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粟作农业在我国历史悠久，据考证北方种小米有将近1万年的历史。现已发现的最早的粟作文明遗存是8千多年前的，农业在当时还是以山地农业、高地农业为主。
在农业文明初兴的时期，漫漶的黄河水携带大量已经被驯化的粟米种子顺流而下，各种湿地鸟类也在迁徙中成为优良小米种子的传播者，湿地的各种元素，在不经意间促进了粟作文明在黄河全流域的拓展。
原…始农业的发展，促进了人口的增长，山地的条件无法满足农业生产用水的需要。为了扩大农作物种植规模，原…本居住在山腰的先民们，开始审视脚下那片汪洋恣肆的低洼之地。
相对于山地来说，低洼地区水源丰沛，土壤肥沃，湿地良好的种植条件，将先民们陆续吸引到此，在湿地上种植农作物，使得灌溉极为便利，收获自然也更多。
历史学家陈梧桐认为低洼地的开发是必然的。从发展农业生产的角度说，洼地的条件非常好。但是需要先解决几个问题：一，防洪；二，排水。经…过长期的探索过程，人们慢慢地掌握了基本的知识，就可能去解决这两个问题。所以，历史上的大江…大河流域，即洼地地区，一开始人口稀少，但是到一定程度以后一定会开发起来。
第4页 ：历史的哺育之地和教养之家
历史的哺育之地和教养之家
在黄河流域湿地被开发的同时，中国各地其他文明支系也围绕着几大水系萌芽发展，人类为了获得湿地的水源进入低洼地区耕种，同时也由于治水能力低下而时常遭受大水泛滥之苦。这或许就是先民们关于洪水记忆的由来。
经…济史学家李根蟠对此的看法是：如果大家都在高地，那么洪水在低地流对先民的生活影响不大，人们就不会注意这个，也不会将洪水作为大事来记载。所以尧舜时代大禹治水故事里的洪水，它的背景之一，就是低地农业的发展。
在先秦典籍《尚书》中，曾这样描述大禹治水的方法，“决九川距四海，浚畎浍距川”，也就是说，梳理沟渠将田野里的积水排到河川去，疏浚河川，将洪水排向大海。这种治水种田的方法，被称为沟洫农业。__
因此，根据李根蟠的观点，沟洫农业的产生背景，就是大河泛滥淤积起来的土地，即低地、湿地，为沟洫农业的发展提供了一个基地。湿地的开发，带来了农业的繁荣。而在与湿地朝夕相处的过程中，中国的文化吸收了越来越多的湿地元素。
由阴阳观念衍生而来的八卦，每一个卦象代表一种自然现象，其中与水相关的卦象有两个。湿地元素也浸染到汉字之中，在我国第一部按部首编排的字典《说文解字》中，每个部首平均有17个字，而与水部相关的字共522个，远远高出平均值。
湿地在融入文化的同时，也改变着中国人的生活。在黄河中下游地区，充足的阳光造成湿地中水分不断蒸发，使得土地析出大量盐碱，这为远离大海的华夏居民带来众多可以食用的盐。
在人类文明进程中，湿地扮演着极为重要的角色，四大文明古国无一不诞生在大河之畔，领受着湿地的馈赠。作为人类文明高度集中体现的城市，也往往选定在几条大河的交汇处和河流入海口。更多的城市甚至建设在湿地之上。历史学家把湿地资源称为“历史的哺育之地和教养之家”。
堤坝：黄河文明发展的双刃剑
每天上午，刘秀英都要去晾晒棉花。一袋棉花大约50斤，老人一天要晒400多斤，这是头一天一家人摘棉花的数量。晾晒棉花的庭院是刘秀英的儿子盖敬华6年前花24万元盖起来的新房，但是，盖敬华本人却很少回来居住。
从1998年起，盖敬华长期居住在黄河北岸这几间简陋的房子里，与母亲所在的生产村隔黄河相望，14年来，盖敬华独自在北岸开垦了30多亩黄河淤地，这里已经…成为他新的安身之所。像祖辈一样，盖敬华仍旧沿袭着追随黄河新淤土地进行耕地开发的习惯，数千年前，黄河流域无数的农民正是像盖敬华一样，通过对湿地的不断开发，造就了中国农业文明的繁荣。而与祖辈不同的是，如今盖敬华新开发的土地已经…很少受到黄河泛滥的困扰，不远处的黄河大坝，是他的黄河滩地持续发展的保证。
