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一个班子，搜集可能的支持者的名单，往外发出宣传材料，或者通过互联网，开展大规模的募捐活动。
募了这么多钱来做什么用呢？这就是我们在下面两章里面要涉及的话题：选举动员和竞选广告。
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第六章 利益集团和公民助选（1）
“战争”这个字眼经常被用来形容美国的选举。的确，就其紧张程度、人力和物力资源投入程度、不少选民的情感投入程度，都会让人觉得有点“硝烟弥漫”的气氛。这选举战的方法总的来说归为两大类，亦即新闻媒体中常常会说到的所谓“地面战争”和“空中战争”。“地面战争”指的是利益集团和公民在地方上或者全国性的助选活动，“空中战争”指的是以电视广告为主的竞选广告战。
助选是公民参与政治的一个重要途径。候选人能够发动越多的公民前来助选，他/她的竞选运动的声势就越大，也就越有可能获得胜利。
这些助选活动是由候选人以及各种利益集团分别来组织的。
先看看候选人自己组织的竞选活动。竞选总统的人除非不打算赢，否则首先就要有自己的地方组织和人脉。美国的政党虽然在各个地方都有分部，但是松散得很，并没有严格的组织形式。在非选举的期间，地方上只有极少数非常热心政治活动的人才会定期聚会，谈谈政治或者选举的事情。绝大多数与政治有关的讨论和活动都是在各种各样的同仁组织或者利益集团组织之内来进行的。有心参选的人，无论是竞选地方上还是联邦一级的职位在选举活动远远还没有开始的时候就要不断地与地方上的活跃人士联系，特别是地方上那些比较有号召力、组织力、募捐能力的人更是被重视的对象。他们中间有很多本来就已经是正在担任或者曾经担任过选举公职的人，在地方上自然也就有基础，组织选举也有经验，并且掌握着一批募捐对象的名单。这些人组成的网络，通常会被称作该党的“机器”。所以，参选人的第一步，就是在这个网络中试试水深水浅，看看有多少人会表示支持。
在这最初的一步中，现任总统、副总统，或者得到他们支持的候选人就有明显的优势。以2008年参选的希拉里为例，她的丈夫克林顿总统在任八年，地方上自然人头稔熟。当年他曾经提拔过、帮助过的大批人如今还在很有影响的位置上。这些欠了前总统情的人都会出来帮点忙，这也是人之常情。不过，这种关系有时候也会产生副作用甚至反作用。克林顿在台上也难免得罪不少人。希拉里出来竞选，有很多人还记着当年的旧账，为此给她找麻烦的大有人在。
通常来说，在选举之前一年多，各位参选人就开始了在底下的活动。这时候出现最频繁的，是以募捐为目的的小规模聚会。这时候募来的钱，就是未来竞选的种子经费。
说到这点，不能不提起一个名叫“艾米莉的名单”（Emily’s List）的组织。这个组织目前有十万会员，是美国最大的一个政治行动委员会，影响力非常大。1985年，二十五位妇女在一个朋友家里聚会。这家的女主人的父亲是IBM的创始人之一。她们决定，要创建一个组织去专门支持自由派的妇女候选人。她们管这个组织叫“艾米莉”。这听上去是一位女子的名字，其实是一句话的缩写：“Early money is like yeast”（早来的钱就像酵母），因为那会使得面团发酵。这个组织迄今已经募集了超过两亿四千万美元，帮助数百位民主党的女性走上了政治舞台。在2008年的选举中，她们全力支持希拉里，帮助她成为有史以来最成功的女性候选人。
早期的小型聚会和演讲会一方面帮助参选人募捐，另一方面是放出试探性气球，看看外界的反应如何。如果反应比较积极的话，参选人就会开始行动。当然，也有些人参选纯粹是为了打知名度或者是找个机会在公众面前就某些问题表态。这样的人自有他们的作用，可是在我们这个题目中可以不计在内。
