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朱载垕将张居正的手本扔到几案上，问高拱：“高阁老，你看这件事如何处理？”
高拱道：“依老臣之见，还是先把王九思从牢里放出来。”
朱载垕皱眉说：“放王九思并不难，但张居正这道手本，口口声声说王九思是个妖道，而且他还当街杀了人，朕若没个正当理由，而将他放了，满朝文武岂不骂朕是个昏君？”
高拱道：“皇上，这件事说大不大，说小也不小！老臣一时也想不出什么好主意，是否可以请几个有资望的大臣来一同商议？”
朱载垕的手在几案上拍了一下，又无力地垂下了：“又不是荐拔部院大臣，讨论朝中大政，为何要廷议？这只是朕的一件私事，你给朕拿个主意就成。”
高拱大声抗议道：“皇上，天子并无私事！”
朱载垕道：“朕生病，找个人配药，难道这不是私事？”
高拱说：“皇上以万乘之尊，一言一行，皆为天下垂范。皇上圣体安康，是苍生社稷之洪福；圣躬欠安，天下禄位之人草民百姓莫不提心吊胆。以皇上一人之病，牵动百官万民之心，怎么能说是私事？”
朱载垕沉默了半刻，语调平和了许多：“如果不是私事，那么就是公事了？”
高拱道：“是的。”
朱载垕说：“公事就更好办了，你是内阁首辅，所有朝廷的公事都归你管，朕只有一个要求，我要吃王九思炼制的丹药，而今朕是一天都无法离开他的丹药。你若真有爱朕之心，就赶快去把这件事处理好。”
王城兵马司衙门厢房内，玉娘整夜在啼哭，滴水不进。此刻她失魂落魄地坐在椅子上，泪已哭干，却不意外面走进两个人来：正是王篆和张居正。她见张居正摆了一下手，王篆便离去了。张居正拖了把椅子坐到了玉娘的对面，关切地说：“玉娘，听说你已经一天一夜滴米未进，这样下去，身子骨怎么受得了？”
第五章 妖道横行（4）
这个憨直的姑娘也就憋不住心里的话：“我吃不下东西，我一想到我的父亲和哥哥，我连死的念头都有了！本都好好的，他们怎么撇下我就走了呢？我想见他们，哪怕能再跟他们说句话。”说着泪水已经满腮，呜咽道：“这世道是怎么了？这事儿为什么会摊在我的身上？大人你能告诉我吗？”
张居正自语道：“是啊，这世道是怎么啦？我身为次辅却无力改变这一切，实在是惭愧，但你要相信我，你的父亲和哥哥决不会白死，本辅一定会替你伸冤。”说着从袖拢里掏出一块手帕放到她手中：“快！把眼泪擦了，我让伙房给你做点吃的，记住，你要活下去，你会看到惩办凶手的那一天。”
皇上一甩袖子，把烫手的山芋扔给了高拱，让高拱懊丧不已。对高拱来说，如果昨天发生在东二胡同的事，恰巧被他碰上了，那也只好像张居正那样，把王九思抓进大牢。而且他相信，凡朝中秉节大臣，都会这么做，张居正此举深得民心，而他要是反过来惩处张居正，后果必将是大失人心。但，事已至此，他能怎么办呢？总不能像魏廷山说的那样：“辞职，不当这个首辅”吧，毕竟，为区区小事而撂挑子不干，岂不是妇人之举。但他深想过来，李延事件，到现在尚未平息，那三张田契，至今下落不明。这一波又一波的事件，表面上看，都是高拱控制局势；但实际上，却是张居正抢占了先机。部院大臣们又都知道，他和张居正本来不和；这件事情如果处置不当，就有落井下石之嫌。想到这里，高拱吩咐韩揖备轿，他要到纱帽胡同，亲自拜访张居正一趟。
