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边强说，他已经接到命令，完成追歼残敌的任务后，部队要撤到鄂东山区去休整，然后去哪就不晓得。
远处水域不时响起零星枪声，一个木排驶近黄土堆，副官张成跳下来，向边强报告说，他们发现有许多鬼子躲藏在一个大黄土堆上，朱参谋长正在组织向敌人发起进攻。
边强就急急丢下话：柳小姐，这里不宜久留，我派人送你去豫东南，和你的女子行动队会合去吧？就一个纵子跳上了木排。
柳清慧招手送出话：边强，我们后会有期！
边强钉在木排上，捋一下大胡子，甩过话来：什么后会有期？难道你还想逃跑，去参加新四军不成？告诉你吧，你这一次冇逃走，是天意，说明你我是分不开的。从今以后，你和你的女子行动队必须跟着我边强走。要说缘分，这就是缘分！语气不容置疑，还带有一种不由分说的蛮横。
柳清慧忽然明白，面前这个山一般的男人仍然不会轻易放走她和女子行动队。她要想带领女子行动队去参加新四军，必须首先要跨越面前这座山。她说不清，如果跨越不了这座山，会是么样的结局？
木排向水域中心撑去，柳清慧望着横在木排上的那座山，心里有种说不出的感觉。
插 记
一九三八年黄河大决口究竟夺去了多少无辜的生命，恐怕永远是一个疑案。国民政府承认有20多万人，解放后相关资料介绍有90多万人。国民党说，那次决口是日本鬼子干的。共产党说，那次决口是国民党干的。事情的真相是，那是当年最高国防会议在一个特殊时期作出的一个特殊决定，表决时，八路军驻武汉办事处的军事代表也投了赞成票。
第七章 瓜棚夜话
这是豫东南一处村寨。小寨，斜斜地挂在半山腰，有浓浓的绿，有淡淡的烟。寨前还有溪，溪流潺潺，漾着恬静。女子行动队的几个姐妹在溪边洗衣物，一个叫王芳芳，武汉人，长得苗条，一个叫蓉儿，耳河人，长得结实，还有一个就是田菲芳。田菲芳和王芳芳都是武汉女高毕业的，和张英华一样，是柳清慧到耳河开办妇女识字班的得力助手。女子行动队的姐妹们都很尊重她俩，管她俩叫田姐和王姐，其实她俩都不满20岁。她俩都喜欢蓉儿，蓉儿识字快，性情温柔，不管做么事总要把她带着。现在，田菲芳和王芳芳负责洗，蓉儿专门凉晒，岸边树枝上搭满了带血迹的绷带和衣服。
王芳芳擦一把汗，说，跟吴长顺去抓柳大姐的人都死了，可是吴长顺却逃回来了。田菲芳说，应该死吴长顺！可是该死的不死，不该死的却死了，老天爷不长眼！王芳芳说，可是吴长顺说，他们都是为了救柳大姐牺牲的。田菲芳鼻子里哼一声：莫听他瞎吹！真如他所说，么只他回来，柳大姐至今下落不明哩？
蓉儿在远处插话：听说了吗？吴长顺说，如果再等不到柳大姐，他就要把女子行动队带到鄂东去！
女子行动队是从鄂东走出来的，岂能走回头路哩？对话突然停止。捶衣声和流水声搅混一起，满溪流淌。
对面山坡上挂着一片青。山风拂过，草丛中露出两对狼一样的眼睛，一眨不眨，盯着溪中洗衣姑娘。
班长，动手吧。再不动手，她们就回去了。
再等一等，那边好像有人做声。
班长，有那多漂亮姑娘，为么事独独选中蓉儿哩？
她屁股大！
屁股大好看吗？
你不懂，笨猪！
猪头就不敢再问，心里则骂：你他妈的才是笨猪哩！你要不是笨猪，么会独挑屁股大的哩！
有几个女人从山那边走过来，和溪里洗衣姑娘打招呼。猪头和班长都听到蓉儿惊喜地大声喊：柳大姐回来啦！班长就骂一声：她妈的，这个骚货回来了！猪头说，这娘们有两把刷子，旅长都奈何她不得，班长可要小心啊！班长恨恨说，今天看来冇指望了，走吧，二回再想办法！
就站起来，往驻地走。猪头讨好说，班长，我有一个办法！班长就立住：说来听听！猪头说，炊事班长和你不是同垸的哥儿们吗？你叫他晚上煮清水粥给她们喝。喝粥尿多，尿多就起夜。一起夜，班长就有路子了！班长乐得直嘿嘿，说，你这个猪头，窍门比老子还多哩！
