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第一章（1）
第一章
让江鼍名声大振和生死逃亡的是那艘曾让他无比自豪的大船——东方一霸！
江鼍五岁时生过一场病。那病来得有点怪：刚开始是慢慢低烧，人和平时并无二样。只是少了些许精神，说话显得有气无力。到了三天后，江鼍母亲突然发现孩子走路有些摇晃，就对江正武说：“这娃有些不对劲嘞。”江正武正坐在鞋机上打草鞋，一根弯得牛角似的腰别子绷在腰上，长满粗茧的大手从屁股下的草把中扯出两根谷草插进鞋筋中，然后“叭”地从嘴里吐出一点唾沫在手心上，再呼拉一声搓过去。这只草鞋差不多快要完工，只剩鼻梁骨这关键一环了。听女人说起儿子的病，江正武不以为然地说：“烧过了就好了。你把坛子里的盐蛋煮一个煮给他吃。”
煮盐蛋是乡村里用来给孩子治病的一种土方法。
在这个贫穷的山村里，孩子的命就像山上的草，春天来时绿油油让人喜爱，秋天草枯叶黄，任随风吹雨沤，完全没人当回事。那时候，哪家哪户没有三五个草一样的孩子？
女人听江正武说了，脸上露出一丝喜色，便匆匆来到灶房。灶房很黑，黑得看不到一丝光亮。但女人仍然很准确地摸到靠近门角的一个地方，不用数就在第三个坛子里捞了起来。这是专门用来盐蛋的坛子。乡里人日子过得贱，三五月不吃一回肉是常事，但每家每户少不得都有几只鸡婆，靠鸡屁股银行指望着一家人的油盐酱醋以及香蜡钱纸。如果家里鸡婆多一点，就可以把余下的蛋放在坛里盐了，栽秧打谷时捞起来煮一筲箕，算是对长久的劳累和营养的匮乏进行一次大补充。
女人从坛子里捞起了三个蛋。一个蛋给儿子，一个蛋给江正武，还有一个蛋得给公公吃。在这个家里，江正武是山，是房屋的柱，是她不可或缺的依靠。她跟着江正武六年了，六年里江正武只缝过一件新衣服，还是婆婆死时一个远房亲戚送来一丈白布。丧事过后，一家人衣都看着这一丈白布不说话。那意思再明白不过了：谁都想在这一丈白布上为自己谋一件服。那时候，女人在这个家里还没有说话的权利，公公嘴上叼着一根竹烟袋，一根裹得足有三寸长的叶子烟在嘴上咂得叭叭直响：“这布嘛，是你妈留下的物事，你妈不死，这布还不是山岩上的蓑草——虚（须）的呢！你妈死了，别的没留下，就这一丈白布。可屋里长长短短有七八个人……”公公看了一眼坐在自己面前的大儿子、大儿媳、二儿子、三儿子、以及大儿子的两个儿子。“我知道你们心里都在想用这白布给自己缝一件衣服或裤子，你们不说我也知道。可这布只有一丈……”公公看了看屋里的人，然后话头一转，“今年就给老大缝一件新衣，老二老三将就去年的穿。”公公的话还没说完，老二、老三就不高兴地嘟囔道：“爸，我们是前年的呢。”公公微眯着的双眼看了看两个儿子，故意咳了一声：“前年的就前年的吧。让你嫂子再给搭个过肩。”二儿子没有说话，三儿子却嘴里咕咙冒出一句：“我那裤子裆都破几回了，昨天在教室里‘老二’都露了出来，老师给了我一耳光。”
三儿子的话还没说完，公公手中的竹烟袋就“叭”地一声砸在他头上：“你杂种少跟老子耍把戏！你大哥二哥天天在屋里没死没活地做，你坐在教室里风不吹，雨不淋，还想要穿新衣服？老子像你这么大时还是精*子（光屁股）呢！”三儿子挨了一烟袋，摸着头不敢说了。倒是江正武说话了：“爸，今年我就不缝了，给老二老三和你一人缝一件吧。我一年四季都在家，不走人户不赶场，好点烂点没来头。”公公看着大儿子的脸，把头一昂：“这事我说了算。老大你不能迁就了他！你是一家之主，总不能让你穿得像个叫化子！今年你的新衣必须缝。我嘛，一个死老头子，只要冷不死我就行了。老二呢？也老大不小了，合适的话要赶着说媳妇，不能穿得太邋遢，就缝一条裤子。如果还有剩下的布，老大媳妇就缝条……幺裤……”
