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对美国平民而言，战后是艰难时期；对美国的大企业而言，战后的几年是黄金时期。美国是当时全世界最庞大的先进经济体系，美元成为国际交易货币，纽约华尔街被确立为全球经济重心。世界各国央行大举买入美元作为外汇准备，美元成为世界主要准备的货币。美国大企业趁着没有竞争对手的情况之下，大量霸占世界主要市场和天然资源。
以美国埃克森美孚（Exxon Mobil）为例，其前身为美国富豪约翰·洛克菲勒所创办的标准石油公司。以盈利计算，它现在是全球最大的企业，2007年的盈利达到4；045亿美元，同时也是全球最大规模的上市公司。2008年４月18日的市值为5；011亿美元，每日产量为418万桶石油，占全球石油供应约３％。埃克森美孚能成功的原因之一是，美国战后成功地控制了全球经济，埃克森美孚在美国政府的支持下，在世界各地为所欲为。
顺带一提，埃克森美孚的前主席及执行长是李·雷蒙德（Lee Raymond），他在退休时获得４亿美元的退休金，金额之高堪称世界之冠。那些老是批评公务员退休福利太好的人，应该看看李·雷蒙德的退休金有多少。
美国的跨国石油企业、金融业、航空工业、饮品及香烟等，都是仰赖当时建立的基础才能发展至今日的规模。美国雄霸天下，成为经济上的日不落帝国。
国际商品也都以美元结算。例如中国要买石油，一定要将人民币转成美元买入石油，卖出石油的沙特阿拉伯也要收取美元再兑换为本国货币沙特里亚尔。中国不能直接以人民币向沙特阿拉伯购买石油或者将人民币兑换为里亚尔币进行结算。这是商品市场的规定，除非买石油的人不经商品市场，直接与供货商订立合同。美元是国际交易货币，多少也反映美国在国际社会的影响力。
1949至1957年，美国股市一直处于牛市，股价持续攀升，往后的十几年，美国一直保持世界第一经济大国的地位。
60年代开始，美国经济放缓，出现财政赤字。自此之后，国债累积。话虽如此，美国的经济实力仍然如日中天，处于全球领导地位，还被称为世界经济火车头。当肯尼迪总统就任时，美国的一年联邦开支不足1；000亿美元，赤字只有30亿美元。
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第4节：美元脱离黄金本位
美元脱离黄金本位 （大标）
20世纪70年代，美国出现停滞性通胀和越战军费开支庞大的恶劣经济情况。美国再也无法承担支持美元币值的黄金储备。尼克松总统大胆地放弃黄金本位，美元只是美联储一纸承诺，所有人都明白美联储是没有能力兑现钞票的，因为美国国库空虚、国债如山，即使美联储有信用也无金无银。
于是，美联储发行的钞票和债券上都直截了当写清楚：In God we trust（以我等信奉之神之名），发行此钞票或债券。那就是向天下人暗示，他日如果美元贬值或者债券作废，请各位找信奉之神兑现美元钞票或者国库债券。
20世纪70年代，美国经历了多位没有经济建树的总统，通胀和利率长时间居高不下。1981年１月，最优惠利率达到20％，银行变成了拥有执照的高利贷。当时，香港的房贷也到了年息25％的高水平。
美国在20世纪70年代的经济困境中，开始撤销罗斯福总统当年订立的监管能源、通信、运输和银行法例。银行少了贷款监管条例可以为所欲为，存户又得到联邦保险保障，结果是美国政府承担1；600亿美元坏账。
2007年开始浮现的次贷危机并非美国近代史上第一次滥贷危机，也不是第一次由政府出资解救滥批信贷的银行。可见，2007年的次贷风暴只是旧病复发。
过度豪爽的里根政府（大标）
新的经济局面
1981年，一年的联邦开支达到5；000亿美元，里根总统担任总统之后，联邦支出上升至１万亿美元，而且大减联邦所得税25％，通胀由1980年的13。5％下降至1983年的３％。他的功绩在于解决当时的经济困境，但是国债急升３倍，由1981年12月31日的9；300亿美元急升到1988年９月30日的2。6兆美元。除了国债之外，双赤（即财政赤字和外贸赤字）严重。庞大外贸赤字是里根总统上任之后才出现的。美国政府为了抑制通胀，鼓励大量进口外国的廉价商品打击通胀和本土工业。经济急转为内需型，外贸赤字也随之急升。