有了一定的财力之后，参选人便要开始组织起竞选班子。班子里会有一小批竞选专业人士，包括进行战略设计以及民意测验的专家，但更重要的是在一些重要的州里面建立助选的队伍。无论是共和党还是民主党，这些基层的助选队伍都有大批年轻人。尤其是在寒暑假期间，许多大学里的学生就加入了助选的队伍，不拿或者拿着非常低的工资去为自己的候选人工作。各地的竞选总部都是一幅寒酸相，工作的条件往往很差，而且工作时间又长又辛苦。通常来说，候选人哪怕有钱也不敢在竞选的时候摆阔，否则捐款的人就不肯来了。到外地去助选的年轻人往往租不起房子，住在当地热心收留他们的支持者家里。
第六章 利益集团和公民助选（2）
助选活动是培养美国政治家的摇篮。许多政坛要人都是这样开始的。比如1972年，正在耶鲁读法学院的克林顿就在暑假期间到德克萨斯州为民主党的候选人麦戈文助选。当时年纪轻轻的他被麦戈文的班子派去组织整个德克萨斯的竞选工作。在那个保守的州里面，麦戈文当时获胜的可能性微乎其微。后来保守派的人嘲笑他说，到德克萨斯给麦戈文助选，可见他“天性乐观”。但是就在助选期间，克林顿认识了达拉斯市未来的市长、德克萨斯未来的州长，以及未来的好莱坞著名导演斯皮尔伯格。参加这次助选是克林顿竞选政治生涯的开始。仅仅六年之后，他在1978年成功地竞选当上了阿肯色州州长。
竞选者正式宣布参选之后，就会在一些重要的地方成立竞选总部。像爱荷华、新罕布什尔这两个先行初选的州，竞选总部会一早就成立起来。也有些没有担任公职的参选人——比如2008年民主党的爱德华兹和共和党的罗姆尼——会将大宝押在这两个州，离选举还有两年就在那里建立起自己的班子。竞选总部一旦成立之后，当地热心的支持者们都会逐渐聚集到这些总部来，在地方上形成自己的势力。安排竞选人到当地来演讲，向当地居民散发选举材料，帮助自己的支持者去登记投票，组织###游行等等，都由这些竞选总部来主持进行。
这里特别值得一提的是爱荷华和新罕布什尔这两个州。这里的选举活动特别能够显示出“地面战争”的力量。它们都属于偏小的州，但是在选举中影响如此之大，使得参选人不得不在这里格外投入精力。在临近初选之前，参选人在这里安营扎寨，当起了自己班子的总司令，每天到外面去演讲，到大街上和群众握手，到饭店里和普通人一起吃饭。这种被称作“零售政治”的做法的确令竞选者疲惫不堪（retail politics）。希拉里参选之前，丈夫就专门向她传授握手的心得：左手抓住对方的小胳膊，右手用力一握。这样既显得热情，又不会被拉伤。的确，几乎没有哪个参选的人没有因为握手过多而受伤。
而在选举之前，热心的支持者们便会前往竞选总部帮忙。越是受人欢迎的竞选人，前来帮忙的志愿者自然就越多。这些志愿者们主要做的是两类工作：打电话动员选民出来投票，以及挨家挨户去向选民散发竞选材料，帮助选民了解竞选人的各种政治主张。临近选举之前几天，当地人往往被打搅得不胜其烦。每天下班回到家，各个竞选人的电话就轮流打来，同时还不断有人来敲门，让许多人对政治大倒胃口。
不过，这些经过长期的竞选运动发展出来的办法证明的确有用。竞选人无论怎么努力，也不可能与每个选民都有面对面的接触。有竞选班子的人上门，会让选民感到自己的那张选票的重要性，特别是让那些工作忙、生活负担重、无暇关心国家事务的选民感到自己是国家政治生活中的一部分。
由竞选人自己的班子出面组织的拉票活动，不过是整个选举活动中的一部分。这场“地面战争”中最大的部队，还是各个利益集团出动的人。其中出动人最多的，就是工会。每到选举，就有各种组织的人按照本组织的名单到处挨家挨户敲门，动员自己的人出来投票。
利益集团，顾名思义就是按照经济、政治、社会各方面的共同利益和倾向来组成的集团。在美国，几乎每个公民都是一个或多个这类集团的分子。比如说，一个人白天上班，可能是自己单位工会的会员；下了班回家，是自己的教堂的成员；周末和朋友去打猎，是枪支协会的会员；年龄过了五十岁，又可以加入退休人