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天蒙蒙亮，京城各大衙门官员都身穿孝服来到午门前广场，在内阁首辅高拱、次辅张居正的率领下，黑压压跪了一大片。众官员对着乾清宫方向三拜九叩，行大奠之礼。
文华殿内，一身絰服的朱翊钧在冯保的搀扶下坐上御榻，因为个子太小，他两脚够不着地，只能悬空着。冯保站在他的旁边。御榻之下站满了大臣。站在御榻之侧的高拱闪身出列奏道：“启禀皇太子，五日前，礼部尚书吕调阳写了一份《劝进仪注》，希望皇太子节哀保重，早登帝位，万望皇太子以社稷为重，答应臣等所请。”朱翊钧一脸惊恐，不知如何作答，用乞求的眼光看着冯保。冯保指了指袖笼。朱翊钧这才从袖笼里掏出一张纸条念道：“览所进笺，具见卿等忧国至意，顾于哀痛之切，维统之事，岂忍遽闻，所请不准。”高拱：“启禀皇太子，这是老臣率内阁、五府、六部等大臣第三次劝进，礼部另议一份《登基仪注》，请皇太子过目。”孙海接过递给朱翊钧，朱翊钧紧张地翻看，两只手微微抖动。高拱看到这一动作，微微摇摇头道：“皇太子，皇位不可久虚，切望皇太子以天下苍生为重，允臣所请，早登大典。”
高拱说毕，伏身跪了下去，所有大臣一起跪下。朱翊钧放下《登基仪注》，又从袖笼里摸出另外一张纸条，念道：“卿等合词陈请；至再至三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚，况遗命在躬，不敢固逊，勉从所请。”跪在地上的高拱叩头道：“谢皇太子。”众大臣也跟着说：“谢皇太子。”朱翊钧抬抬手道：“众卿平身。”
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第七章 幼帝登基（2）
刚走出文华殿，到了自己值房，高拱便听说王九思已经落入王篆之手，心急如焚。他叮嘱秦雍西回去拟一份奏章，申明王九思滥用丹药，害死先帝，这样的妖道，应以弑逆罪交刑部谳审。并且，“还有三天，新皇上就要登基了，要让他看的第一份奏章，就是你这个。”
张居正急匆匆走进文华殿一角的恭默室，早已候在里面的冯保起身相迎。他问道：“张先生，太子爷马上就要登基，贵妃娘娘让我来问你，新皇帝爷登基，首先应该做什么？”
张居正沉思道：“自嘉靖中期以来，吏治腐败，法令不行；国库枯竭，武备废驰。说严重一点，国家已到了土崩鱼烂的境地。新皇上登基，确有大量的事情要做。前不久，你还提醒我，六年前，我曾写了近万言的《陈六事疏》，从省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备六个方面提出富国强兵的施政纲要。可惜隆庆皇帝未付诸实施。因此，我殷切盼望新皇上柄政之后，能够审时度势，更化宜民，心中想着天下苍生，重新谛造大明王朝的中兴之象。”
冯保赞道：“说得好！张先生，你的治国之才，在诸葛亮之上。”下面一句话则为露骨：“现任首辅高拱，怎么能与你相提并论。”
张居正仿佛没听到后一句，脸上尽是平和之色：“冯公公过奖，张某待罪官场二十多年，认为治国并无诀窍，其实只要懂得两个字。”
冯保道：“哪两个字？”
张居正说：“耐烦。”
冯保连连点头，张居正又说：“说到耐烦，高拱的确做的不差。其实，我与高大人，在治国策略上，并无多少异议。你看，本来他并不同意此刻让太子登基，但今天他在太子面前不是妥协了？”
冯保脸上闪过一丝不快，说：“他这是顺水退舟，出于无奈而已。他是个聪明人，他这是做给贵妃娘娘看的，是取悦皇后与贵妃娘娘，难道你没看出来吗？好！咱们不说他了，叔大，你是太子的老师，太子问你，他登基后第一件事，应该做什么？”
张居正道：“给他的嫡母陈皇后、生母李贵妃两人晋封。首先要抬高李贵妃的身份，与陈皇后一起，晋封为皇太后。”
冯保眼中闪过喜悦之光：“我明白了，好！我这就去向贵妃娘娘禀报。”
