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鉴于机械化的生产方式，鸡肉通常要比红肉便宜。从在农家庭院里散养到被圈在拥挤的养鸡场，鸡的生活已经发生了根本性的变化。家禽肉生产易于实现机械化，而且工业生产线如今也很普遍了；刚被孵化出来的小鸡都是通过生产线来运送，并且鸡的屠宰、去毛、清理内脏和切割也都是通过机器来完成的。
肉类产业的机械化起源于19世纪中期芝加哥的肉类饲养场。这种家禽饲养方式和20世纪70年代我小时候所见到的完全不同：我记得小时候，小鸡和母鸡在我叔叔的农家庭院里到处乱跑，你甚至可以称它们“像小鸟一样自由”；这种比喻对于现在层架式的养鸡方式就完全不适用了。很多有责任心的消费者已经认识到了这类养殖方式的弊端，他们提出要恢复散养。一些电视明星，如帕梅拉·安德顿和英国的美食节目主持人休·费恩利·惠廷斯托尔和杰米·奥利弗都通过一些活动高姿态表明要提升公众对于工厂养殖问题的重视。
世界最大的肉类生产商美国泰森食品公司不无自豪地宣称，改良的动物食品、经过遴选的育种、生产技术和设备的改进以及管理方式的改善都使得肉类生产量迅速提高。“6～7周我们就能饲养出一只35～45磅重的鸡，而在1935年，这需要16周的时间。”泰森食品公司如是表示。该公司还进一步自夸说，“和20世纪30年代中期需要4磅以上的饲料相比，现在的饲料转化率是每磅活肉鸡需要2磅饲料”。此外，该公司还补充说，鸡是饲料转化过程中肉蛋白质生成效率最高的动物。肉鸡是专门饲养用以提供鸡肉的；而家庭散养鸡的目的则是获得鸡肉和鸡蛋。
鸡肉和鸡蛋生产的效率是如此之高，以至于现在只需要44天便可完成小鸡从孵化到成长为一只525磅重可供宰杀的成鸡的全过程。之后，人们就可以在超市的货架上看见鸡肉制成的午餐肉片、比萨配料，或者在肉类区里找到部分鸡肉块或整鸡，还可以在肯德基店里找到各式的鸡肉食品。80年前，饲养出一只重量为25磅的鸡需要花费112天，每长1磅肉要消耗掉47磅的饲料；可是现在，每长1磅肉只需消耗19磅的饲料。让鸡自然的成长，它能活15年。
家畜饲养与土地使用
当鸡被迫从户外庭院转入工厂的时候，牛一直保持着自己的成长方式。这在很大程度上取决于它们的基因差别，牛的品种很多，所以很难像家禽和生猪那样被“标准化”饲养。尽管如此，牛在生长后期（大概是两岁）也会被迫转入工业饲育场，之后再进入屠宰场。这一区别非常重要：养牛仍然需要大面积的土地，而家禽和生猪的饲养已经可以在室内进行。对养牛场地的需求将决定土地的使用，牧地是转为耕地还是保持原貌。肉类和牛奶消费量的增长加大了对土地的需求，这也进而成为砍伐森林的主要诱因——森林砍伐的结果是造成碳排放量的增加，因森林砍伐排放的碳占全球碳排放总量的18％；而碳排放量的增加是全球变暖的主要因素。亚马孙流域森林砍伐后大概有70％的土地被用做养牛的牧场。
自几千年前人类开始驯养动物以来，作为反刍动物的牛和羊在很大程度上要依靠草类和其他牧场饲料，例如干草和储藏饲料。1800年开始，全球放牧区域已经扩大了6倍，覆盖了地球表面34亿公顷的土地，其中大部分是美国、澳大利亚和阿根廷的半干旱或干旱地区。另外的5亿公顷土地被用做种植农作物以生产动物饲料。结果，家畜饲养用地就占据了农业土地使用总面积的78％。当然，我们必须澄清一点，这些土地中的大部分不适宜种植需要精耕细作的粮食作物，例如澳大利亚的内陆，那里只能生长一些灌木。肉类消费量的上涨给家畜养殖和土地使用带来了两个趋势：其一，从总体上来讲，人类需要更多的土地来饲养更多的牛羊；其二，农业正在采纳更集约化的生产方式。这一点，再加上人们越来越多地消费产自工厂的白肉，说不定最终能减缓人类对新土地的需求增长速度。
挤奶
