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正在朱维衡一筹莫展的时候，失业的几个同学蕴酿生产自行车摩电灯，邀朱维衡做经理。朱维衡想，一时半会找不到工作，做自行车摩电灯好歹学有所用。于是他同意加入，但不当经理。这样五个同学成立了“大同电机公司”。几个同学紧张努力，设计出不同于市面上的灯形，订做模具，找来铜皮、磁铁、矽钢片，铜线和碳刷等材料，很快做成了漂亮的摩电灯。只可惜卖不出去只好散摊。
一天，同学马家驯和高爽秋约朱维衡到他们高中时的同学杜庆萱家里串门。杜庆萱此时上海交大电机系毕业，赋闲在家。杜父见到一帮电机系大学生没工作，建议说，现在上海很难找到本行工作，不如想法做些人们天天需要的产品，还有可能生存。他说认识一个朋友的朋友，是一个做酱油的技师，你们不妨搞个酱油厂试试？同学们听后也觉得有道理，一致同意办酱油厂。
办酱油厂的资金要大家筹，朱维衡和马家驯的父亲都支持这个建议，愿出一笔钱。但是高爽秋父亲刚去世，家庭经济困难。高爽秋是一个非常诚实可靠，有实干能力的老同学，朱维衡存心帮他，但又不想再给父亲增加负担。于是想到向小姐姐朱绮开口。小姐姐朱绮最富同情心，此时的经济情况还不错。向她说明后，小姐姐立刻答应，拿出钱来作为赠款，以高爽秋的名义入股。自己不要一分回报。
六个风华正茂的电机系毕业的大学生，在南市租来的一所老房子里办起了酱油厂。
杜庆萱为总经理，他同系的大学同学田炳耕和朱维衡任副总经理，马家驯和他的一个同学为工程师，高爽秋驻厂管内务，田炳耕兼会计，朱维衡负责进货、销售，请了那位技师来做酱油。
大学生们做的是“化学酱油”，是用豆饼、盐酸、食盐饴糖，酱色加水调制而成，而不是中国传统意义上的酱油，不需要用黄豆发酵、太阳暴晒，因而生产期短，生产成本低。
酱油厂还取了个好名字，叫“天生工业股份有限公司”。之所以叫“工业”股份有限公司，是想先生产酱油，以后还要生产电机呢！
不多久，南市的大街小巷里，就看见推销员推着三轮车，敲着与众不同音调的小敲琴，不时加上一句“天生酱油天生好，天生酱油呱呱叫！”的叫卖声，果然效果不错。
口号是马家驯想出来的，他还找来酱油生产的专业书籍，认真阅读，改进配方，提高酱油鲜度，降低生产成本，生意愈做愈好。
此时的朱维衡，不再是身着整齐的学生装，心中充满幻想，立志工业救国的热血青年，而是身穿油腻的工作服，为生计走街串巷疲于奔波的市井小民。
每当朱维衡往返于酱油厂的路上，在一个拐角处，隔三差五都能看见死人蜷缩在那里。在日本侵略者的铁蹄蹂躏下，有多少同胞流离失所，贫困交加，暴尸街头，又有多少仁人智士空怀壮志，报国无门，以至颓废堕落。一想到这些，朱维衡心中充满了义愤，同时也深感作为亡国奴的无限悲哀。
1942年冬天，上海格外地寒冷。刚刚下完一场大雪，寒风吹在脸上就好像小刀在刮的一样。傍晚，朱维衡回到家里。家人已吃完了晚饭，正在客厅里听广播。朱维衡草草地吃了口饭，就到房间里去琢磨他的“计算尺”，一边计算，一边翻书查资料。
忽然，一张照片从书中滑落出来。朱维衡拿起照片专注地端详起来。那是同学蔡明芝一家离沪去昆明时，朱维衡给他们拍的全家福。给蔡家寄去了一张，自己也留下一张保存着，为了纪念，也为了……。每次拿出来看的时候，朱维衡心里总是充满了遐想。照片中亭亭玉立的少女，好像她的笑容是专门对着自己的，这笑容意味着什么？是在说什么吗？她现在怎么样了？
这些年，由于常去她大姑妈那里，关心一下大姑妈，传达两边的信息，朱维衡还想方设法与N小姐直接通上了信。不过总是只谈他们家的事，从未表达过别的意思。书信也是大姑妈收转的。然而朱维衡却十分满足。
