着过河，过不了河，你就得接受处罚！骂过，嘴上一圈白沫。
旁人以为旅长骂归骂，做归做，哪晓他动真格，撤了柳云朋团长职务，处他到1营当营长。
意图一箭三雕：向上说明这事他已严厉处理了，对下表明他赏罚分明，最重要的，借以表露他对毕尔牺牲的痛惜，今后对柳清慧也好有个交代。
可是当柳清慧带领女子行动队来到大岭镇，边强马上又让柳云朋官复原职。
天地混沌，景物影影绰绰。那条灰带一样的土路，牵着女子行动队蜿蜒奔来。一缕遥远的曦光钉在那些初见世面的稚嫩脸上，杂沓的脚步声响得紧实，响成一片激越，远听像一股涧流从林中呼啸而出。
一个沉闷的枪声远远赶来，给每人心头上了一把锁。心一紧，气就不顺，脚也牵不动，如绑了沙袋，不少人开始掉队。晨光亮了，大雾遛了，原野开始显山露水。
柳清慧望望前面似乎永远也跑不到尽头的黄土路，回头向掉在后面的人呼喊，大家快跟上，不要掉队。
前头的人突然停下来，她们被一群老百姓挡住去路。
姐妹们就栽在路口，讷讷地，如桩如木。
辽阔的田野里到处有人在跑在晃，叫爹的、喊妈的、呼儿的、吼媳妇的……不绝于耳。那人啊，像受惊的兔子，遍野冲撞奔突，穿过纵横交错的阡陌小道，涌向宽阔的黄土路，汇成一股巨大的人流。
黄河岸边的老百姓已经知晓军队要炸开黄河，他们饱受水患，懂得黄河一旦决口的后果，那可怕的消息一传开，人们就慌忙惚急不顾一切逃离祖祖辈辈繁衍生息的家园，形成这万人大逃难的景观。
姐妹们忽然明白过来，赶紧汇入人流。
黄土路拉着更多的人往前跑，涌。
尘土飞扬，人流滚滚。滚滚人流越滚越大，滚到后来滚不动了，人流一下炸开，踩着齐腰深的麦浪往前赶。于是，麦浪引着人浪，人浪推着麦浪，一波一波向前，向南……
前面是一个三岔路口，一条路蜿蜒西去，一条路折向东南。向东南的路是洪水必经之路，毫无疑问那是一条死亡之路。向西边的路是一条可以躲避洪水的路，当然也是一条逃生之路。人流滚到这，拐一个弯儿，向西涌去。
女子行动队走到三岔路口，停了下来。
往哪走哩？应该往西走，跟大流走，走吧，错不了！姐妹们望着往西涌去的人流，叽叽喳喳，巴不得一步跨到西天边去。
往东南走。柳清慧说，离黄河远的老百姓肯定还蒙在鼓里，女子行动队要去救他们，救出一个是一个！
女子行动队就离开人流，直下死亡之路。她们分成6个小组，每组20人，分别望天边升腾着炊烟的地儿奔去。分手前，她们约定，三天后，各小组在大约百里外一个叫蜂堆集的地儿汇合，她们来时路过那里。
五更天，凉丝丝的。黄河静静地流淌，夜霭拂过墨一样的河面，似碎布丝线挂在麦林，齐唰唰的麦穗摇晃着绿缎一般的黑亮。风儿好事，打开隐藏在麦林里的秘密，虫鸟啁啁，野兔放晨，毛狗*，原野尤显恬静空旷。
黄河流到这，拐个大弯儿，形成一个反弓状。河床主流直杀弓底，在坚固的堤坝阻挡下，又偏向北，于南岸甩下一大片滩涂。近日上游连降暴雨，河水陡涨，滩涂被淹没。
几个背枪的人在河堤上摇，摇到弓底处，有个上尉说，团长，这里是河堤的弓底，河床主流直杀这儿，这里应该放得出黄龙来。
柳云朋瞪他一眼，冇理他，继续往前摇。黄河一个弯，行人走几天。好不容易摇到弓背滩涂处，柳云朋立住，向河面张望。大家也立住，向河面张望。
那一天上午，柳云朋去旅部开会。