从北岸的居所到黄河大坝，走路不过两分钟，每隔三四天，盖敬华都要到这里挑水。与开垦黄河滩地的祖辈一样，盖敬华固守着近乎原…始的生活方式。这些吸纳了上中游所有工农业废水的黄河水，是盖敬华饮用水的全部来源。20世纪70年代修建的黄河大坝，成全了盖敬华的生活，也使得黄河尾闾安澜了近40年，而这些坚实的坝体，却也是黄河文明发展的双刃剑。
数千年前，黄河依靠丰沛的水源为先民们提供着丰富的物产，也提供着可供耕种的土地，与此同时，在中下游地区黄河由于泥沙淤积而泛滥不断，为了抑制水患，从战国中期起，黄河流域开始全面修筑大堤。
李根蟠认为，修筑堤坝在一开始是历史的进步，保护人民生命财产的举措。然而逐渐地，弊端显露了出来：黄河的泥沙逐步沉积下来，逐步形成地上河。汉代已经…出现这个现象，有记载的汉代黄河泛滥的水灾已经…比较多。
据《汉书沟洫志》载：公元前109年卒塞瓠子决口，“自是之后，用事者争言水利”，汉武帝时，黄河流域单一农耕经…济确立。在这种农耕经…济思想指导下，对于湿地的无序开发逐步扩大。
黄河中下游的水利与围垦，为中国创造了当时世界其他国家难以企及的财富，盛唐时期河北河南两道粮食储量，占全国一半以上。
水利与农业的发展养育了更多的人口，也给黄河流域的湿地带来极大危机，据公元6世纪郦道元所著《水经…注》记载，当时黄淮海平原…上被称为泽、薮的大小积水洼地有180余处之多。10世纪以后，这180余处古湖几乎全部淤废。而如今，黄河中下游已经…完全没有通江…湖泊。
第5页 ：我住黄河头，君住黄河尾
我住黄河头，君住黄河尾
青海省玛多县扎陵湖乡的清晨，水草丰美，牛羊成群。
每天，去玛曲河边打水，是桑巴拉必做的工作。甘甜的河水，可以直接被用来熬制奶茶。放牧的生活平淡…到近乎一成不变，桑巴拉…一家却乐在其中。大儿子三丹功刚刚两岁，2011年7月，桑巴拉…的小儿子在玛曲河边出生，这是夫妻俩幸福的源泉。
桑巴拉一家所在的玛多县，是黄河源头流经…的第一个县，这里生活着的1。2万人，全部像桑巴拉…一家一样，依靠着黄河水。
在玛多，黄河干流会贯穿两个大湖—扎陵湖与鄂陵湖，这两个海拔4300米的高原…淡…水湖被称为黄河源头的姊妹湖，是黄河上游8条重要支流的水源补给地。它们的荣枯决定着整个黄河流域的未来。
1997年，黄河源头干流首次在玛多县断流3个月。
1997年，源头的缺水和沿河地区的大量取水造成黄河全年断流226天。就在那一年，当地政府为刘秀英这样生活在黄河入海口的人家统一安装了自来水，由于黄河持续缺水，生产村的集中放水每隔两天进行一次，刘秀英需要接4到5桶水，才够一家人的生活。
刘秀英说：“我直接喝黄河水，我这个自来水就是直接从黄河里抽来的，直接从沟里抽来的，黄河水——”她笑了：“黄河水甜啊。”
对于刘秀英来说，黄河水，不仅仅影响着她的未来，更铭记着她的以往。
刘秀英出生前，黄河的一次改道曾将整个村子淹没，无奈之下，刘秀英的父亲带领家人远走他乡。1952年，刘秀英10岁的时候，再次改道的黄河，在这里留下了大片新淤地，刘秀英随父母又一次回到了这里。
刘秀英祖祖辈辈在这里生活。原先她的爷爷和奶奶就在这里种地。黄河水暴发的时候，把刘秀英原…来所在的村庄毁了，她就搬走了。河水退了以后她再回来时，祖坟已经…看不到了，只有刘秀英爹娘的坟还在这里。而她爷爷的坟墓则是在西边被黄河水冲塌的地方，一并塌陷了。
在丈夫从棉花地里回家前，刘秀英需要做好两人的晚饭。饭菜很简单，1根从地里拔的萝卜，1个烤玉米，再加上些剩饭，老两口的生活简单而快乐。做完饭，刘秀英要烧好4壶开水，大部分水老伴盖洪海第2天摘棉花时要带走。
而傍晚，将牛羊赶回家后，