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“永叔，我去书院！”
柳府正厅前，柳先达端坐在黄花梨木椅上，面带悠闲地品着茶。他望了一眼桌上的那封定亲的裱金草贴，拿起拆开自言自语读着：
“亲家，杨某谨以县南四进院一套，迎娶柳杏儿……”
柳先达越读越是面露笑容，他看着坐在次席的柳永与柳远志，得意朗声道：“如今……我们柳府也是高攀了贵枝儿，与那杨大人结为亲家，可是阖家之喜啊。”
柳永与柳远志，两人都垂头丧气地坐在次席。这家里的婚配之事，按照家训族规，权且由大掌柜柳先达安排，这哥俩儿可是一点办法也没有。
此时，一大帮媒婆穿红戴绿，从里屋叽叽喳喳出来，朝柳先达作揖道：“多谢大掌柜招待……”
“嗯……”柳先达微微一笑，“王婆……这婚轿，明日便安排吧。”
“大哥……不是说后天吗？”柳远志站起身来，说道：“这也太急了吧……”
“夜长梦多。”柳先达摆摆手，“早些办妥，我也好睡个安稳觉。”
“那行……”脸上一粒黑痣的王婆夸张笑道，“柳大掌柜安排的事情，我王婆一定给办好。”
柳永与柳远志哥俩的脑袋，埋得更加低了。这二人，各怀心思。柳远志想着怎么教唆明儿带着杏儿逃跑。而作为小叔的柳永，则又是不平之情从心起，想着到哪弄把宝刀，让明儿带着去把杨大人给剁翻了。
明日，便是杏儿与明儿劳燕分飞之日。
这哥两儿坐入针毡。
“不可安排！”此时，厅外传来一声大吼，差点把要出门的王媒婆吓趴下了。
柳先达眉头微动，他看着那进来之人，皱眉道：“明儿，何事喧哗？”
“大伯……”柳明作揖道，“此事需要慎重。”
“慎重？”柳先达脸上露出荒诞表情，心想这柳明一向规规矩矩，怎么这个时候跳出来说三道四？
“此事木已成舟，明日花轿便会来接杏儿。”柳先达不紧不慢道，“贤侄，此事不必再议。”
柳明不为所动，上前一步继续坚持道：“大伯，杏儿的婚事，需暂缓安排。”
“嗯？”柳先达的身子，在座椅上挪动了几寸，心想这柳明怎么不知好歹。
他站起身来，冷冷道：“明儿，你在那书院学习，受业解惑，也是个知书达理之人。怎么今日如此蛮不讲理？若是再坚持，休怪我用家法……”
这时，一大帮媒婆，还有诸多下人都看着自己。柳先达知道，自己必须维护这个大掌柜的权威，否则，这些媒婆东一句西一句传出去，便会让那亲家杨大人看笑话。
此时，柳远志和柳永，都用一种担忧但期待的眼神看着柳明。
那王媒婆斜眼看着柳明，阴阳怪气道：“柳公子，您怎么这么舍不得舍妹出嫁呢？莫非……”
这言下之意，不明而喻。
柳先达重重地咳嗽了一声。
柳明心里想，您说得还真对。只是他表面上还是得装出悲愤冤枉的样子，正义凛然道：“大伯，小侄此番建议，完全是为了家里着想。”
柳先达眉头一抬，冷哼道：“贤侄，我倒想听听，你是怎么个为家里着想？”
柳明一脸自信地问道：“大伯，我先问你一桩事。这庆历新政失败，范公下野，新法摇摇欲坠。你是支持新法，还是反对新法？”
这句没头没脑的话，让柳先达感到十分疑惑。他板起脸道：“贤侄，我们做商人的，最好离庙堂之事远一些。经商者，贩利为重，至于党争，避而远之。论是新法和旧法，朝廷说什么，咱们就做什么。”
“那就是说，这新法没废除时，也不能急着表态支持旧法咯？”柳明问道。
柳先达觉得这话十分愚蠢，没好气答道：“那是自然。现如今朝野混沌一片，形势未开，圣下也没表态到底要怎么样。你急着表态，若是范公起复，重新执政，那不是做出头椽子？只有被人揉捏至烂的份。”
柳明恭敬地一拱手：“大伯所言极是，受教了。可是大伯说是远离党争，远离是非，实际上，却是在行往是非之地的路上。”
“莫危言耸听！”柳先达板起脸道。