参谋长朱芳馨首先通报局势：第五战区六十万大军在黄淮大平原上左冲右突，已到山穷水尽之地步。另有一支日军精锐沿平汉路急速南下，鞭指武汉，连陷兰封、归德等要地，目前在开封一带与我阻击部队激战……
大家心里都清楚，如果第五战区的六十万大军给报销，就失去了保卫武汉的主力。武汉防务主要在东南，北部基本空虚，如果让渡过黄河的日军长驱直入，不出一个月，武汉就会沦陷。大家心情沉重如铅，晓得一场恶战在所难免！
接下来，作战参谋宣布各团任务：2团负责组织非战斗机构向豫东南撤退；3团担负外围警戒；1团另有重要任务。究竟是何任务，冇直接说明。
散会后，院子里就剩下边强和柳云朋。边强在柳云朋肩头拍了三拍，问，晓得为么事要单独向你布置任务吗？
柳云朋把头摇着懵懂。
这是一次不能完全公开的秘密行动！
秘密行动？偷袭敌人吗？
不，扒黄河大堤！
扒黄河大堤？为么事？旅长开玩笑吧！
边强盯着他，目光好像问：这样的玩笑开得起吗？
柳云朋并不惧怕这目光，他用同样的目光盯着旅长，亮了嗓：旅长，这不是一般事情，这是一件比天还大的事情！你应该告诉我理由！如果你不说明理由，我拒绝执行命令！
边强比时眼瞪得溜圆，吼：你敢！是好佬你再说一遍！
我……柳云朋刚一张口，又被边强喝住：军人以执行命令为天职，理解的执行，不理解的也要执行！我命令你，立即严密封锁从大岭镇通往黄河大堤的所有道路。万一用人工扒不开，就用迫击炮轰！反正要不惜一切代价，三天之内，必须完成任务。否则，军法无情！
尽管对扒堤命令一百个反对，尽管有一百个理由拒绝执行这命令，作为一个军人，柳云朋除了执行，别无选择！
我们就在这里动手！柳云朋跺一跺脚下的河堤，发话了。
军官们似乎不明白团长的意图，或面面相觑，或交头接耳。上尉嘴长，说团长，这里放不出黄龙的……
不等他说完，柳云朋扬手抽了他一个大嘴巴子。上尉被抽得龇牙咧嘴，一时呆呆傻傻。团长喝问：晓得为么事打你吗？上尉把头摇着茫然。一少校上前，拉着他耳朵说，狗子过门嘴向前，活该！
上尉似乎突然灵醒了，脚跟一碰：报告团长，在下明白，话不投机狗也嫌！我保证再不多嘴多舌，团长叫哪儿扒，我就哪儿扒！
动工时，边强、朱芳馨和总部督战组的李长官都亲到现场视察。李长官名运鸿，号德兴，原是一中将军长，因在凇沪会战中增援不力，被革了职。时过数月，他又东山再起，在河防总部捞了个少将督察官。此人长着一双小鼠眼，为人处事老鼠般狡猾，兔子般精明。他似乎对这里能否放出黄龙有疑虑，小鼠眼左瞄瞄，右瞅瞅，一再问柳云朋，柳团长，这里能行吗？柳云朋爱理不理答，试试看，我也冇把握！
李运鸿把胳膊挥到天上：你不能做没把握的事啊！
柳云朋索性不干了，叫大家停了手脚，说，那就请李长官指个地方挖吧，免得我们吃力不讨好！
李运鸿其实也不晓哪里挖合适，说，好吧，好吧，按你们的计划干吧！就背了手，带随从向堤下摇去。
这里的河堤由黄泥和鹅卵石筑成，历经数百年沉积，坚固异常。柳团三个营轮班作业，昼夜不停，挖了三天三夜，才挖了一道约二十米宽的口子。按规定时间，李运鸿亲来验收。他站在决口边，看到有水汩汩流出，却难成汹涌之势，远冇达到必须达到的效果。李运鸿翻着小鼠眼，疑惑地瞅着柳云朋。柳云朋露出一脸无奈，说，我们尽力了，可是黄龙不愿出来