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一步壮大为中国最大的英语培训机构的真正原因。如果说新东方的成功是一个奇迹，那么这一奇迹就是建立在“绝望”的废墟之上。
俞敏洪为这一校训找到了它的坚实而可靠的依据：
新东方“从绝望中寻找希望”这句话，跟美国著名的民权运动家马丁？路德？金所说的话是一模一样的，他在《I have a dream》（《我有一个梦想》）的演讲词中有这样一句话，“We will hew out of the mountain of despair a stone of hope（我们从绝望的大山中砍下一块希望的石头）”。绝望是大山，希望是石头，但是只要你能砍下一块希望的石头，你就有了希望。
在马丁？路德？金的时代，直到他被暗杀为止，黑人在美国没有任何社会地位可言，不能与白人同乘一辆车，同在一家餐馆吃饭，同在一家电影院看电影。直到有了诸如马丁？路德？金等革命者的努力和牺牲才逐步改变。马丁？路德？金用他的鲜血召唤更多的人起来抗争，经过无数次流血、呐喊，美国黑人在美国社会中终于获得了今天的平等地位。所以，一切的希望刚开始都是从绝望中诞生，并经过努力后最终战胜绝望的。
哪怕是最没有希望的事情，只要有一个勇敢者坚持去做，到最后就会成为希望。
俞敏洪还将新东方校训进行了扩展：追求卓越，挑战极限，从绝望中寻找希望，人生终将辉煌！
1991年，俞敏洪从北大辞职。很快，学校把分给他的房子收回去了，夫妻俩只好租用农民的平房居住，妻子给房东的孩子做家教抵消房租，条件虽然艰苦，但总算有了一个落脚之地。
然而，作为一介书生，俞敏洪除了在北大训练出来的一张嘴，身无长物。为了维持生计，俞敏洪放下了北大老师的尊严，骑着自行车，在零下十几度的严寒下沿大街在电线杆子上贴英语培训班招生广告。后来聘请了广告业务员，却发生了业务员被同行刺伤的事件，俞敏洪为此陪警察喝酒，醉得昏迷不醒，被送到医院抢救。醒来后，俞敏洪哭喊着“不干了，再也不干了”。但是，不做英语培训，又能做什么呢？所以，喊过了，哭过了，第二天他仍准时爬起来去上课。
1993年正式创办新东方的时候，俞敏洪投入全部积蓄购置设备，贴广告，疏通各种关系，一年十几次和妻子为重新寻找一个住处而奔波。在筋疲力尽中，新东方终于迎来了第一批学生，虽然只有13人，但是这13人给俞敏洪带来了莫大的鼓舞和希望。
即使身处困境，生性乐观的俞敏洪仍然善于从中找到一丝亮色，从绝望中寻找希望。比如，在某个冬天停电的晚上，俞敏洪发给每个学生两支蜡烛，灯灭了，蜡烛点燃了，窗外寒星闪烁，教室里烛光摇曳，俞敏洪笑着说：“你们看，这样的困难我们根本不怕，只要我们勇敢面对，以后还有什么事情能让我们绝望吗？”
后来有学生回忆说：“在新东方的生活像牲口一样，但有时候回忆起来，总感到骄傲和力量。”因为新东方的老师，以俞敏洪为代表，不仅教给学生们考试的技巧，同时也言传身教地教给了学生们如何在绝望中求生的精神。
任何事情都是你不断努力去做的结果，当你碰到困难的时候，你不要把它想象成不可克服的困难。在这个世界上没有任何困难是不可克服的，只要你勇于去克服它！
新东方是一个成功，一个奇迹。刚开始，它只是从绝望的大山上砍下的一块希望的石头，后来俞敏洪等创业者以之为基点，逐渐发展壮大，不仅给来求学的学生们以希望，也给了一起创造“新东方”这个梦想的创业者们一个瑰丽的未来。而这些成功故事对于后来者更是一种强烈的暗示，使他们相信：他（俞敏洪）能做到的，我也能！只要心怀希望，就有可能战胜困难，获得人生辉煌。
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挺立在孤独、失败与屈辱的废墟上（1）
在这个世界上，人人都渴望获得成功。然而，并不是每个人都能到达他们理想中“成功”的彼岸，因为不同的人，对于“成功”的定义也各不相同。