此时，原本喧闹的大厅，针落可闻，所有人都带着好奇地目光看着柳明，想听听这一场婚娶之事，是如何变成他嘴中的行是非之路。
“不是危言耸听。大伯，请问那杨典史何时丧妻？”柳明问道。
“大约大半年前，如何？”柳先达应道。
柳明从怀中抽出一本厚厚的宋律，翻开其中一页，指道：“新法规定，居丧妻，一年期满，方可再继娶。现如今，大伯欲急着让杏儿出嫁，不是逾越规制吗？”
自己刚刚在书院翻查了大半天，终于找到此条例。
宋代厚嫁成风，婚事奢华。不顾门户，直求资財。贫女貌美难嫁，富女老丑有人求。这导致众多官员，将娶亲，成为敛财的重要手段。
庆历新政期间，范仲淹曾经气愤上书：“今世俗之贪鄙者，将娶妇，先问资装之厚薄。将嫁女，先问聘财之多少。”新党为了改化社会风气，制止频频娶妻买妾之行，因此颁布了此规定。
柳明这一问，倒是让柳先达有些措手不及，他拿过宋律仔细研读一番，果然有此条律。心想只怪这新法颁布不久，自己还没熟悉全部条律。
“大伯，这何知县何大人，是新党还是旧党？”柳明继续问道。
柳先达一愣，琢磨道：“这何知县虽是与庞国公一派相熟，但是又与范公同乡，真的不好说……”
“好。新法还未正式废除前，咱们柳家就这么匆匆忙忙地把人嫁了，要是被人拿着这做文章，告到何知县那里，说是咱们柳府藐视新法……若是那何知县为新党一派，必然会十分不满。如此一来，不仅咱们柳家，连那亲家杨典史杨大人也会遭受牵连。咱们柳府，就会陷入党争之漩涡……”
“这……”柳先达感到后背有些发凉，心中一慌。
按理说，这丧妻守制，并没有像丁忧那般严格。朝廷官员若是违丁忧之规，可能会被投入刑狱。而相比之下，这丧妻守制就宽松许多。况且新法繁杂，刚刚颁布一两年，大家都不熟悉，很多人家娶妻嫁女，也有不少人无意中就违背了此例。
不过，柳先达一向谨慎小心，他经商多年，明白小心驶得万年船的道理。在此新旧法交替期间，形势未朗之际，任何风吹草动，都可能被人做文章。
他明白，自己的家业做得再大，要是被人贴上党争标签，那么柳府这艘大船，也可能顷刻倾覆。
“贤侄所言有理。”柳先达出了一身冷汗。他没想到，这柳明年纪轻轻，倒是处事周全老道，替自己把了疏漏一关。
“两位兄弟，我欲暂缓婚事，你们意下如何？”柳先达偏头看着次座。
这柳永和柳远志心里巴不得婚事暂缓，都连忙说道：“大哥，党争之事，实为可怕。咱们可不能去趟那趟浑水。”
柳先达点点头：“在朝局未明朗之际，我看……还是按照现有的新法来行事。王婆，您说呢？”
那王婆，眼珠一转，手放进怀中，摸了摸柳先达送的银票，立马笑嘻嘻道：“这柳明小公子，说得可是对啊。咱们都是一介百姓，可犯不着犯法。我这就回头跟典史大人说说去。”她扭头冲着柳明笑着：“柳小公子，你出落得一表人才，还有这般见识，要不要老身与你说个媒？”
“不必了，王婆，柳明我高攀不起。”柳明礼貌笑道。
“好了好了，切莫说笑。”柳先达站起身来，眉头一抖，对大家说道：“杏儿的婚事，必须慎重。等会，我会亲赴杨大人那里。我们柳府，绝对不能陷入党争的涡流中……”
第十七章 目标
一日之后，柳先达在家宴上宣布，杏儿的婚约，延后三个月，到杨典史守丧满一年为止。
柳明现如今，能稍微喘口气。虽说并未能够完全退婚，可是他以一己之力，影响柳杨这两个县里的大户人家，也是尽力而为了。
不过，他已经不想再做被动的防守战，他要主动出击，他要获取更多……
五月的天气，在费县内卷起阵阵炎热。仁济堂内，刚对完账的柳永、柳远志兄弟，正坐在柜台前歇息着。
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