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而看起来似乎高度大于宽度。按照皮亚泰利…帕尔马里尼的观点，无法看到拱的高度和宽度之间的相似性，这表明，即使我们知道这样的事实，但是我们的思维不能调整我们的感知。他说，错误或者错觉通常是在我们毫无意识的状态下发生的。知觉定势以相似的方式在起作用。我们做的事情、我们的经历以及与生俱来的本质创造了偏见，这是我们所有人的共性。5我们的大脑总是确信，或者至少努力确信我们看到的或听到的都是事实，而不是可能错误的假想。一位19世纪的幽默作家阿特穆斯？沃德（ArtemusWard）这样说：“让我们陷入麻烦的，不是我们不知道的事情太多，而是我们确实知道事实并非如此。”6有时，我们都会成为无意识作出不准确假设的牺牲品，从而严重影响了沟通。
像刻板印象一样，知觉定势并不总是限制或者妨碍我们。有时会帮助我们更有效地作出决定。它会让我们对事物、事件或者人作出预判，并将预判和当时的事实进行比较，并作出相应的反应。例如，当一个中国学生去美国读大学，我们很多人会认为这个学生不能说流利的英语。然后，只是和这个学生交谈几分钟以后你就会发现，她不仅讲一口流利的英语，而且听起来似乎比许多在美国出生的人更有美国味儿。你问她在哪儿把英语学得这么好，她会告诉你，她生活中的大部分时间都是在学习英语，在成长过程中，她花了五年的时间在英格兰学习英语，她是中国政府官员的中译英翻译。一个高效的沟通者不会认为知觉定势或刻板印象总是完整或准确的。许多沟通学者认为，人类沟通的最大问题就是认为我们的感知总是正确的。7
归因错误
归属或分配是人类的本性，带来人行为的发生。归因是一个复杂的过程，通过归因，我们尝试去理解他人行为的起因。两个因素影响着我们对自己和他人行为的看法：情境（环境）和性格（人的特征）。我们总是试图去解释人们行为方式的原因，为了寻求解释，我们必须作出假设。例如，想象一下你目睹了以下场景。一位先生去开会，迟到了一个多小时。他的平板电脑掉到了地板上。他想要捡起来，可是眼镜又从大衣口袋里滑出来摔碎了。接着咖啡全洒到了桌子上。你会如何解释这一系列的事件？很有可能你会得出这样的结论：“这个人是混乱笨拙的。”你的归因准确吗？或许是准确的。但是也有可能是：这位先生因为高速路上不可避免的耽搁才迟到，因为平板电脑盖子太光滑才掉在地上，因为他伸手去够平板电脑撞到桌子，才碰洒了咖啡。研究表明，我们倾向于高估个性原因，低估导致他人行为的情境原因。这种偏见被称为基本归因错误。8基本归因错误就是我们认为别人那样做是因为他们就是“那种人”，而不是因为任何可能影响他们行为的外部因素。
假设你遇到一个同学，她的车发动不了了。你决定帮助她，给她一些如何发动车的建议。她看着你，好像你是一个白痴，对你不耐烦，并且漠视你。你有点儿生气，心里暗想，“她是白痴”，她粗鲁、迟钝、以自我为中心，不值得你主动帮忙。是不是有可能其他几个人也已经主动提出相同的建议，而同样受挫呢？或者她那天很不顺，考试不及格，和男友分手了，而车的问题是雪上加霜？这是基本归因错误的又一个例子。这样的错误经常发生，是因为除了可以观察到的人的上述行为，我们没有其他的参考点，因此，我们有可能对一个人作出这种判断来安抚自己。
在我们自己的事例中，我们了解情况，所以我们知道自己行为的原因是什么。“猜想”总比确定某个人行为方式的真正起因要容易得多。想一想，当一个人根本不知道我们经历了什么，就对我们品头论足时，非常可能激怒我们。作为有效的沟通者，我们需要知道如何避免基本归因错误。我们应该静下心来想想，然后再对他人的行为进行评判，或者至少自问一下，我们是否有可能反应过度，或者误判了当时的情境。这样的质疑，会提高我们形成准确看法的能力和沟通力。
