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能避免股市崩盘乃至可能避免发生大萧条的机会，就这样因为联储的犹豫不决，而白白丧失了。现在，长期资本管理公司的崩盘，从性质上和1929 年的情况非常相似，尽管规模要小得多。威廉·麦克多诺已经决定，一定不能让1929 年的情况在他的手里重演。
但是，威廉·麦克多诺本人并没有在会议室里露面。纽约联邦储备银行的这位总裁，正和四大银行的首席执行官们一起，等候在贵宾室里。他们就好像是联合国安理会理事，会议室里的那些银行则好像在开联合国大会。这个早晨温暖如春，那些从来没有等候别人的习惯的首席执行官们，已经开始感到不耐烦了。
上午10 时25 分，身材魁梧，长着一头稀疏银发、两道浓眉，现年64 岁的芝加哥人威廉·麦克多诺，突然出现在会议室中，并宣布会议将被延迟到下午1 时才举行。他略带神秘地补充道：“并不是所有的渠道都已经用尽了。”但却拒绝详加说明。在座的首席执行官们被弄得云里雾里，很有点若有所失的感觉。正如他们后来所了解到的那样，就在四大银行首席执行官们参加会议约10 分钟以后，乔·柯兹纳和约翰·泰恩两人就把威廉·麦克多诺拉到了一边，告诉他事情有了新进展：沃伦·巴菲特准备出价了。“我还以为大家都在一条船上呢。”戴维·索洛非常生气地说。但是，不管别人有什么反应，威廉·麦克多诺可不会错过这个天赐良机。他最希望看到的结局是，私营部门能够自己找到解决问题的办法，而与联储无关。在这一消息得到确认以后，威廉·麦克多诺给正在蒙大拿州农场的沃伦·巴菲特打了个电话。沃伦·巴菲特承认，他正准备出价。而在大会议室中，各家银行首席执行官们的脸上，都现出了一种厌恶的表情。他们对高盛公司一直在背后搞小动作一事感到非常愤怒。甚至连戴维·柯曼斯基都感到，乔·柯兹纳实在玩得太过火了。
就在高盛公司投资银行家彼得·克劳斯准备起草书面文件时，沃伦·巴菲特给仍在格林威治焦急等待的约翰·麦利威瑟打了一个电话：“约翰。” 沃伦·巴菲特用他那绝对不会让人听错的鼻音说道，“你很快就会收到一份对你们所有资产组合的报价，上面有我的名字。我只想先告诉你，那确实就是我。”接到这个电话以后，约翰·麦利威瑟没有明确表态。
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第37节：巴菲特报价的失败（2）
就在高盛公司紧锣密鼓、忙得不可开交的时候，发生了一个小小的插曲。11 时40 分左右，约翰·麦利威瑟从传真机上撕下了一页纸，上面写道：伯克希尔·哈撒韦公司、美国国际集团以及高盛公司，愿意出价2。5 亿美元，购买长期资本管理公司额定全部资产。如果长期资本管理公司接受这一条件的话，这3 家公司将另外再向长期资本管理公司注入37。5 亿美元的资金，以稳定整个基金的运营。在所有这些资金中，伯克希尔·哈撒韦公司将单独出资30 亿美元。
沃伦·巴菲特的如意算盘是：用2。5 亿美元的代价来买一家年初资产净值高达47 亿美元的对冲基金。在这一天结束的时候，由于再度蒙受了较大的损失，长期资本管理公司的资产净值已经下降到只有5。55 亿美元了。但哪怕长期资本管理公司的资产净值一直不停地在往下降，沃伦·巴菲特的出价毕竟还是太低了。几周前还有数千万身价的合伙人，不仅将变得不名分文，而且还会被毫不留情地扫地出门。为了防止约翰·麦利威瑟拿着他的报价，四处寻找出价更高的买主，沃伦·巴菲特只给了约翰·麦利威瑟不到1 个小时的时间。他在报价上规定了一个截止期限：中午12 时30 分之前，长期资本管理公司必须对他的报价作出回答。拿着这页报价，约翰·麦利威瑟向詹姆斯·里卡兹询问道：“我们怎么回答这份报价？”