当美国出现庞大国债和贸易逆差时，美元汇价并没有因此而下跌，原因是日本、欧洲和沙特阿拉伯等国家将赚到的美元都留在美国，单是沙特阿拉伯就买下了美国的7％资产。全美国最大银行花旗集团的大股东都是沙特阿拉伯的王子。可以说，花旗银行在美国应该是外资银行，这样听来，以花旗为名的银行在花旗是外资，有点令人发笑。（注：花旗是美国国旗的旧称，因为旗上有很多星星、多道条纹、红白蓝三种颜色，看起来较为花哨，故中国人以前称之为花旗，并称美国为花旗国。）香港上海汇丰银行在香港和上海也是外资，对美国人而言，也觉得有点令人发笑。（注：香港上海汇丰银行，The HongKong ａｎｄ Shanghai Banking Corporation Limited，是为了向从事对华贸易的公司提供融资和结算服务而于1864年在香港建立饿。1865年开始营业，同年在上海设立第一家分行，而后在天津、北京、汉口、重庆等地设立分支机构。）
大量投资美国资产的国家泥足深陷，因为已持有大量美元资产，美国经济不景气时，被迫购入更多美元资产维持美元资产的价值，否则美元便会贬值，持有的美元资产就少了一大截。后来，中国也不幸地加入了这个美元资产“俱乐部”，将大量对美贸易顺差留在美国。单从经济的角度去看，美国已被列强瓜分，要是中国和日本突然从美国撤走资金，后果真是不堪设想。可以断言的是，这种情况下１美元能兑换到１元人民币已经很好了。
可是，美元的抗跌力顽强，2008年８月，美国公布７月份联邦赤字超过1；000亿美元，美元汇价大升……笔者实在无法理解何以美国财政困顿时，货币竟然会升值。换作是其他国家，恐怕得升息５厘才能阻止货币暴跌。
20世纪80年代开始，德国和日本等国家迎头赶上，美国失去工业大国的地位，外贸出现了无法承担的赤字，国债金额已到了危险的程度。至此，美国由全球最大工业出口国转为全球最大工业输入国，同时也由全球最大债权国转为全球最大负债国。1980年，美国政府征收的所得税之中，有30％是用来支付国债利息的。
20世纪80年代，美国出现过名为“黑色星期五”的股灾，那是香港于1987年10月19日出现的股灾，两星期之内，恒生指数下跌45。8％。美国和欧洲股市也受到影响。
这是里根总统一手造成的经济新局面，其后的总统布什（两位布什总统都是同一路线），连同克林顿总统在内，基本上都是延续里根的经济政策。美国经济日渐盛极而衰。
英国著名历史学家保罗·肯尼迪（Paul M。 Kennedy）在他的著作《大国的兴衰》（The Rise ａｎｄ Fall of the Great Powers︰Economic Change ａｎｄ Military Conflict from 1500 to 2000）之中，感叹了美国的衰落。
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第5节：万亿美元的星战计划
万亿美元的星战计划
里根总统的经济政策是在联邦政府的层面上大肆挥霍、减税、增加内需，推动经济发展。这样做可以减轻国民的负担，增加消费，减少失业人口，但却造成了国债急升和外销停滞等问题被忽视。换句话说，政府只顾改善眼前的经济局面，放弃了国家的长远利益。
里根的挥霍包括军费支出，著名的星战计划（Star Wars Program）就是在里根时期推出，令苏联也要跟着挥霍。里根在冷战后期1983年宣布，1985年实行星战计划，开发千奇百怪的侦察和武器系统。研究和开发费用估计为1；000亿至1万亿美元之间（数字来自《俄罗斯历史百科全书：战略防御计划》，Russian History Encyclopedia︰Strategic Defense Initiative