高拱正欲登轿，却看见孟冲大老远赶过来，气喘吁吁地问：“皇上交代你办的事儿，办得怎么样啦？那王九思放了吗？皇上这会儿在乾清宫里，软得像块豆腐，他等着吃王真人的救命药哪！”高拱怒道：“孟公公，我这不是在想办法吗？”孟冲看看左右，放低声音说：“高阁老，我可提醒你，在这个节骨眼上，你千万不要脚踩两条船。他张居正可是一直窥视着您首辅的宝座，这个时候，你若再得罪了皇上，当心墙倒众人推。”高拱道：“孟公公，老夫身正不怕影子歪，想要推倒我这堵墙，恐怕不容易吧？”孟冲奸笑着说：“您这是秀才话，我在官场上待了一辈子还不知道吗？别看那些官员们现在看到你都像龟孙子似的，点头哈腰的一脸奉承，只要你一失势，他们一人吐一口唾沫，也能把你淹死。”高拱瞪了他一眼：“那您就睁大眼睛看着，我何时被这唾沫淹死吧！”说完高拱掀帘进轿去了。
轿夫大喊一声：“起轿！”
孟冲看着大轿远去，露出讪笑。
首辅突然到访张居正府上，说有急事商量。刚一走上厅堂，高拱便开口道：“叔大，你呈给皇上的手本我已看到了。”张居正知道他当为此事来，便陈情说：“让一个妖道当太医，这本身就很荒谬。何况这王九思横行霸道，草菅人命，若不严惩，朝廷纲纪岂不形同虚设？所以，下官昨日才当机立断，命令巡城御史当街抓捕王九思，并就此事奏明皇上。”高拱道：“至于王九思是否合适太医之位，我不想与你再争辩，但是皇上眼下无法离开王九思所炼的丹药。你是绝顶聪明的人，难道还不知道皇上的态度吗？”
张居正问：“皇上生我的气？”
高拱道：“他当即要老夫拟旨，对你严惩。”
张居正脸色忽变，随之正色道：“皇上既然是这样的态度，下官就只有一条路可走了。”
“什么路？”
“辞职。”
高拱抬眼看着张居正，以安抚的口气说：“辞职？叔大言重了，事情还没有坏到这个地步，我为你想到了一个办法，可以化解皇上的震怒，皇上希望内阁出面，从刑部大牢中放出王九思，这件事正好由你来办。”看到张居正似有忿色，高拱补充道：“对呀，解铃还得系铃人，既然王九思是你下令抓的，现由你出面放人，此举既可取悦于皇上，又化解了你眼下的危机。”张居正摇头道：“杀人者偿命，这是自古以来的规矩，要让我放了王九思，这绝不可能！”高拱不满地说：“你怎么老是这样意气用事呢？”张居正说：“我决非是意气用事，身为内阁大臣，应当以维护朝廷纲纪为己任，岂能为个人得失而丧失扬善惩恶的勇气！”
“听你这意思，是指责老夫不敢主持正义？”
“不敢！但这放人的命令，我是绝对不会下的，要下你下。”
高拱怒道：“人是你抓的，怎么要我下令释放？叔大，你不要把所有卖乖的事情都做完了，却让老夫来当恶人，王九思一案，必须由你来处置！”
第五章 妖道横行（5）
“让我来处置，我就把他送上断头台。”
“你送他到哪儿，是你的事，该说的话，老夫已经说过了，你自己掂量吧！”
说毕，高拱起身而去。张居正在后面喊道：“首辅大人！”高拱停步回头，看着他。张居正说：“现在我就提出辞呈！”高拱转身即走，扔下一句：“你要辞职，向皇上说去吧，老夫管不了！”
张居正的轿子停了下来，李可声音传来：“次辅大人！”张居正问：“为何停轿？”说着，他掀开帘子，向外眺望，不禁愣住了。他看见玉娘站在轿前，默默地注视着他。张居正下轿，快步迎上，柔声问她：“你怎么会在这儿？”玉娘道：“听王篆大人说，你要辞官？”张居正说：“是的，我宁肯辞去官职回籍当一草民，也决不下令释放那妖道。”玉娘咬着牙说：“他们要释放那妖道？”张居正点头：“那妖道是皇上的太医，他又背靠着大内的孟公公，所以有人想让我下令释放他。”玉娘流泪道：“但大人有没有想过，您一旦辞去官职，奴婢一家的冤屈，不就永远无法昭雪了？”张居正说：“张某无能，只能以此表示抗争，你父兄的仇，张某已无力帮其昭雪。”玉娘道：“大人，我恐怕高看了你。”张居正无言，他返身进入轿中，轿起远去。
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