对约翰·麦利威瑟来说，这一计划实在太让人难以接受了。他对高盛公司和美国国际集团的做法尤其不能接受。他们先是釜底抽薪，对长期资本管理公司重仓持有的交易品种大肆打压，然后又乘长期资本管理公司溃不成军之际，对之趁火打劫。最让约翰·麦利威瑟无法接受的是，这一计划触到了约翰·麦利威瑟职业生涯最痛的地方：会将他自己的公司和他的工作一起，统统输给了沃伦·巴菲特！但无论如何，长期资本管理公司的合伙人还是对这一计划进行了仔细的研究。当天一直与合伙人在一起的瑞士联合银行负责债券与外汇交易的主管安德鲁·斯西利亚诺，对合伙人认真解决问题的态度，记忆尤为深刻。他深信，长期资本管理公司最先考虑的一个问题，就是要找到一个能够避免使之出现全局性灾难的、非常可行的、明朗的解决方案。而沃伦·巴菲特的方案，至少可以解决这个大问题。
不幸的是，詹姆斯·里卡兹看出了这一方案所存在的问题。沃伦·巴菲特在报价中所使用的词语出现了错误：报价所针对的是长期资本管理公司名下的资产组合，而不是长期资本管理公司名下的全部资产——而所有人都很清楚，这绝不是沃伦·巴菲特所要的。高盛公司外部法律顾问行（沙利文和克伦威尔律师事务所）的律师约翰·米德向詹姆斯·里卡兹解释说，沃伦·巴菲特所要的是长期资本管理公司的资产组合。这一组合里的资产，如债券、股票等等，当然是随时可以出手的，但这一组合中的金融衍生工具资产，却不是可以随时套现的，因为这必须征得交易对手的同意。此外，沃伦·巴菲特提出的条件之一是，长期资本管理公司所有资产的融资状态必须保持不变。这样一来，正像詹姆斯·里卡兹所读到的那样，沃伦·巴菲特就必须先买下拥有这些资产组合的公司，即在开曼群岛注册的一家合伙制公司——长期资本投资组合公司。但是，长期资本投资组合公司也只是长期资本管理公司极其复杂的重叠式架构的一个中继站而已，它的所有权掌握在8 家子基金和一般合伙人手中，而且，按照詹姆斯·里卡兹的说法，根据当初所签订的合伙制协议，如果不对协议进行修改的话，长期资本投资组合公司是绝对不可以被卖出去的。而要修改这个协议的话，就必需得到8 家子基金全部投资者的同意。换句话说，詹姆斯·里卡兹认为，沃伦·巴菲特提出的方案是根本不可能操作的。
但是，詹姆斯·里卡兹提出，可以换一种方式来推进沃伦·巴菲特的方案：伯克希尔·哈撒韦公司可以在目前的这种结构下，简简单单地只对长期资本管理公司进行投资。而作为长期资本管理公司最大的投资者，沃伦·巴菲特同样可以炒掉约翰·麦利威瑟和其所有的合伙人。换句话说，他完全有权不让长期资本管理公司继续管理、运作公司旗下的基金。
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第38节：巴菲特报价的失败（3）
但是，约翰·米德并没有得到可以改变报价内容的授权，而沃伦·巴菲特本人根本就联系不上。事实上，所有的人心里都非常清楚，沃伦·巴菲特很想拿下长期资本管理公司。以前，只用一张纸就可以做成一笔极其复杂的交易，一直是沃伦·巴菲特招牌式的魅力之一，而这份只有5 段内容的报价，显然也不可避免地烙上了他独特的印记。然而，这一次，沃伦·巴菲特的报价太简单了，甚至可以说太草率了，根本就没有考虑到长期资本管理公司的特殊性。此外，高盛公司投资银行家彼得·克劳斯对长期资本管理公司的结构还不够熟悉，从而使整个报价出现了偏差，可能也是一个非常关键的原因。总之，沃伦·巴菲特的此次报价，完全失败了。
高盛公司的外部律师约翰·米德手里的选择已经不多了。12 时20 分，约翰·米德通知詹姆斯·里卡兹报价已被取消。后者转身走进了约翰·麦利威瑟的办公室，并对他说：“巴菲特的插曲结束了。”于是约翰·麦利威瑟立即拿起电话与威廉·麦克多诺取得了联系，并将情况向他作了解释。现在，威廉·麦克多诺已经是他最后的希望了。“好吧。”威廉·麦克多诺说道，“我马上召集各家银行继续讨论。但我不知道他们还肯不肯回来。”
后来，外界有传闻认为，约翰·麦利威瑟是故意将沃伦·巴菲特的报价耽搁掉的，因为在他看