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明信片上压根就没提房子卖了多少钱。一开始看起来像是一个疏忽，但实际上是概念时代市场营销的一个技巧。房子卖了多少钱其实很容易知道，报纸上，网上，邻里闲聊时都可以知道。而且，这里的房子都差不多，价格一般不会相差太多。因此，如果仅依靠寄几张明信片，吹嘘高售价，就想打动人们卖房子是不够的。而且，让你卖一个你住了半个世纪的房子，可不单纯是钱的问题，你会舍不得，它还涉及到情感的因素。这个经纪人用了一个故事来建立情感联系，使自己的服务区别于其他的竞争对手，这个方法很不错。
我们再来看另一个例子，它说明了在物质丰富的时代，故事的作用。一天下午我在商店里购买晚餐的食物。后来我想买几瓶酒，就去看了一下，还行，一共有50多种酒任我挑选。我很快确定了三种不太贵的红酒。这三种酒价钱差不多，每瓶都在九、十美元，质量看起来也差不多。到底选哪种好呢？其中两种标签上都是一般常见的夸赞酒好的形容词，而另一种——兄弟酒的标签上讲述了下面的一个故事：
这酒的创意来自艾里克（Erik）和艾里克斯（Alex）兄弟。哥哥艾里克负责酿造美酒，弟弟艾里克斯负责设计标签，兄弟俩销售这种酒是为了纪念他们的母亲，不久前他们的母亲因患癌症过早地离开了人间。兄弟俩每卖出一瓶酒就捐出50美分给北弗吉尼亚收容所或者以他们母亲莉莉安娜的名义捐给癌症研究基金会。感谢消费者们的支持，第一批红酒已经捐出了75000美元，将来还将捐得更多。兄弟俩十分感谢您购买他们为纪念母亲而创制的酒。
你猜猜我会选哪种酒？
故事的医疗价值
现代医学让人惊奇。先进的医疗器械使我们能够一窥人体内部器官的活动，比如扫描我的脑部活动的功能磁共振成像机器等。新的药物和医疗设施挽救了许多生命，也改善了人们的健康状况。然而，这些先进技术也牺牲了一部分的医生对病人的关爱。纽约布鲁克林大学医院的杰克库里汉（JackCoulehan）医生说：“医疗系统会完全不考虑病人的故事。不幸的是，医学认为奇闻逸事是科学的最低形式。”你也许曾有过下面的经历。一天你去看医生，排队等着医生就诊。轮到你时，有两件事通常是肯定会出现的。第一，你会开始讲你是怎么生病的。第二，医生没等你说完就会打断你。二十年前，研究者们录下医生问诊患者时的情况，研究后发现医生打断陈述的时间一般是21秒。最近研究者们又做了类似的调查，结果发现医生有所改善，时间延长到了23秒。
这种情况很可能正在改变，这主要归功于丽塔凯伦（RitaCaron）医生所做的努力。凯伦是哥伦比亚大学医学院的教授，她正在尝试将故事感作为诊断和治疗的中心。她年轻时是医院的内科医师，那时她就惊讶地发现：医生的很多工作是以故事为中心的。病人讲述他们的病情，医生反复询问病人的病情。疾病的发展本身就是一篇记叙文。叙事到处都存在，却惟独不在医学院的课程表里，换言之，老师们和学生没有意识到叙事的重要性。因此凯伦在读医学博士的同时还攻读了哲学博士，后来她开始改革医学教育。2001年她在《美国医学会杂志》上发表了一篇文章，呼吁医疗护理应开创全脑思维的方式，发起了叙事医学的运动：
单靠科学意义上的对症下药，不能帮助病人和病魔斗争或者找到患病疾苦的意义。除了医学能力，医生还需要会倾听病人的叙述，理解和尊重病人的意思，从而更好地为病人的利益进行服务。
现在，在哥伦比亚大学医学院，所有2年级的学生在传统核心的医学课程之外，还要上叙事医学的课程。在这个叙事医学的课程里，他们学习如何更加感性地倾听病人的故事，更加敏锐地理解病人的故事。年轻的医生们不再问以往固定而机械的问题，询问的内容和范围扩大了。以前问“告诉我哪里痛？”现在变成“告诉我你生活得怎样？”这个课程的目的是培养学生的共情能力，因为有研究显示医学院学生在这方面的能力正在逐年下降。共情能力是高概念高感性的能力。研究病人的病史和生活背景会帮助年轻医生更好地了解病人，评估病况。凯伦教授说，要想成为一名好医生，就要掌握叙事能力，“人们用来吸收、解释和理解故事并据此反应的能力。”