想到这里，朱维衡站起身，他要去看望一下大姑妈。他走到后面的杂物间，取了一些堂哥不久前送过来取暖的木炭。经过客厅时，收音机里正在播送天气预报：未来48小时，沪浙地区仍将有中到大雪，局部区域有冰冻。朱维衡不由得加快了脚步。
上海基督教女青年会设在英租界一幢二层的英式建筑里，大姑妈和保姆就住在靠后面的一间房子里。大姑妈看见满脸通红的朱维衡，热情地拉着他的手说，你来得正好，告诉你一个好消息，明芝他们家已经搬到重庆去了，明芝西南联大毕业了，去了宜宾工作，他妹妹在重庆资源委员会工作，信里还特意问你的情况，这是他们的新地址，随手递给了朱维衡一个信封。
保姆端进来炭盆，房间里顿时暖烘烘的。
一个月后，朱维衡收到了N小姐的来信。信中说，春节过后她的堂兄要去上海接母亲和弟弟妹妹去重庆，问他要不要跟他们同来重庆。这在朱维衡看来简直是“十二道金牌”，一些同学都去了内地，他也早就有过这样的念头。现在N小姐来信，这不正好，看来是非去不可了。
于是，朱维衡一不做二不休，立刻结束手头上的一切工作，首先辞去天生公司的职务；拆下了正在实验的“飞车”轨道和车身；将计算尺的加工机械，连同那位工人师傅一起转让给了一位孙姓同学。
一切安置完毕，接下来的就是等待，一个十分痛苦急切的等待，等待着离沪赴渝的行程到来。
然而，正是N小姐的一声召唤，从此改变了朱维衡的一生。很多年以后，朱维衡才知道，他离沪不久，日本兵将姓孙的同学和那位工人师傅用手铐铐走，关了很久。原因是日本人认为他们设计制作的计算尺威协到日本人在中国的利益，结果害得他们蹲了监狱。如果朱维衡不走，该抓的不是别人，而是他自己，这下他的麻烦就大啦！
（14）万水千山总是行
（14）万水千山总是行
1943年二月初，朱维衡就随N的堂哥一行二十多人，开始了危险而艰难的行程。说实话他根本不知道等着他的是祸还是福。在他的内心里，可能只想的全是她吧！就连他自己也不知道他哪来的那股勇气和胆量。
一行人中，除了N的堂哥和他的母亲，两个弟弟、两个妹妹，还有他同事的巴太太和一个六岁的儿子，一个三岁的女儿，另一同事的十八岁的朱小姐以及另外一些亲戚和朋友，朱维衡只带了一位表弟。托人买了通行证，这一大队人马就上路了。
第一天火车到达徐州站。下车后要住一晚，改乘陇海线去商丘。住在客栈里，为应付夜晚查房，一行人要做好准备，分成几个组，住在一间房里的人要说得出相互的关系才行。朱维衡和表弟、巴太太和两个孩子还有朱小姐分为一个组。朱维衡算是巴太太的丈夫；朱小姐算是朱维衡的妹妹；表弟则是朱维衡的妹夫。大人还好办，可是重要的是教会小孩称呼以免查房时漏陷。
入夜后，果然有警察查房。他们先进了两间女青年的房间，看了看通行证上写着是上海到亳州“探亲”的，警察明知全是假的，也只讽刺地说：“亳州那么屁点大的地方，一下子出了那么多上海亲戚！”那些女子们干脆开玩笑地说：“老总，你们那一身警官服好神气噢！”，警察道：“唉，我们都是中国人，要活命没办法，人家指着我们这身老虎皮骂‘汉奸’，实在不好受！”。
警察敷衍了一下，就没再进别的房间。
第二天一早，乘火车到达商丘站，一个穿着像日本军服的中国人，挨个检查行李，通过了。不料晚上那人来到客栈。首先到老太太房里，说他是中国人，当宪兵是没办法，检查行李只是装装样子，不会为难同胞的。不一会，他说，昨天看见老太太的箱子里面有一付麻将牌很不错，他从来没见过的样子。于是老太太赶快把骨质的麻将牌拿出来送给他。他又说，某某人的篮球鞋很漂亮。于是那个人又赶快把篮球鞋拿出来送给他，这样拿了五六样东西才悻然离去。
第三天早上搭上一辆卡车去亳州。下车后，照例是排队接受检查。这次是日本宪兵检查。大家都显得十分紧张。查到朱维衡的行李，突然翻到一本英文字典，朱维衡脑门一热，坏了！会不会惹上什么麻烦？
不料检查的日本宪兵喜