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原油精炼技术、美元贬值、生物燃料的强烈冲击以及石油市场上的投机行为等。前两个原因也许还有点道理，但后两个，只要仔细想想就知道站不住脚了。这一问题我们将在第二章和第五章中详细讨论。
对于石油进口国（美国、中国、印度、日本以及欧洲）来说，欧佩克以及俄罗斯的影响不断扩大，带来了两个方面的担忧。第一个方面是政治风险，一系列的中东问题大家都已经耳熟能详了。例如以色列—巴勒斯坦问题、黎巴嫩真主党的扩张及其影响、*世界中逊尼派极端分子的扩张、沙特*瓦哈比主义的兴起、伊拉克战争、伊朗发展核技术的野心、土耳其军队和库尔德军事力量的对峙、巴基斯坦政局的动荡，还有很多*国家中都存在的什叶派和逊尼派之间的斗争。所有这些政治问题在短期内都不可能凭空消失。
石油消费国担心的第二个方面是石油供应的时间期限：石油储量的估算是一门模糊、不确定的学问，产油国之外很少有人能对此非常清楚。既没有相应的国际标准来衡量石油储量，也没有任何独立的第三方审查机构可以来调查各国的石油储量。到最后，只能任由产油国说了算，石油消费国只能选择盲目信任，只能祈祷产油国的估算是正确的。因此，石油消费国无法确信自己能长期得到石油。在这种不稳定的合作背景下，石油消费国纷纷制订备用计划、寻找其他的能源来源。全球石油储量的含糊性也引发了石油峰值理论的产生。
基于新近发现的大型油田的数量（不是很多）以及中东现有油田的年龄（大都很老了），石油峰值理论家们也许说得很有道理。但是，产油国对于外国公司介入本国石油行业越来越多的限制以及不把石油产量增加到最大，至少短期让人们对石油峰值问题不那么敏感。马修·西蒙斯是一名来自美国休斯敦的投资银行家，在其撰写的石油专著《沙漠中的黎明》（Twilight in the Desert）一书中，西蒙斯警告世人说，沙特*的石油储量——估计占全球石油储量的1/4左右，将面临严重的、不可避免的下降。这一论调引起了沙特*方面强烈的反应，沙特*愤怒地否认西蒙斯的这一论断。但不管怎么样，有关石油充足供应的局面能维持多久的担忧已经开始蔓延。
独立石油咨询师迈赫迪·瓦尔兹以前是负责德国德累斯登银行能源研究的主管，在职期间他曾撰写过一份关于欧佩克石油产品的报告。在耗时8个月，逐个油田（其中一些油田还是50年前发现的）地分析了欧佩克各成员国的石油状况后，瓦尔兹总结说很多油田已经开始走向枯竭。“欧佩克的产油量每年减少5％，也就是说欧佩克必须每天新增150万桶才能抵消油田的枯竭率。”瓦尔兹补充说，关于石油产品和原油储量问题每个欧佩克国家还有各自的问题。不管之前关于原油和其他能源来源出现峰值的预测是否正确，在事情发生前，我们谁也无法下结论。现在，高油价已经推动了其他含油能源的开发，例如加拿大油砂层的开采。书 包 网 txt小说上传分享
逐渐减少的石油（3）
不可逾越的障碍（Catch…22Catch…22，译为《第二十二条军规》，是黑色幽默派作家约瑟夫·海勒于1961年所著的一部小说。在当代英语中，Catch…22作为一个独立的单词，用来形容任何自相矛盾、不合逻辑的规定或条件所造成的无法脱身或左右为难的困境。——译者注）
产油国从石油贸易中赚取的巨额财富让本国迅速增长的人口可以购买更多、更大的车辆。中东是全球石油需求增长最快的区域之一，仅次于中国和印度。伊朗快速增长的人口以及慷慨的燃料补助项目，导致伊朗国内石油消费量从1976年每天不到70万桶（当时伊朗每天的产油量接近600万桶）飙升至如今每天超过150万桶（此时伊朗每天的实际产油量也不过400多万桶）。国内石油需求的快速增长必然会导致出口量的减少。如今伊朗从印度等地进口更多石油产品，因为伊朗国内缺乏石油精炼技术来对原油进行加工再处理。（而由于伊朗司机加油不会超过每加仑42美分，也难怪这些司机们在德黑兰横冲直撞像赛车那样开车了）伊朗的这种石油消费和生产的形势不仅对伊朗是一大挑战，对国际原油市场也是，因为它会导致石油供应更紧张。