发展中国家不仅对肉类的食欲在增加，而且对于牛奶的饥渴度也在提高。就量而言，发展中国家对牛奶的需求量要远远大于对肉类的需求量，1980～2002年间牛奶的消费量翻了一番，达到222亿吨；同一时间段内，由于发达国家人口增长速度相对较慢，牛奶的消费量不过是从3 700万吨上涨到265亿吨。
发展中国家农作物绿色革命所取得的巨大成功已经颇受关注了，但是家畜产量的增长就显得不那么引人注目了。过去20年间，最明显的就是鸡蛋产量增长了331％，而谷物产量只增长了78％。家畜产业，就销售额来讲占所有农产品销售额的40％，并且提供了世人蛋白质摄入量的1/3。
对于肉类和乳制品需求量的上涨，和全世界城市人口数量的增加是一致的。2007年应该载入史册，这一年，全球城市人口第一次超过了农村人口。大概有33亿人居住在城市里，到2030年，这一数字有望突破50亿。城市化意味着人们能更为方便地接触到电力、冰箱和超市，也就是说城市居民能消费更多易腐食品，例如肉类、牛奶和奶酪等。超市的普及推动了方便食品、快餐和速冻食品的销售，多亏了玉米制成的添加剂，这些产品大部分都是可以冷冻的。此外，全世界快餐连锁店（麦当劳、星巴克和必胜客）也逐渐普及，越来越多的人愿意花钱出去吃饭。这也标志着全球餐饮业的集中化，因为供应同类食品的快餐连锁店遍布世界各地。
随着城市人口的增加，人们的收入也在增加，而粮食价格实际上从20世纪50年代起一直在下降，部分原因在于超市的兴起和购买力的提升，这对农业和农民都是不利的。仅以中国为例，超市的数量从1994年的2 500家增长到了2000年的32万家。超市的兴起和全球农业综合企业的发展是相继出现的两种现象。这些农业综合企业对谷物和油料作物进行加工进而生产出食品、动物饲料、石油产品和肉制品；嘉吉公司、阿彻…丹尼尔斯…米德兰公司、邦基公司和路易达孚有限公司就是这些农业综合企业的代表。这反映了加工食品的生产趋势；食品被贴上商标、走上营销之路，有了“附加值”，这就进一步拉大了农民和消费者之间的距离。
农业的魔力
技术进步使得很多食品登上了超市的货架。19世纪的化学家和生物学家研究发现，玉米由72％的淀粉、10％的蛋白质和4％的油分组成，其余的成分为纤维和麸质。人们还从玉米中获取了一个新的副产品——高果糖玉米糖浆（HFCS）。高果糖玉米糖浆产业的发展还要感谢运气和美国政府的食糖政策——这一政策是美国玉米种植倡导者亨利·*的另一项功劳。
20世纪30年代罗斯福政府实行了新政，新政的一部分内容就是开展食糖扶持项目。这一项目的开展使得美国的食糖价格在过去80年基本上一直高于世界食糖价格。政府对于市场的干预使得食糖享有“所有商品中最优惠的政策”，这一保护政策至少可以追溯到19世纪。这一政策主要是为了保护欧洲、日本和美国的糖用甜菜生产者，因为这些地方食糖生产成本要比热带国家，特别是巴西用甘蔗生产食糖的成本高得多。这种人为抬升美国食糖价格的后果，就是刺激了食糖替代品特别是甜味剂的供应。实际上，这也助长了玉米甜味剂这一产业的发展，玉米甜味剂产业被掌握在为数不多的几家公司手里。
自20世纪70年代被引进美国以来，高果糖玉米糖浆在美国高热量甜味剂消费市场中所占份额从1973年的2％一下子增长到了1987年的36％。依据美国农业部经济预报部门——财源服务部（ERS）的数据，2000年美国人均每天要消耗32茶匙量的食糖和甜味剂，这比美国农业部所建议的标准高出3倍。可口可乐公司和百事可乐公司都在它们的软饮料中使用高果糖玉米糖浆。
快节奏的生活方式在很大程度上造成了甜味剂消费量的增加。比萨、热狗、午餐肉、意大利面和乳酸奶香精中都含有甜味剂。过去30年来，和玉米甜味剂普及一起出现的还有肥胖现象。甜味剂本身并不需要为肥胖现象的增多承担直接责任，但是它已经使得人们开始关注饮食，对食糖以及甜味剂的摄入量进行严格审查。造成肥胖人群扩大的原因并不仅仅在于某种食糖的摄入，而是涉及锻炼、饮食、久坐的生活方式