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在开始,他们把他看成是一个美国的代理人。
默多克现在也投资于赌博业。到
70年代末,由于技术革命的影响,赌博
业这块从前由流氓和黑帮控制的领地,也开始获得像大企业那样的尊重。默
多克作为曾经嗜赌如命的鲁珀特·格林的外孙子,对赌博业一直是有着很高
的热情。几十年来,一些记者一直是把他看作一个赌徒,在各种报刊中,把
他的名字和赌博联系在一起:《默多克,输不起的赌徒》、《默多克,总是
赢的赌徒》。
在
70年代,默多克的报纸涉足于最简单的赌博形式——足球彩票和报纸
读者的抽奖,这些报纸有悉尼《镜报》、伦敦的《太阳报》和《纽约邮报》,
它们吸引读者玩一种名叫“宾果”的赌博游戏。
到了
80年代初期,赌博业的规模越来越大,已经成为国际娱乐行业中一
个重要的组成部分。英国最大的赌博公司之一维农斯公司打入了澳大利亚,
它的老板罗伯特·桑格斯特与新闻公司做了一笔交易。桑格斯特认为默多克
是他的一个天然伙伴,因为他拥有分销网络、营销知识和印刷工厂。1974年,
他们获得了政府颁发的唯一的一份经营许可证,在四个州和堪培拉经营足球
博彩业务。
三年后,他们联手打入了美国的赌博业。当时纽约州想发展一种新式的
小额赌博业,桑格斯特和默多克闻讯就来参加竞争这一项合同。他们选择了
普林斯顿大学的一个思想库作为合作伙伴。这家思想库的正式名称是数学公
司,是由美国的博弈理论家奥斯卡·摩根斯特恩创建的。它曾经为美国政府
提供过许多数学设计,包括航天飞机的蓝皮书。他们联手赢得了整个纽约州
的“劳托”博彩经营权,世界上非常流行的新式赌博玩艺儿。
回到澳大利亚,默多克和桑格斯特又与另外一个赌博高手克里·帕克尔
合伙,成立了博彩管理公司。他们计划与澳洲大陆的所有其他的赌博公司进
行竞争。他们的收获是巨大的:仅在维多利亚州一地,经营博彩就意味着每
年有
3000万澳元的收入。这个财团第一个赢得了与新南威尔士州合伙经营赌
博业,然后又取得了在昆士兰州赌博业的许可证。据估计,1983年,仅澳大
利亚人就在赌博方面花费了
120亿美元,英国人花掉了
20亿美元,美国人花
掉了
800亿美元。
默多克也同样扩展他的电视业。他在阿德莱德仍然拥有电视台,在他的
起家基地、靠近悉尼的钢铁小镇卧龙岗电视台也还保持在他的手中。现在,
他又得到了悉尼三家商业电视台中的一个,即“10频道”。他的投标曾遭到
了澳大利亚记者协会和工党的顽强抵抗。自
1975年选举之后,他们就联合起
来对付他。但是,经过在澳大利亚广播局长期的听证之后,他赢得了胜利。
1979年
11月,他又去试探他父亲的老报纸《墨尔本论坛报》,他出价每股
4
澳元,要求买下
50%的股份。
11月
21日,《澳大利亚人报》发表了一篇专稿《默多克准备进行最大
的征服》,另外一篇是《长期的斗争之后,实现梦想的机会》,报纸上还附
上一张默多克的母亲伊丽莎白女士的照片。
但梦想并没有成为现实,至少现在还没有。一片骚动过后,《墨尔本论
坛报》的经理们转而去找它的老对手、现在的伙伴约翰·费尔法克斯和他的
儿子们。费尔法克斯决定抵抗默多克,然后他自己开始买《墨尔本论坛报》
的股票。默多克起初没有想到自己会遭到这么激烈的抵抗。善于见风使舵的
他就开始出售股票。但是他躲在暗处,雇了一些经纪人去卖。而费尔法克斯
等人使劲地买,他们认为默多克也抢着买。事实上,他们所买的股票是默多
克秘密出售的。
突然之间,《墨尔本论坛报》的人,以及费尔法克斯家族的人都意识到
他们做了一件蠢事,简直是一场噩梦。在短短的几天功夫,默多克就赚了
300
多万澳元的利润。然后他声明,他不打算买《墨尔本论坛报》了,报纸的股
票价格马上就跌落下来。即使如此,费尔法克斯家族还是觉得,他们所遭受
