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韩愈的希望破灭了。他不能再如此在长安生活下去。长安之大没有他立锥之地，那些巍峨的宫殿楼阁离他是如此遥远，那宜春院里飘散出来的音乐之声已不再悦耳。
韩愈决计离开他苦恋十年不忍割舍的帝王之都，返回故乡河阳。他得知夫人卢氏和乳母已从宣州回到河阳韩庄，韩愈需要家庭的温馨来安慰他那颗痛苦而焦灼的心。
韩愈走出都门的前夜，久久难以入睡，往事如潮涌水上心头。十年的努力竟成泡影，是命运在捉弄自己，还是世道不公？韩愈忽然想起汉朝刘向在《新序》里讲过的道理：达官贵人们的马吃粮食都吃腻了，穷秀才却连糠厥麸子都吃不饱；老爷们的厅堂里铺满锦绣，穷秀才却连件短衫都穿不上。老爷们得志时，一点都不体谅穷秀才，有朝一日倒台子，还能期望有人帮助吗？现今这几位相公，不就像刘向所讥刺的燕国的相爷么？
韩愈越想越愤恨，他中夜起坐，轻轻吟唱出心中的不平：“马厌谷兮，士不厌糠粑。土被文绣兮，士无短褐。彼其得志兮不我虞，一朝失志兮其何如？已焉哉，嗟嗟乎鄙夫！”
郁积于心的痛苦，只有借助笔墨来抒解。他从行囊中取出纸笔墨砚，在烛光下写下了《感二鸟赋》——
“感二鸟赋。并序
公贞元十一年正月至三月，以前进士三上宰相书，不报。时宰相赵憬、贾耽、卢迈，宜其不遇也。五月东归，遇所献二鸟，感而作。公之赋见于集者四，大抵多有取于《离骚》之意。此篇苏子美亦谓其悲激顿挫，有骚人之思，疑其年壮气锐，欲发其藻章以耀于世。苏语虽少贬，然《进学解》所云不虚矣。
贞元十一年，五月戊辰，愈东归。癸酉，自潼关出息于河之阴。时始去京师，有不遇时之叹。见行有笼白乌、白鸲鹆而西者，号于道曰：“某土之守某官，使使者进于天子。”东西行者皆避路，莫敢正目焉。因窃自悲，幸生天下无事时，承先人之遗业，不识干戈、耒耜、攻守、耕获之勤，读书著文，自七岁至今，凡二十二年。其行己不敢有愧于道，其闲居思念前古当今之故，亦仅志其一二大者焉。选举于有司，与百十人偕进退，曾不得名荐书，齿下士于朝，以仰望天子之光明。今是鸟也，惟以羽毛之异，非有道德智谋，承顾问，赞教化者，乃反得蒙采擢荐进，光耀如此。故为赋以自悼，且明夫遭时者，虽小善必达；不遭时者，累善无所容焉。其辞曰：
吾何归乎！吾将既行而后思，诚不足以自存，苟有食其从之。出国门而东骛，触白日之隆景；时返顾以流涕，念西路之羌永。过潼关而坐息，窥黄流之奔猛；感二鸟之无知，方蒙恩而入幸；惟进退之殊异，增余怀之耿耿；彼中心之何嘉，徒外饰焉是逞。余生命之湮 厄，曾二鸟之不如；汨东西与南北，恒十年而不居；辱饱食其有数，况策名于荐书；时所好之为贤，庸有谓余之非愚。昔殷之高宗，得良弼于宵寐；孰左右者为之先，信天同而神比。及时运之未来，或两求而莫致；虽家到而户说，只以招尤而速累。盖上天之生余，亦有期于下地；盍求配于古人，独怊怅于无位。惟得之而不能，乃鬼神之所戏；幸年岁之未暮，庶无羡于斯类。”txt电子书分享平台
6、孟郊再度落榜
长安米贵，衣食难觅。
韩愈愤懑、焦躁、寝食不安。
更深人静，盘坐草席，自省再三，韩愈不禁悲从中来。他想，自己的处境恰似一个溺水的人，需要人援之以手，可是当朝宰相们却站在岸上眼看着我下沉，真狠心啊！素不相识者尚能冒着生命危险救人于水火，而皇上所尊敬的大臣就如此无情无义么！
虽然有北平王马燧的周济，但仰食于人总是难于启齿。堂堂五尺男儿，读烂了四书五经，况且已进士及第，却得不到一官半职，领不到些许薪俸，养不活自己，更谈不上供养妻室。
“古之君子如齐国大臣管仲能大胆地从强盗中发现人才，我韩愈总不至于比不上强盗吧？宰相大人为何不能稍加关照呢？”韩愈下决心再次给宰相上书。