一丈白布就这么安排下来了。尽管自己只落下一条幺裤，但女人还是感激公公，毕竟他让自己男人有了一件新衣。随后，女人就赶紧把白布用谷草灰染了，连熬几个夜晚，把这三样东西缝制出来。到了大年三十的头一天，江正武终于把新衣穿在身上了。
公公读过两年私塾，谋生的本事没有，倒写得一手好毛笔字，逢年过节，家家都少不得要请他去写两幅对联。如遇上宽泛的人家，或给点钱，或割上半斤肉，实在没啥拿不出手的人家，就送他一束叶子烟。公公一般都推却，实在推不掉了就拿回家，把东西往堂屋的桌子上一放，冲大儿媳妇一喊：“东西放桌上了。”就再也不管了。
第一章（2）
自婆婆死后，公公的话就少了很多，常常一个人坐在屋前的石碾上抽闷烟。女人看着公公一天天地迅速衰老下去，心里就不住地叹气，把这话向江正武说了。江正武半晌无语，末了就说：“爸老了。人老了，心也老了。”女人听不懂江正武的话，只一个劲地点头。
所以，尽管家里贫穷如洗，公公的地位依然是至高无上的。
女人把盐蛋从坛子里捞起来，径直放进了锅里。然后坐在灶前，麻利地挽起一把茅草塞进灶膛，划燃火柴伸进去。一阵烟突兀地冒了出来，女人呛得一阵乱咳，忙把头抬起来，才发现额前的头发已经被火燎去一绺了。
女人煮好盐蛋后，先给公公和江正武送去。公公看了一眼媳妇手中的盐蛋，慢腾腾地问：“啥事煮盐蛋？”女人忙说：“狗娃发烧呢。他爸说煮个盐蛋。”公公说：“就给狗娃吃呗。”媳妇忙说：“我给狗娃煮了一个。”公公又说：“那给你男人吃去。”媳妇不敢看公公的脸，低声说：“我……给他也煮了一个……”
“喔。”公公仔细地打量了一下女人，说话的语气突然变得亲切多了。“不要怠了自己的男人。”
从公公屋里出来，女人又把盐蛋拿给正给草鞋上耳朵的江正武。江正武看了看女人手上的盐蛋，面无表情地说：“叫你给狗娃煮，咋拿给我？”女人将嘴角一扯：“狗娃有呢。”江正武又说：“那给爸拿去。”女人说：“给爸也煮了。”
江正武看了看女人，叹口气，焦黄的门牙把下嘴唇一咬：“那，给老二拿去吧。老二也苦。”
女人看了看江正武，没再说啥。江正武的话于她就是圣旨。于是，她拿着蛋走进了老二的屋。老二可没管那么多，见嫂子把蛋拿给他，还以为是今天打牙祭，见者有份，嘴里只说了一句：“嫂子，盐蛋啊！”就忙不迭地把盐蛋在床沿上轻轻一磕，等女人一句“是盐蛋呢”的话说完，那蛋就囫囵吞枣般地溜下肚子了。
女人拿着最后一个盐蛋走进狗娃的小屋。
这是一间紧靠着猪圈而搭的小屋。三根弯得驴鞭一样的柏树从正屋的墙上搭下来，上面胡乱放了些黄荆条、桑树条、干竹棒，然后在上面密密地压了一层用剩过的黄篾，黄篾上面铺了一层谷草。屋子只有一堵墙，其余三方有两方是用每家每户都必不可少的梢子柴一捆一捆地堆着，另一方则用了三根粗大的石头垒在一起，算是把一间屋子凑合起来了。
狗娃正睡在床上，冬日里少有的阳光从破缝中射进来，正射在狗娃的脸上，于是，那张稚嫩的小脸便显出一些奇异的斑驳来。女人把狗娃从床上抱起来，狗娃没有一丝声息。女人就用平常诓孩子常用的话对狗娃说：“乖儿，妈给你煮*了。快起来吃*。”狗娃还是没有反应。女人又说了一句同样的话，只是把声音放大了一些，狗娃才从迷迷糊糊中清醒过来：“妈，我要吃*。”女人一手抱着狗娃，一手把蛋在床边的石头上一磕，麻利地把蛋壳剥了，用手小心地扳下一块蛋青放进狗娃的嘴里。狗娃的眼里顿时放出一丝亮光，一口把蛋吞进了嘴里，女人正想说：“你慢点吃，别噎着了。”狗娃却突然眼睛发直，脸上的颜色一阵紧似一阵。女人以为狗娃噎着了，忙用手掌在狗娃背上轻轻地拍。
“噢，噢……”狗娃不停地发着干呕，女人的心里有些慌乱，把右手食指在裤子上揩了揩，伸进狗娃的嘴里狠劲一掏，狗娃“哇”地将蛋吐了出来。那蛋在女人的胸脯上弹了一下，便飞快地掉在床下的灰尘中了。女人顾不得狗娃还在发着干呕，俯下身在灰尘中寻找那块