的巨大的损失是值得的,因为不管怎样,他们阻止了默多克进入墨尔本的报
业。默多克指责费尔法克斯和《论坛报》之间的合伙联盟,说他们狼狈为奸,
损害了股东们的利益。
到
70年代末,西方世界开始向“右”转,默多克喜欢现在这样。在
1979
年的选举中,《太阳报》公开地站出来,高声支持马格丽特·撒切尔夫人和
保守党人,为他们大唱赞歌。结果,撒切尔夫人赢得了选举。在随后的十多
年时间里,这份报纸一直保持着对她的忠诚,其忠心耿耿实属罕见。而这种
忠心也得到了奖赏,在整个
80年代期间,默多克和撒切尔夫人彼此相互鼓励
和相互支持。“撒切尔革命”和“默多克革命”携手跨过了这
10年。
到
70年代末,《太阳报》的生产时常因工会纠纷而中断。工会抱怨说,
尽管这份报纸赚取了大量的利润,而默多克却仍然拒绝投资改善工厂。这在
某种程度上说,是事实。坐落在波维尔大街上的《太阳报》的所有设施,包
括编辑部和印刷部,都已破败不堪,可能是舰队街上最差劲的。但是,由于
因罢工导致每年有上百万英镑的损失,默多克变得越来越没有耐心了。“‘舰
队街’印刷工会是由动机不纯的坏蛋们把持着。”《太阳报》的主编拉里·兰
博这样说。兰博还说,他在默多克本人之前,了解到了撤切尔夫人的意图。
撒切尔夫人在成为党的领导人之后,接受了一些顾问的意见。这些人认为,
《太阳报》、《镜报》和《每日邮报》这些流行报纸,在对选民的影响方面,
远远大于那些严肃的报纸。而《镜报》一直是前工党的报纸,但有人建议她
做一做《太阳报》和《每日邮报》的主编的工作。
无论是兰博还是默多克,都不愿意称自己是一个保守党人。但是,他们
两人都认为,詹姆斯·卡拉汉的工党政府是一个大灾难。到
1978年,有人建
议兰博说:“除撒切尔夫人外,别无选择。”但默多克很担心会失去工党的
读者群,他曾经打电话问兰博:“你仍然在支持那个铁血女人吗?”
1978至
1979年的那个冬天,公用事业部门的罢工导致垃圾堆满大街,
尸体无法火化和安葬。兰博引用了莎士比亚的一句话作为报纸一篇文章的标
题:《不满意的冬天》,用来敲打政府。
1979年年初,当时卡拉汉首相出国参加“七国集团首脑会议”回来,似
乎明白了这个国家对他的不满已经达到了一个什么程度。
撒切尔夫人来到了波维尔大街。兰博说她“接受了一杯威士忌,脱掉了
她的高跟鞋,和我们很投入地谈了好几个小时。她给我们大家都留下了很深
刻的印象”。兰博也曾经去她的住所看她,“谈她竟选的计划”。他向撒切
尔夫人提供各种建议供她参考,尤其是关于大众传媒方面的。
在
1979年
5月
3日的选举日,《太阳报》在第一版用整版篇幅发表了社
论,声称,“这次选举只有投保守党人的票,才是终止骚乱的唯一途径”。
默多克对于报纸支持保守党的态度似乎还不太舒服,他要求兰博用“这次”
来换掉最初的“今天”一词,也就是说,《太阳报》不是永远支持保守党人。
这篇社论强调,《太阳报》作为一份激进的左翼报纸,督促人们投保守党人
的票。
几个月以后,时值默多克购买《太阳报》10周年之际,撒切尔首相寄来
一封信,写道:“祝贺你们的第一个
10年。。我相信《太阳报》将在今后的
岁月中,在帮助重建我们国家幸福上,起到非常重要的作用。”
在
1980年年初,撒切尔夫人恢复了过去的传统,向帮助过她的记者和报
纸的老板们致意表示感谢。这一传统一直持续至今。在
1980年新年的授勋仪
式上,《星期日电讯报》的主编约翰·朱诺被授予骑士勋章,《电讯报》的
老板维克多·马修斯被授予贵族称号,拉里·兰博也被授予骑士勋章。兰博
告诉默多克,给予他的奖励没有征求他的意见之前就宣布了。他知道默多克
痛恨这种荣誉制度。到现在,默多克已经确信兰博正在变成一个喜欢虚荣、
傲慢自负的人。
他们的关系已经维持了十多年,像其他人一样,兰博仍然试图理