叙事医学仅是右脑思维趋势的部分表征。15年前，美国每三所医学院中就有一所设有人文学科课程。现在，每四所中就有三所设了。著名的纽约表维医院（Bellevue）发行医院自己的文学刊物——《表维文学评论》（很多大学的医学院现在都出现了文学刊物，比如哥伦比亚大学，新墨西哥大学等）。《表维文学评论》的主编丹妮尔奥佛里医生（DanielleOfri）要求他的学生至少写一篇病人的传记——要用第一人称来写。奥佛里说：“这和小说家要做的差不多。我想我们能够培养出有共情能力，充满善意的年轻人，并教会他们和病人打交道的技巧。”
当然，叙事能力不能取代治病的技术。试想一个医生虽然能很有同情心地倾听病人的陈述，却忘了给病人量血压，或者开错了药，这样的医生饭碗肯定保不住。只是，凯伦的方法能使年轻医生们的工作更具有情感，更人性化一些（我会在第七章中详细讨论共情能力）。比如，凯伦的学生对每个病人会有两份资料档案。一本是典型的医疗档案，记录着药方、疗程、用药量等数据信息，充满各种医学术语。另一本被凯伦称为“姊妹档案”，是学生们所写的关于病人的事件记录和情绪记录。对这种方法进行测验后发现，比起没有做双份档案的学生，有做姊妹档案的学生与病人的关系更加好，诊断和治疗医术也更好。
叙事能力本身不能治病，但结合现在医疗技术，它的治疗作用不可否认。这很可能就是医学的未来之路：将来的医生既能精密地思考，又善于理解病人的感受。既能分析检测结果，又懂得重视病人的故事，总之将来的医生有全新思维。
我们本身也是故事的承载体。我们浓缩以往的经验阅历，思想情感，以故事的形式表达自己、与人沟通。现在个人的故事越来越普遍了，也许需求也更紧迫，尤其在物质丰富的时代，我们能更加自由地寻求对生命和意义的更深刻的理解。
故事不仅仅是卖房子或者深化医生同情心的方式，它还代表了一种方法，能够理解左脑理解不了的东西的方法。我们能够看到许多自我怀旧的例子。比如流行的剪贴簿（scrapbooking），人们收集生活中经历的事情的代表物，来组成一系列故事，讲述自己是谁，做过什么事情。还有，族系宗谱越来越流行，不计其数的人上网寻找家族的故事的点点滴滴。
人们这些行为反应的是一种人们对故事所能提供的充满情感的事件的渴望，更明白我们是如何发展的，为什么要这么发展。概念时代会提醒我们，某些道理是正确的却鲜少被人遵照行事。这个道理就是我们必须相互倾听彼此的故事，而且我们是自己故事的作者。
写迷你故事（Mini…Saga）
写东西不是件容易的事，写短故事更是件难事。写小说、戏剧、电影剧本可能花上几年的时间。所以，放轻松写点迷你超短故事吧。怎么迷你超短呢？就是五十个字，不多不少。当然像所有故事一样，有开头、中间和结尾。伦敦《电讯报》每年举办迷你故事比赛，那些故事充分展示了用五十个单词叙事的创造性。你试着写写迷你小故事吧。写着写着你就会上瘾。下面是两个例子：
《一生》（ALife）
作者：简罗森伯格（JaneRosenberg），英国布莱顿市（Brighton）
乔伊，五个孩子中的老三，十六岁离家闯荡，后来在诺丁汉结婚生子。夫妻俩起早贪黑地工作，日子还是很艰苦拮据，总是入不敷出。他时常变卖一些东西，来补贴家用。他知道老婆只有一年可活，可她自己还不知道。
《真实的梦》（ADreamSoReal）
作者：派崔克佛寺西（PatrickForsyth），英国梅尔顿镇（Malton）
有个人在朋友家过夜，他晚上做了一个梦：一个小偷闯进来，偷光了所有的东西，然后留下十分逼真的所有东西的复制品。第二天早上起床，他对朋友们描述了他的梦：“那些复制品简直就像真的一样。”朋友