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新政期间经济所遭受的损害，从1934年到1940年连续七年的贸易不平衡也能看出来。这十年间，政府支出的大部分都用来资助小麦、成衣、钢铁和其他货物的出口，使得这些产品在出口到别国时因为价格太高而不受欢迎。1870年到1970年间，只有在大萧条期间和1888年，美国出现过贸易逆差。
艰难时世常常会带来社会问题，30年代的美国也不例外。比如，这一时期美国的出生率锐减，十年间全国人口只增加了7％。在比较繁荣的20年代，出生率则要高得多，全国人口增加了16％。
许多美国人在30年代持续的大萧条时期选择了死亡。正如一个80岁的老人所说：“现在（1934年12月）我们中间有很多人宁愿自杀也不愿被赶到贫民收容所。”显然，成千上万的美国人同意她的话，因为1929年到1930年间自杀的人数增加了，而且在整个30年代，自杀率都很高。同样令人悲伤的是，不少人在经历了持久的绝望后，选择用比较缓和的方式结束自己的生命，如意外跌落、鲁莽驾驶或者被火车轧死。在新政施行那些年，采取这三种方式自杀的人数都破了历史纪录。
人们生存意愿的丧失，从30年代的平均寿命也能看出来。1933年罗斯福当选总统时，美国人的预期寿命是岁。从1900年起，美国人的平均寿命持续增长了16年……在20世纪的前30多年，几乎每年要增加半岁。到1940年，经过七年的新政以后，美国人的平均寿命反而降到了岁。当然，这些年平均寿命并不总是持续降低，七年里有两年是高于1933年水平的。但是，1900年到1933年以及1940年到20世纪末，美国人的平均寿命都是持续增高的，只有在新政期间是降低了。
第一章 神话的形成：罗斯福与“新政”（3）
平均寿命增长过程的停滞，对黑人的打击要比白人大得多。1933年，美国黑人的平均寿命有岁，可是到了1940年，黑人的平均寿命降到了岁。大萧条之前和之后，黑人与白人平均寿命之间的差距都是不断缩小的，唯独在1933年到1940年间差距扩大了。有明显的迹象表明，在罗斯福第一个总统任期内，黑人比白人遭受了更多的苦难。
有人可能在考察了30年代的烂摊子后说：“好吧，也许30年代这十年的确是个灾难，但因为大萧条是个世界性的灾难，美国表现不好，也在所难免吧？”大萧条当然席卷了世界，但有些国家还是在减少损失和恢复经济增长方面比另外一些国家做得好。幸好国际联盟收集了许多国家在30年代工业生产、失业、国债和税收等方面的数据。跟别的国家比较，美国表现如何？答案是：在所有上述四个指标中，美国的表现极为差劲，比研究所涉及的其他几个国家都差。欧洲绝大多数国家应对大萧条的表现也都好于美国。
在经济危机时期，比如20世纪30年代，道德沦丧是社会面临的主要问题。如果空前数量的人吃不饱肚子，失去工作，如果税收比以前任何时候都高，那么，维系社会所需要的一些美德，如慈善、诚实和正直等是否也会随之消散呢？要回答这个问题，《美国历史统计》是有帮助的。在30年代，杀人案件的数量上升了，1900年至1960年间，每年的谋杀案数量超过10 000件的，只有七年，这七年都在30年代。在20世纪30年代的十年间，被逮捕的人数大约翻了一番，仅在1932年就逮捕了300 000人。这个数字不断攀升，到1939年达到了创纪录的600 000人。离婚率也提高了，尤其是在30年代末期。医院收治的梅毒病人也几乎翻了一番，尽管淋病患者的数量没有变化。
我们可以藉由统计数字看出30年代人们道德水准变化的总体情况。大萧条期间，许多人公开声称要去偷窃，以便补贴家用。失业使逃票的人数增加了，因为人们要到别的地方去找工作，或者是去随便走走。密苏里州太平洋铁路公司的米切尔在参议院作证说，逃票蹭坐火车的年轻人常常会遇到惯犯，这些惯犯对年轻人来说会有“坏的影响”。
罗斯福与历史学家