伊朗石油生产没能保持伊朗国王纳迪尔沙汗时代的水平，其部分原因在于伊朗的一些油田已经在长达8年之久的两伊战争中被伊拉克前总统萨达姆·侯赛因炸毁。正是这段时间，鲁莽冲动的我第一次来到了伊朗。虽然我不曾亲眼目睹过任何冲突，但是，那些在乡镇公路上拍摄的年轻人的黑白照片，强烈地震撼着我，提醒着我们战争带走了多少条鲜活的生命。我记忆中印象最深刻的是，当时伊朗道路上来来往往的都是Hillman Hunter（道奇1500和道奇Polara）。这款车退出英国市场后，当时的伊朗政府买了下来，并将其改名为“培康”（Paykan），在伊朗国内继续大规模生产。5天内，我乘坐公共汽车穿越了战火纷飞的伊朗。平生第一次见到开枪是当我们要穿过边境去往巴基斯坦的时候，俾路支沙漠中的边界守卫从营房里出来拿着他的恩菲尔德0303口径步枪，要求我们的公共汽车司机跟他比打靶。
中东和南亚地区石油供应的不可预知性引起了能源进口国的反应。如今能源进口国的能源政策不仅包含了降低对政治动荡产油国的石油依赖，还包括积极研发高能效项目和可替代清洁能源项目，因为能源政策已经开始和气候变化现象不可分割。
与20世纪70年代相比，最大的区别就在于如今没有像北海油田那样的新油田在等待人们开发，而里海和中亚的石油供应新渠道却经常达不到期望值。此外，由于中国和印度“移动一族”的兴起，石油需求（主要是满足交通需求）仍然保持强劲的增长势头。汽车的制造成本也在下降。印度最大的汽车制造商塔塔汽车公司打算以2 500美元的价格销售新一代Nano车型，这一价格大约是下一代最廉价汽车的一半。
在现今社会，可以与北海油田（也就是政局稳定地区提供的石油供应）相提并论的是加拿大的沥青砂，也被称为油砂。那是一种由泥土、砂、水以及沥青混合而成的岩石状物体。不像传统原油需要钻孔探井进行开采，沥青砂非常接近地表，所以可以采用露天开采技术。露天开采技术是一种常规技术，常用于开采金属矿。岩石挖掘出来之后，就必须把含油物质（即沥青）与泥土、水和砂进行分离。沥青是一种相对较厚、有点黏性的物质，需要进一步加工提高其黏滞性，以便精炼成可当做汽车燃料的液体。
逐渐减少的石油（4）
与传统原油相比，沥青砂还需要额外的加工步骤，即提纯和精炼，额外的加工步骤也就意味着加工成本的大幅增加。因而，商业化开采沥青砂也就是近几年的事情。现已探明的沥青砂主要是在加拿大和委内瑞拉。由沥青砂加工而成的石油产品的大规模的增加，已经在加拿大艾伯塔省掀起了一股石油大热潮，艾伯塔省已经成为生产非常规石油的“沙特*”。美国从加拿大进口的石油比其他任何国家都多。考虑到美国和加拿大之间的政治和地理关系的亲密性，这也就相当于美国已经接近能源独立的状态了。据估计，加拿大生产的油砂产品几乎等同于全球除欧佩克组织之外的石油产品净增长。到2030年，加拿大的产油量有望与伊朗今天的产油量持平。但是沥青砂产油是一项能耗更大、成本更高的技术，需要消耗大量天然气——天然气是加拿大出口到南方邻国的另一种矿物燃料，美国天然气进口量的85％来自于加拿大。由于油砂加工需要消耗的天然气实在太多，加拿大预计20年内将成为天然气净进口国。这将给能源安全带来全新的含义，因为除了加拿大，全球天然气最丰富的地方就剩中东和俄罗斯了。而目前，美国和加拿大对天然气的需求占到全球需求的1/4还多。
油砂加工不仅需要消耗大量的天然气，而且还会释放出大量的污染物。与传统石油相比，油砂加工过程中的碳排放是其2倍多，这也是加拿大碳排放量不断增加的主要原因。然而，加拿大却已经签署了旨在削减碳排放的《京都议定书》。此外，在富含油砂矿的艾伯塔省（面积比佛罗里达州还大）内过度开采也是加拿大碳排放量增加的原因。艾伯塔省曾表示