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过我很快会过来拜访吉布森太太。你们今晚步行回家吗？”
“对，我想是步行回去，”莫莉说道，急切切地盼着下一句话。
“那我就陪你们走过去。我把马拴在了天使客栈，正好是这里到你们家的中间处。我看老贝蒂会允许我陪你们姐昧俩吧？你过去常把她说成个凶神恶煞。”
“贝蒂已经离开我们了，”莫莉伤心地说道，“她住到阿什科姆的一个地方去了。”
他脸上做了个扫兴的表情，便离开她去尽他帮助主人的责任。这短短的一点谈话谈得很愉快，他的态度也和从前一洋，就像个大哥哥似的，但和他对辛西娅的态度不大一样。莫莉几乎觉得她更喜欢辛西娅。他这会儿跟着辛西娅打转。威利·奥福德刚才给辛西娅递点心，她谢绝了。罗杰却嘻嘻哈哈地连求带哄劝她取了点他递过去的东西。他俩说的每句话全屋里的人都听得见，然而每个词都说得——至少在罗杰这方面——好像是换上任何一个人就不能用这种特殊的态度说活。也许主要是因为辛西娅被求烦了，其次才是为照顾他的情绪，她总算拿了一块蛋白杏仁小甜饼，罗杰便快活得像是她给他戴了顶花冠一般。整个事情再琐碎平常不过了，根本不值得注意，然而莫莉注意到了，而且深感不安。她说不上这是为什么。到晚上下起雨来，吉布森太太派了一辆轻便旅行马车来接两个姑娘，再不是昔日由贝蒂老太太来接的情形。辛西娅和莫莉都想到有可能的话送两个奥福德姑娘回她们奶奶家，免得走去淋湿了。可是辛西娅先一步说了出来，于是感谢话和赞扬她考虑周全的话都冲着她说了。
她们回到家时吉布森先生和吉布森太太正坐在客厅里，做好准备要津津有味地听今天晚上的详细情况。
辛西娅开始说：
“噢！不是很有意思。也没盼着有意思，”说着连连打呵欠。
“来的都有谁？”吉布森先生问道，“都是年轻人吧——对不对？”
“她们只请了利齐·奥福德和范妮·奥福德，还有她们的弟弟。不过罗杰·哈姆利先生骑马过来拜访了两位布朗宁小姐，她们便留下他喝茶。再没有别人。”
“罗杰·哈姆利在那里！”吉布森先生说道，“这么说他已经回家了。我必须找个时间骑马过去看他。”
“你最好还是请他来这儿，”吉布森太太说道，“亲爱的，你看请他和他哥哥星期五来吃饭怎么样？我看这样才能表示关怀。”
“亲爱的！这些念过剑桥的年轻人都是豪饮之辈，不醉不休。我的酒窖可经不住他们多次进攻。”
“没想到你这么不好客，吉布森先生。”
“我不是不好客，这可以肯定。如果你在请柬的上注明‘苦啤酒’字样，就像时髦人家要打牌请客就注明‘有牌打’那样，你就会请到奥斯本和罗杰来吃饭，哪一天想请就能请来。辛西娅，你觉得我喜欢的这位年轻人怎么样？我想你从前没见过他吧？’’
“噢！他根本不像他哥哥长得那么帅。也没有那么文雅。同人谈活电不那么随和。他款待我一个多钟头，就没完没了地说这个考试或那个考试。不过他身上倒是有叫人喜欢的地方。”
“好一一莫莉，”吉布森太太说道，她自负是个不偏不倚的继母，总是竭尽努力叫莫莉说得和辛两娅一样多——“你今晚过得怎么样？”
“非常愉快，谢谢你。”她违心地说了这句话。她不喜欢打牌，她喜欢的是能和罗杰说说话。结果她不喜欢的事倒干了，喜欢的事却没干。
“我们也来了位不速之客，”吉布森先生说，“刚吃过正餐，便进来了普雷斯顿先生。我猜想他比过去更多地管开了霍林福德这边的地产。希普尚克斯渐渐上了年纪。要是他果真要多管这边的事，恐怕咱们要常见普雷斯顿了。他这人就像苏格兰人常说的那样‘有点没羞’，今晚他在我家就跟在自己家那样自在。我要是请他再坐一会儿，真是的，或者我要单单没打呵欠，他这会儿还会呆着不走。不过我一旦呵欠发作，我倒要看看淮还敢坐着不走。”
“你喜欢普雷斯顿先生吗，爸爸？”莫莉问道。