那么，能不能说新政不仅没有把美国从大萧条中拯救出来，反而在实际上延长了大萧条的时间？这是一个重要的问题，值得提出来认真思考。几乎所有研究新政的历史学家，都认为罗斯福是一位非常好的，甚至是伟大的总统，都认为新政的方向是对的。历史学家们几乎众口一词地赞扬罗斯福是能干的发明家，赞扬新政是处于衰退的国家所迫切需要且极有益处的一套政策方案。
亨利·斯蒂勒·康马杰和理查德·B。莫里斯，这两位美国20世纪最杰出的历史学家，就是上述看法的代表者。康马杰在哥伦比亚大学和阿姆赫斯特学院任教期间，做出了卓越的成绩，撰写了40多本书，并成了20世纪畅销历史读物作者。从罗斯福任总统的第一天起，康马杰就通过演讲和写作拥护新政。理查德·莫里斯是他在哥伦比亚大学的年轻合作者，也是个多产的作家，曾经担任美国历史学会的主席。下面是他们两个人对罗斯福及其新政的评价：
20年代共和党的得势在性质上完全是消极的，新政的性质全然是积极的。“这个国家需要的是行动，行动，立即行动”，罗斯福在其第一次就职演说中这么说，他还要求获得“与紧急事态作斗争的权力”……
第一章 神话的形成：罗斯福与“新政”（4）
这些都是很好的历史素材……一个雄心勃勃而充满活力的领导人；一个庞大的、旨在使政府加快发展步伐，并得以解决由此带来的诸多问题的计划；一个有决断力和自信心的民族；一个认识到自己的责任和潜能的国家。多么波澜壮阔的画面！太阳在贫瘠的土地上冉冉升起；新的领导人高举旗帜，朝着敌人无畏地挥舞；他的追随者聚集在他的周围，四面八方还不断地涌现出新的力量，加入他的队伍；军乐队在演奏，旗帜在飞扬，军队在前进，很快，战斗就要打响，胜利的欢呼声就会在不远处响起。实际说来，情形并非如此，但当时事实就是这个样子。
康马杰和莫里斯的上述评价，提出了为罗斯福及其新政辩护的四个主要论据（这些论据在过去70年里为绝大多数历史学家所认同）：一，从经济角度来看，20世纪20年代也是灾难；二，新政计划是对20年代的拨乱反正，是朝正确方向迈出的一大步；三，罗斯福（还有新政）是很得人心的；四，罗斯福是个好总统，也是道德楷模。
这四点构成了许多历史学家口中所谓的“罗斯福传奇”。由于小阿瑟·M。施莱辛格和威廉·洛伊希腾贝格的著作，在人们关于罗斯福的这种认识之形成和发展上起过主要的作用，因此我将逐字逐句地引述他们的话。施莱辛格两度荣获普利策奖，可能是美国最知名的历史学家。他所撰写的关于罗斯福之崛起及其新政的三卷本著作，成了里程碑式的经典。洛伊希腾贝格是哥伦比亚大学和北卡罗来纳大学的教授，写过一卷有关新政的历史书。洛伊希腾贝格博士论文的研究和写作都是在康马杰的指导下完成的。因为康马杰让洛伊希腾贝格为其著名的《新美国》丛书撰写有关新政历史的部分，所以洛伊希腾贝格决定投身于罗斯福研究，对此康马杰非常高兴。洛伊希腾贝格在其职业生涯中培养了不少专攻新政的历史学家，这些人后来都出版了有关新政的著作和论文，但过去没有、以后也不会有谁能超过威廉·洛伊希腾贝格的成就。这里只举了洛伊希腾贝格最具代表性的作品。在他的《罗斯福岁月：罗斯福及其遗产研究》（纽约：哥伦比亚大学出版社，1995）一书中，洛伊希腾贝格将该书献给“我的那些写过有关新政时期的研究文章并且给我颇多教益的学生们。”光这份学生名单就让人印象深刻，其中列举了89个人的名字，他们都写过研究新政的书或者论文。
第一个神话是，如康马杰和莫里斯所说，“20年代共和党的得势在性质上完全是消极的，新政的性质全然是积极的”。换句话说，20世纪20年代在经济上是个大灾难，导致了大萧条的发生，而罗斯福用他的新政提供了缓解、部分复苏和改革经济的有效手段，从而摆脱了大萧条。
为宣扬这一观点，施莱辛格和洛伊希腾贝格支持所谓消费不足的说法，认为大萧条之所以加剧，是由于工人们在20年代没有足够的购买力去购买美国的工业品。施莱辛格说：“（20世纪20年代）管理层维持价格水平的措施……意味着不允许工人