在韩愈第一次上宰相书后的第十九天，韩愈于黎明时分点亮蜡烛，铺纸提笔从卯时写到辰时，把近似责问的期待和满腔激情，倾吐在这第二封上宰相书里。
二月的长安城，春光融融，正是游春的好时节。
韩愈无心观赏景致，胡乱吃过一张胡饼，便急匆匆朝光范门奔去。
守护光范门的还是那位执戟武士，他不理会韩愈晋见宰相面呈书信的请求，斥责道：“你已经来过一次，应当懂得规矩。”
韩愈道：“既然不准韩某面呈宰相，就请代为转呈吧。”执戟武士收下书信，韩愈愤然离开光范门。
孟郊于贞元十年末从汝州返回长安，准备参加贞元十一年初的礼部进士考试。
韩愈告诉他，李观去世了。
孟郊听罢如闻晴天霹雳。“自闻丧元宾，一日*狂”，他连夜写下《哭李观》以抒发内心的伤痛：
“志士不得老，多为直气伤。
阮公终日哭，寿命固难长。
颜子既殂谢，孔门无辉光。
文星落奇曜，宝剑摧修铓。
常作金应石，忽为宫别商。
为尔吊琴瑟，断弦难再张。
偏毂不可转，只翼不可翔。
清尘无吹嘘，委地难飞扬。
此义古所重，此风今则亡。
自闻丧元宾，一日*狂。
沉痛此丈夫，惊呼彼穹苍。
我有出俗韵，劳君疾恶肠。
知音既已矣，微言谁能彰。
旅葬无高坟，栽松不成行。
哀歌动寒日，赠泪沾晨霜。
神理本窅窅，今来更茫茫。
何以荡悲怀，万事付一觞。”
新的一场进士考试揭晓，年已四十有五的孟郊又落榜了。
寂寞悲凉的老书生与韩愈相约去给李观上坟。
1、刘禹锡喜作“探花郎”
刘禹锡是于贞元九年（793年）正月参加进士科考试的。考试前，户部侍郎（掌财政、民政的中央最高长官之一）顾少连代行礼部侍郎（掌礼仪、文教的中央最高长官之一）的职权，主持进士考试。他将应考的数千举子集中在国子监（国立大学）中，在先师孔子圣像前，让全体考生们对着孔圣人行大礼。事毕，又让下官、筮吉日，作为考期。顾侍郎还请来宰相等高级官员，会见诸位考生，并请宰相发表讲话，勉励考生获得成功。当晚考生们便歇息在国子监中，等侯考期的到来。
到了正式考试的那天（要考三天），考场上严设兵卫，禁止一切闲人出入。考生们鱼贯进入考场，在入口处还有兵丁搜索衣物，防止考生夹带纸条作弊。而且每人还发蜡烛三支，因为冬天日短，天黑得早，所以借用蜡烛来照明。若三支蜡烛点完依然没有考完，只能被“抢卷”了。
刘禹锡参加的这次进士科考试诗题是《风光草际浮》、赋题是《平权衡赋》。
刘禹锡的诗是这样写的：
“熙熙春景霁，草绿春光丽。
的历乱相鲜，葳蕤互亏蔽。
乍疑芊绵里，稍动丰茸际。
影碎翻崇兰，香浮转丛蕙。
含烟绚碧彩，带露如珠缀。
幸因采掇日，况此临芳岁。”
这是一首五言六韵十二句的排律诗，押仄韵，唐代“省试（即进士科考试）诗”形式就如此固定，每个人都必须按此形式写诗。这首诗的内容大致是说：一场春雨过后春天的景色呈现出一派温和欢欣的样子，草碧日丽，光色新美。这春光降临在草丛间，便使初生的草芽呈现出一片生机，又使草叶互相纠缠，纷披繁茂，遮蔽掩映。刚才还怀疑这春光沉埋在丰盈的草丛中，见到和风吹拂，纤细的草茎摇摆不止，似乎又看到了它那跳动的身影。丛丛兰草在春风中翻动，光晕闪烁。阵阵香气在兰草丛中沉浮，经久不散。湿淋淋的水气笼罩在碧翠的草叶间，似乎也染上了绿意。点点滴滴的露珠撒落在草叶上，似乎能串联起一圈圈珍珠。我在这春光明媚的大好时光去采集这迷人的香草，感到内心愉悦，激动不已。
刘禹锡的这首诗，以清辞丽句写出春光在香兰中浮动滋长的情形，表达了他对高尚人格的追求，立意颇高。但用词过于华美，联想缺乏深度，若置于他的诗集中，只能列于中下等位置。这是因为省试诗大多限题限韵，束缚思想，不容易写好。唐代进士中能将这种省试诗写得达到上乘的，只