有的人认为，成功是在某项事业上的努力能够得到大多数人的认可。
有的人认为，成功就是要符合这样几个标准：巨大的财富，显赫的名声，最大化地实现个人价值。
在俞敏洪看来，所谓成功者，概括起来，就是能够挺立在孤独、失败与屈辱的废墟上仍然不倒的人。
忍受孤独是成功者的必经之路；忍受失败是重新振作的力量源泉；忍受屈辱是成就大业的必然前提。忍受能力，在某种意义上构成了你背后的巨大动力，也是你成功的必然要素。
这其实也是新东方精神最重要的一个观点，是新东方从无到有、从小到大的发展动力。新东方发展历程中的几个非常重要的关口，就是凭借着“挺立在孤独、失败与屈辱的废墟上”的坚韧、顽强，迸发出令人惊讶的力量，完成了新东方一次又一次的转型。而当新东方以它的成功证明了这一观点的正确性时，自然而然地，它也就被提升到了新东方精神的高度上。
在创办新东方之前的10年，俞敏洪一直处在无足轻重的“边缘”地带。在多数人眼里，他属于沉默寡言、被别人冷落的后进生，别人津津乐道的爱情对他来说是一种奢求。“大学5年，没有一个女孩子爱我。”他说。大学三年级他患上了肺结核，不得不休学一年，其间极少有人来看望他。也就是在住院的半年时间里，他阅读了近600本中外名著，从书本中汲取了无穷的力量。在出院回家休学的半年里，俞敏洪四处游历，一边帮人种地，擦船板，一边登山览胜。因此，孤独、忍耐、坚韧……成就一番事业所需的品性他都一一具备了。
新东方创办时，第一阶段是个体奋斗阶段。俞敏洪一个人干所有的事情，包括手提糨糊桶满大街刷招生广告。数九寒冬，俞敏洪手中的糨糊刷都结成了冰块。有时他实在冷得受不了了，就掏出揣在怀里的二锅头抿上一口，然后继续把广告贴下去。至今新东方学校里还流传着“俞校长最喜欢电线杆”的笑话：有一次市政建设，有人要把新东方外面的两根电线杆拆了，老俞一看急了，死皮赖脸地不让人家拆，最后终于用7万搞定了。笑话归笑话，但是这种对电线杆的情结，也许，也只有俞敏洪自己才能够体会个中的孤独滋味。
2000年，由于新业务的开拓以及竞争形势的紧迫性，新东方面临着一个结构改造的抉择，这也意味着新东方必须打破原来的合伙格局，整合为一个比各自为政更为强大的集团，统一管辖各个领域的产业。2000年，成立了“东方人教育科技发展有限公司”，2003年升级为“新东方教育科技集团”。然而，从2000年到2004年这个新东方发展历史上非常重要的二次创业阶段，也是俞敏洪最为痛苦的时期。
新公司组建了董事会，俞敏洪身兼董事长和总裁职务，这一举动却招来王强和徐小平等创业###的不满。小股东们为了防止俞敏洪的权力过大，推选了语言天才加“书痴”、读不懂财务报表的王强担任新东方CEO；以王强为首的董事会成员组成“CEO联系会议”，将俞敏洪排除在会议之外；亦师亦友的徐小平三个月没有和俞敏洪面谈过一次话也没有打过一个电话……
俞敏洪承受着极大的压力，如果这一次矛盾冲突处理得好，新东方也许能获得一种更清晰更有力的发展模式，朝着一个更光明的未来，开辟出新东方事业的一个新篇章；否则，将可能是盛极而衰、瞬间就分崩离析的一个谁也不愿意看到的结局。
祸不单行的是，新东方之前与美国ETS的矛盾也在多次往来无果后，终于爆发正面交火的危机。很快，ETS采取法律措施，甚至不惜通过外交手段，迫使北京税务局到新东方查账，北京法院收缴新东方的财务账，羸弱的新东方遭遇了创立以来最强大的一个对手。无论新东方以多么谦卑的态度承认错误，表示合作的良好愿望，ETS一概不予回应。ETS从一开始就不将新东方放在眼里，到后来的要置其于死地而后快，可见新东方的发展和ETS的利益冲突有多么严重。
内外两股压力的共同作用，将俞敏洪推至一个先后都是悬崖的绝境，后来俞敏洪回忆起这段经历时，用了“很多次都差一点崩溃”来形容当时他复杂而痛苦的心情。
2003年，俞敏洪重掌新东方，并以令人刮目相看的魄力结束了这一