“就我的印象而言，我交往的男人中有一半和他一个样。他谈吐不错，见多识广。但我对他不了解，只知道他是卡姆纳老爷家的管事，这一点在很大程度上叫人放心。”
“那一天我和哈里特小姐往老宅时，她可是极力说他不好。”
“哈里特小姐总是胡思乱想。她对人今天喜欢，明天又讨厌，”吉布森太太说道。只要莫莉引用哈里特，小蛆说过的话，或者说的话里隐含着她和哈里特小姐有点瞬间交情之意，那就碰到了吉布森太太的痛处。
“你肯定对普雷斯顿先生很了解，亲爱的。你在阿什科姆时老见他吧？”
吉布森太太脸一红，答话前先看看辛西娅。辛两娅脸上主意已定，不管吉布森太太怎么暗示，就是不说活。
“对，那时候我们常见他——我是说有一阵子。我觉得他这人反复无常。不过那时候他老是给我们送野味，有时候还送水果。说他的谣传不少，但我从来不信以为真。”
“都是什么谣传？”吉布森先生迅速发问。
“这个嘛，你知道的，都是些说不明白的事。夫概是诽谤吧。从来也没人相信。他要愿意的话能与人愉快相处。卡姆纳老爷那么挑剔，假如那些谣传属实，是决不肯留他做地产代理人的。我倒真不知道都是些什么谣传，因为我认为凡是谣传都是嚼舌根，可憎。”
“我真高兴当着他的面打了呵欠，”吉布森先生说，“我希望他能明白我的暗示。”
“如果是说你咧开嘴巴打一个呵欠的活，爸爸，我要说那绝不止是一个暗示，”莫莉说道，“下次他来时，你如果要搞个呵欠团体表演，我就算一个！你也参加吗，辛西娅？”
“我不知道，”辛西娅简短答道，说着点燃了床头上用的蜡烛。两个姑娘平时总要来些睡前夜谈，不是在这个的卧室里，就是在那个的卧室里。今晚辛西娅却找这样那样的借口，说她太累了，随后便急匆匆关了门。
就在第二天，罗杰来进行他说好的拜访。莫莉和威廉斯在外面花园里，正在规划整理出些新花坛，全神贯注地忙她的活，往草坪上钉木桩，标出不同的地点．她站起来观看整体效果时，目光突然遇上个年轻人的身影，背朝着亮兆，向前俯着身子，正在兴致勃勃地说——或者是在兴致勃勃地听。莫莉对那个头的形状熟悉极了，便赶快脱下在园中干活时穿的荷兰麻布围裙，一边腾空围裙口袋，一边对威廉斯说话。
“我看你现在能完成了吧，”她说道，“你知道颜色鲜艳的花和水蜡树树篱的对比，新的玫瑰花坛该在哪儿了吧？”
“我不能说我知道，”他说道，“你还得再说一遍，莫莉小姐。我不像当年那样是年轻人了，我的脑子如今也不那么清楚了。你的规划都定好了，我不愿意干出差错来。”
莫莉立即打消了她的冲动。她看出老花匠的确为难，虽说他极想尽力办好。于是她又走了过去，一边钉木桩，一边解释，直到老花匠紧皱的眉头又舒展开来。他不停地说：“我明白了，小姐。好的，莫莉小姐。现在我清清楚楚记在脑袋里了，就像打的补丁一样清楚。”
这样她就可以离开他，进家去了。可是她刚走到花园门口跟前，罗杰出来了。果真是善行必有好报，能有机会和他单独谈谈，哪怕多么短，也要比在吉布森太太的监督下和辛西娅住场的情况下谈好得多。
“我是刚刚发现你在那里的，莫莉。吉布森太太说你出去了，却不知道去了哪儿。我一转身过来就见到了你，真是太巧了。”
“我早就看见你了，但我不能离开威廉斯。我觉得他今天反应出奇地慢。我设计了些新花坛，他好像弄不明白我的计划。”
“就是你手中拿的这份设计图吗？让我看看，好吗？噢，我明白了！你是借鉴了我家花园想出这些点子的，对不对？这是紫红天竺葵花坛，小橡树围边，已经钉好木桩r？那是我母亲最爱的式样。”
他俩沉默了一两分钟。然后莫莉说：
“乡绅老爷怎么样了？我回来后再没见过他。”
“是没见过，他对我说了他多么想见见你。但他下不了决心来拜访。我看现在你在我家小住恐怕不行了，你说呢？如能来的话，会给我父亲带来极大欢乐的。他把你看成个亲生女儿，我保证，我和奥斯本将永远把你当妹