柳清慧突然回来了。姐妹们围着她，又哭又笑，欢天喜地。分开不过十几天工夫，她们觉得好像过了十几年。看到柳大姐只身一人回来，大家明白了几分，都忍不住哭了。又有一些从黄水中逃出来的人进了村，杏儿也在其中。柳清慧把杏儿紧紧抱着，欲哭无泪。杏儿说，她和房东大嫂藏臭水沟里，躲过鬼子搜捕，却冇躲过洪水。洪水来时，她爬上一棵槐树，大嫂不会爬树，被洪水卷去。后来，杏儿在树上望见撑木排追杀敌人的柳团长，就得救了。
连日奔波劳累，加之与鬼子和洪水搏斗，柳清慧的体力严重透支，听杏儿诉说完，就晕倒了。大家七手八脚把她抬进屋，放床上让她休息。
睡了一天一夜，第二天清早，被一阵争吵声惊醒。柳清慧爬起来，向窗外望，望见姐妹们聚在院子里，和一个上尉吵闹着。那上尉就是吴长顺。杏儿大声说，我们不去鄂东，我们要去参加新四军。田菲芳气愤愤问，姓吴的，你要把女子行动队带鄂东去，究竟安的么事心哟？姐妹们接着齐声嚷嚷，坚决反对去鄂东。吴长顺急了，扯嗓发狠：你们不要胡闹，这是边旅长的命令！杏儿愤愤说，管他边旅长还是歪旅长，要去你们去，你们不能限制我们自由！吴长顺忽地朝天开一枪，咬牙骂，妈的，好说不听，找死呀你们？谁敢违抗命令，一律按逃兵枪毙！骂完，扬长而去。
柳清慧赶紧出去。姐妹们围上来，七嘴八舌，要求柳清慧不能答应去鄂东山区，去了还能参加新四军吗？
这确实是个难题。去吧，参加新四军的希望就越性渺茫。不去吧，势必要受到死亡的威胁。讲理吧，秀才遇着兵，有理说不清！柳清慧思前想后，忽然想起了边强。对，找边强说理！经过这一场劫难，她发现边强对女子行动队并冇得恶意，只要他无恶意，她自信定能找到让边强释放她们的办法。柳清慧就劝说大家要保持冷静。现在到处都是鬼子，又有数百里长的黄泛区横在面前，想去参加新四军显然不可能。现在头等大事要保证大家都活着。留得青山在，不怕冇柴烧。只要人在，天无绝人之路。现在只有跟他们去鄂东山区。这是一个无奈的选择。无奈！
大家也想不出更好办法，就不再吵闹。
说走就要走。临走前，老乡舍己送来一筲箕南瓜粑，姐妹们啃着南瓜耙上了路。
太阳像个贪睡的小儿，懒懒爬上山岗。阳光蛮爽，空气极鲜，野外一片*的清新。姐妹们暂且收起委屈和悲痛，沿着一条羊肠小道，向鄂东山区进发。
缠在山腰的麻骨路被队伍踩得起伏，左一弯，跌进沟里，把队伍牵进去，右一拐，爬上岗垴，把队伍扯上来。柳清慧的心也随着上上下下，不时想起死去的毕尔。前些日子，险恶的形势迫使她不得不暂且收起对毕尔的思念。现在脱离了危险，她的心就属于了毕尔，属于了过去。想到今生今世再也见不到他，眼里就有泪花闪动。
有时边强会突然横在面前。尽管对边强这个说话不算数的人她心里塞满怨恨，但是想起边强救她的情景，想到边强会在她的劝说下回心转意，她就恨不起来了，就想尽快见到边强，就巴不得一步跨到目的地。
心情平静时，她又暗自嘀咕：边强这人反复无常，不守信用，和他相处，要把握分寸，不可挨得太近！
爬过一座马鞍形山坳，就翻越了中原第一峰——大别山，进入层峦叠障的鄂东山区。一个烈日炎炎的午后，女子行动队回到了故乡——擎天峰下的清溪镇。
镇子不大，理落到是极理落。四周青山环绕，耳河穿镇而过，水清澄，水草肥，小鱼在鹅卵石间游弋。几个光屁股蛋子在河边打水仗，追逐玩耍。
踏上故乡这片相对安宁的土地，郁闷的心情有所开朗，姑娘们又恢复了天性，聚一块开玩笑，笑话谁谁来那个了，一边走路一边往下流，被那些谗猫一样的大兵看见了。柳清慧忙着打听边强旅。老乡说，天天有从前线撤下来的大部队经过清溪镇往南开拔，但冇听说过边强旅。
柳清慧有些惆怅。晚饭后，她对英华说想找个清净地儿散散心，嘱英华