身体特征
我们的身高、体重、体型、健康状况、优势和运用五种感官的能力决定了感知上的差异。例如，如果你有视觉障碍，那么，视力正常的人就会难以理解甚至难以想象你体验这个世界的方式。他们可能不会把这些差异考虑在内，这样会使沟通变得更加困难。
通常我们第一次见到某个人的时候，我们会对各种不同的因素作出反应，不管多么肤浅，都会形成对人的积极印象或消极印象的情感反应。其中的一个因素就是衣着。除了整洁或者感知成本这些因素外，衣服的颜色或者款式似乎对我们的感知也有影响。我们会把亮度和影响自动关联，具体而言，亮的是好的，而暗的就是坏的。9感知也会受到可观察到的障碍物的影响，比如眼镜、身高、体形和男人的胡须。10另外，感知会引起假设，那些假设会影响我们的沟通。
心理状态
另一个影响或改变我们对人、事件和事情看法的因素是我们的精神状态。涌向我们的所有信息都要经过各种过滤和筛选，并影响我们接收信息的内容和感知方式。显然，和消极的心态相比，如果一切进展顺利、心态积极，我们对事物、事件和人的看法就要积极得多。如果我们压力巨大或心态不佳，这些条件会影响我们感知周围世界的方式。有时这种失真是小的、暂时的，不会对沟通造成明显的影响。在其他时候，我们的精神状态会逆转或改变一个信息，改变我们选择、组织和诠释信息的方式。不可否认，心理倾向会影响或改变感知，最终影响到沟通。设想一下，当你心烦意乱、愤怒或对某人或某事感到沮丧时，感受如何，而你不处于这样状态时，感受又如何。你的性格是怎样影响你对人们或者事件的感知的？在下一章中，我们对自我意识和感知之间的关系进行了更为详细的介绍。
文化背景
文化背景也会影响对他人、事件和事物的感知。关于文化，有超过一百种不同的定义，每种定义的角度都不一样。就我们的目的而言，文化可以定义为“一组对信念、价值观、规范和社会习俗的解释，它会影响一大群人的行为”。11一种文化通过沟通、信念、文化产品和人们共有的生活方式得到发展。一种群体文化通常包括宗教、语言、思想、社会规则、法律、感知、沟通方式和态度，所有这些都有助于形成区别于其他文化群体的一种群体认同。
花点儿时间思考一下你的文化信念，它影响着你对世界的感知方式和在世界中的互动。你对工作、教育、自由、年龄、竞争、私人空间、清洁卫生、性别、忠诚、死亡与悲哀、礼仪、健康、地位分化、身体的装饰、求偶、家庭、艺术、音乐、科技等的看法都在你的文化认同中发挥作用。
文化认同和体征，比如肤色、眼睛的形状或者性别，关系不大或者毫无关系，因为这些特征是来自基因遗传，而不是通过沟通得到的。因为一个特定种族或者国家的人们经常有着相似的信念、价值观和态度，那些相似点形成了这样的标签，比如“非裔美国人”、“拉美裔人”、“印第安人”或者“欧裔美国人”。从定义上讲，每种标签都表明了群体之间的文化差异，但是这些标签不能表明群体内部也可能存在的差异。我们大多数人已经习惯性地认为，相似种族或者民族的人们有着相同的思考和行为方式。然而，这种思考方式可能会导致误解和感知错误。例如，两个拉美裔企业主，一个在纽约，一个在偏远的内布拉斯加，同是“拉美裔”，因为居住地的不同，有着不同的价值观、信念和生活方式。然而他们都被标记为“拉美裔”。因此，因为他们都是“拉美裔”或者因为他们的体征，就认为他们有着相似的思考和行为方式，这种假设可能会被证明是错误的。有效的沟通者不会依赖标签或体征对人的价值观、态度、信念或者行为作出假设。有效的沟通者是通过沟通和对他们行为的观察来了解他人的。
文化是我们每个人不可或缺的一部分，并且决定着我们的许多个体特征。文化使我们成为某个群体中的成员，形成了我们的价值观和倾向性。大部分文化的影响是潜移默化的：通常情况下，我们没有意识到文化到底在多大程度上决