太子登级仪式终于如期举行。乾清宫内，李贵妃来回踱步，她不停搓手，神情紧张。陈皇后在一边注视着她：“妹子，别紧张。”李贵妃含着泪又带着笑：“我这不是紧张，而是高兴。”中极殿那边的鼓乐隐隐传来，李贵妃拭了拭泪，缓缓说：“钧儿才十岁，如今当了皇帝，天底下该有多少难办的事情，他如何应付得了？”陈皇后笑道：“钧儿年纪虽然小，但他是皇帝，还有谁敢不听他的？隆庆皇帝在世时说过，要想把皇帝当得轻松，只要用好两个人就行了。一个是司礼监掌印太监，一个是内阁首辅。”李贵妃点头：“可是现在的这两个人，能靠得住吗？先帝在世时，他们就对你我阳奉阴违，如今先帝这一走，还不愈发张狂？钧儿年少，你我又是妇道人家，人家若想诚心欺侮你我，又能如何？”陈皇后点头道：“这倒也是！”
此时，白炽的阳光照在紫禁城的琉璃瓦上，反射出淡紫色的光芒。中极殿内，两厢坐满了仪乐大典的钟鼓司乐手。一乘十六人抬明黄大轿自乾清门抬出，一路仪仗肃卫，金伞高张。大轿在中极殿前落下，朱翊钧身穿衮冕礼服，从轿中走出。他在冯保导引下，一步步走上丹陛。文武百官全部身着彩袍，列队肃立于丹陛之下。殿前广场上，金瓜侍卫层层护立，礼炮三十六响。两厢，一百二十八位乐手奏起气势磅礴的韶乐。通政司官员闪出丹墀之侧，手捧黄绫诏书，朗声诵读：“奉天承运，吾皇登基，万方乐奏，社稷幸甚，明年改元，称号万历……”“奉天承运，吾皇登基”的声音在天地间回响。高拱率文武百官一起下跪，高呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
朱翊钧的登基大典一结束，还穿着大红绯袍的高拱刚回到值房，孟冲就推门进来，恭恭敬敬喊了一声：“首辅大人。”高拱看见他，气就不打一处来，急问：“这么多天你跑哪儿去了？万历皇帝的登基大典，也不见你的人影儿。”孟冲道：“李贵妃不让我参加，前些日子我的眼皮一直在跳，我看有灾祸临头了。”高拱对他吹胡子瞪眼地说：“我告诉你，都是因为你把奴儿花花和王九思带进了宫里，要不然也不至于有什么把柄被那个女人抓住。”孟冲道：“当初这事儿你不是也同意的吗？咱俩就不用这么相互推脱了，赶紧想想办法，把那妖道给除了。”高拱道：“晚了，那妖道已被王篆抓住了。”孟冲大惊：“什么，什么？这么说来我可真要大祸临头了。哎呀，高阁老，咱俩可是栓在一条绳上的蚂蚱，你可不能见死不救啊！我要是完了，你也脱不了干系……”眼看着孟冲脸上也慌了，身子也软了，高拱只得暂且安抚他：“你别威胁我，眼下的局势也没你想得那么悲观，你是先帝任命的司礼监掌印太监，就凭这一点，没有谁动得了你，按朝廷规矩，撤换一个司礼监掌印，皇上要与内阁商议。如果新皇上要撤你，我这个首辅不同意，他也不能擅自决定。”孟冲忙顺着他说道：“这就对了，您要是不帮我，那我就死定了。唉，你不觉得皇上的遗嘱有假吗？他让内阁二大臣及司礼监共同辅佐太子，可从来没有这先例。”高拱道：“你别疑神疑鬼了，多想想你自己的事吧！”
第七章 幼帝登基（3）
话犹未了，门外一声高喊：“圣旨到。”
高拱一惊，对孟冲说：“你先到里屋回避。”孟冲刚躲进里屋，牙牌太监吴和从外头走进，他抖开黄绫道：“高拱听旨！”高拱一撩袍角跪下。吴和一板一眼念道：“中旨，从即日起，解除孟冲司礼监掌印太监职务，着冯保接任，并继续兼掌东厂。钦此！”
吴和念完，高拱像一尊泥人似的跪在那里一动不动。
吴和又大喊一声：“高拱接旨。”
高拱方接过黄绫，起身将黄绫扔在书案上。吴和问道：“高阁老，你看奴才如何回去缴旨？”高拱厉声喝道：“中旨，我且问你，什么叫中旨？”吴和答：“不经内阁拟票，由皇上直接下旨，称为中旨。”高拱说：“我大明开国以来，就立下规矩，皇上一切诏令，都要经过内阁票拟，方称圣旨。因此有‘不经凤阁鸾台，何名为诏？’这句话，如今倒好，新皇帝登基第一天，就绕开内阁直接下达中旨，而且还要任命一个溜须拍马笑里藏刀的小人接替孟冲，担任司礼监掌印太监。这究竟是谁的主意？这么大的事，不跟内阁商议，还要我们这些阁臣干什么！”
吴和辩解道：“高阁老，这可是万岁爷授意的中旨。”