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节俭风格的象征。我初次采访贝佐斯是在2000年,当时他刚刚结束了一段耗时多年的不间断旅行,因此面容憔悴,面色苍白,身体状况不佳。现在虽然身材消瘦,但身体状况还不错;他用改造亚马逊的方式改变了自己身体的状况。虽然已经谢顶了,但还是剃了个平头,这使他看起来非常干练,让人联想到科幻片《星际迷航:下一代》(StarTrek:NextGeneration)里的主人公皮卡德舰长。
我们落座后,我把新闻稿顺着桌子递给他。当他明白我正在忙活什么时,突然仰天大笑,唾沫四溅。
对于贝佐斯招牌式的大笑,我早就有所耳闻了。他的笑异常突兀,往后仰脖时发出摄人心魄的长鸣。他双目闭合,喉咙里发出的声音像是海象交配时的惬意嘶吼和电动工具轰鸣的交响曲。笑声来得很突然,但其实根本没什么好笑的。贝佐斯的笑声多少带有一丝神秘感,人们为此感到费解;没人愿意听到如此全身心投入的刺耳笑声,连他的家人都受不了。
员工基本上都熟悉他的笑声,这种刺耳的声音能够中断谈话,有时让你连找他谈话的目的都忘了。有好几位他的同事认为这多少有些故意为之——因为贝佐斯把笑声当成了防御武器。亚马逊前任首席信息官瑞克·达尔泽尔(RickDalzell)说:“你肯定明白,这种笑声可以让人消除戒心,并让人精疲力竭。他是在惩罚你。”
混沌理论
史蒂夫·乔布斯以他对顾客需求的深刻理解而著称,但同时也会因为与同事不睦而闻名。据传这位苹果公司的创始人曾经在电梯里开除过员工,曾经对业绩不佳的高管大声呵斥。或许是快速发展的技术行业造就了这样的性格,因为CEO们的工作压力太大了。比尔·盖茨过去时常大发脾气。他的继任者史蒂夫·鲍尔默(SteveBallmer)发脾气时有扔椅子的毛病。英特尔长期CEO安迪·格鲁夫(AndyGrove)非常严厉,曾使一位下属在一次业绩评估会上昏厥过去。
杰夫·贝佐斯和他们十分相似。在凝聚共识和改善员工操守方面,他所拥有的狂热内驱力和胆魄使过去的传统型领导相形见绌。私下里,他也能展现出非常可爱的一面,而且能当众搞怪,但他也会突然间大发雷霆。
贝佐斯经常喜怒无常,有些亚马逊员工甚至私下里叫他疯子。如果员工问题回答错了,或者编造一个“正确”的答案,或占有其他人的功劳,或稍微起一点内讧,或者在争论激烈的时候稍微迟疑或意志不坚定,贝佐斯前额的青筋就会爆出来,然后整个人失去控制。他在这些时候善于动用夸张和野蛮的招数,数年来他一直对员工发威。有几个经典的桥段,被亚马逊的老员工们广为传颂:
“你说这是我们的计划,但我不喜欢。”
“对不起,我今天吃傻瓜药丸了吗?”
“我有必要下楼取来证明我是公司CEO的证件吗?我能让你不对我提出质疑吗?”
“你能把别人的成绩据为己有吗?”
“你是懒惰还是无能?”
“我曾相信你能把世界级的公司运营好,然而你让我失望。”
“如果我再听到这个主意,我就会自杀。”
“连这个问题的答案都不知道,难道不感觉羞愧吗?”
“我为什么毁在了你的手里?”
(当员工提交完建议书后)“我们需要人工智能来解决这个问题。”
(看完供应链团队的年度计划后)“我想明年供应链环节不会有大的起色。”
(看完员工的展示文件)“这份文件明显是出于B组之手。能否给我A组的文件?我不想在B组的文件上浪费时间。”
一些亚马逊员工现在把这一现象归结为:像史蒂夫·乔布斯、比尔·盖茨和拉里·埃里森一样,贝佐斯缺乏同情心,这导致他对待员工像是要榨尽他们的血汗一样,丝毫不考虑他们为公司作出的贡献。这也会导致他在分配资源和人力时表现得非常无情,因此只要其他高管发泄情绪或冒犯他时,他就会作出超越理智的商务决策。但他们也承认贝佐斯在提升公司业绩和顾客服务上确实身先士卒。吉姆·雷切米勒说:“他不是以让人难堪为乐趣,他不是那样的人。杰夫只是不能容忍愚蠢的行为,即使是偶尔为之也无法容忍。”
无论对与错,贝佐斯都能让人理解,因为他经常是为了回应批评者的质疑声而这样做的,这也令他的员工感到惊讶和愤怒。亚马逊前副总裁布鲁斯·琼斯说当时为了创建新的算法,他曾带领5人组成的技术人员团队,想让订单履行中心分拣工的效率最大化,公司此时也正在寻找解决批量问题的途径。团队在这项工作上花了9个月的时间,然后向贝佐斯和高管团队展示。琼斯说:“我们制作的文档非常精致,每个人也都准备得很充分。”贝佐斯读完之后说:“你们做得不对。”然后起身站起来在白板上写起来。
琼斯说:“他没有任何控制论的知识,运行系统方面也是一无所知。他只在配送中心有过些许经验,从来不花费几周或者几个月的时间深入一线。”但贝佐斯在白板上列举了许多观点,琼斯说:“他写的内容确实都是对的并且有事实依据。如果能反驳他的观点还好,关键是找不出任何理由。这是贝佐斯典型的沟通方式。他对一些不懂的事情有着超乎寻常的理解力,并且令人不可思议的是,他什么都知道,他在传递这些信息时简直让人没有还手之力。”
2002年,亚马逊改变了库存的方式,从后进先出法,也叫LIFO,到先进先出法,也叫FIFO。这一变革使亚马逊能够更好地分辨哪些是自有产品,哪些是由合作伙伴如玩具反斗城玩具公司和塔吉特公司提供的产品。
琼斯的供应链团队负责这一复杂的工作,当软件被病毒入侵时,他们曾经度过了最艰难的几天时光,亚马逊所有的系统连收入都无法调出来。第三天,当贝佐斯冲他大发脾气时,琼斯不得已在过渡阶段更换了高管团队的成员。数年后,琼斯回忆起当时的情景时依旧记忆犹新:“他骂我是‘十足的大傻瓜’,并说他不知道为什么公司要招像我这样的傻瓜,然后又说,‘我让你马上整顿你的团队。’简直太粗暴了。我当时都想马上辞职。我成了造成他失败的罪魁祸首。一个小时后,他又恢复如常,但还是有所不同。他可以让你觉得好像什么都没发生过一样。”
当琼斯离开FIFO会议室时,杰夫·维尔克的行政助理把电话递给了他。这是维尔克从度假地亚利桑那州打来?,他听说了这两个人之间的针锋相对。琼斯回忆道:“他说,‘布鲁斯,我想让你知道我会全力支持你。我对你非常有信心。如果你需要帮忙,尽管到高尔夫球场找我,我会尽力给你帮助。’”
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权宜之计
亚马逊内部有一个秘密的团体,其名字好像出自007的电影:竞争情报部。该部门自2007年以来一直隶属于财务部门,受资深高管蒂姆·斯通和杰森·沃尼克(JasonWarnick)管理。他们大量购买竞争对手的产品,检测其产品质量和服务速度。它的任务是调查竞争对手是否比亚马逊做得更好,并将调查数据提交给一个委员会。该委员会通常包括贝佐斯、杰夫·维尔克和迭戈·皮亚琴蒂尼,他们会确认公司是否受到威胁,并迅速赶上。
2000年末,竞争情报部开始追踪一个竞争对手,该公司名字很难发音,而且与女性顾客的关系十分融洽。Quidsi(quidsi是拉丁语,意思是“如果”)是新泽西的一家公司,旗下的网站Diapers。非常出名。2005年,一所文法学校的两个小伙伴马克·罗(MarcLore)和维尼特·巴哈拉拉(VinitBharara)创办了这家创业公司,目的是让睡眠不足的婴儿看护人能够轻松地购买重要物品。2008年,该公司的业务已经扩大到销售所有新父母需要的必备装备,包括婴儿湿巾、婴儿配方奶粉、衣服和婴儿车。__
众所周知,拖着尖叫不已的孩子到商店购物是让所有父母都头痛不已的事情,但直到Diapers。网站开展业务一年后,亚马逊才开始卖婴儿用品,而且无论是塔吉特还是沃尔玛都没有在网站的该