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“恭喜李大人也来到这春州宝地！卢某这个人，一辈子最不怕的就是瘴气，李大人可要好好保重，要不然大概过不了明年，你就得瘴死！”
真让卢多逊说中了，李符经卢多逊这句话一堵，憋了一口气，再加上浓重的瘴气，刚入四月便一命呜呼，而此时卢多逊还很健康。
再往北，要说说房州发生的蹊跷事。
赵廷美到了房州，袁廓把他安置在柴宗训住了好几年的那座院落里。遵照赵普的嘱咐，他每隔几天就要到赵廷美住处来探视一番。赵廷美一大家子人最初都挤在这个小院里，怎能住得下？袁廓命人将他的几个儿子都移到了别处，这里只剩赵廷美、潘氏、张氏和削了国封的女儿，还有几个跟过来的婢女。屋里的陈设除了两张破桌子什么都没有，幸亏赵廷美出京时带了些被褥幔帐、盆碗锅灶，要不然连觉都没法睡饭都没法吃。赵廷美心里一直不服，一见袁廓就跟他叨叨个没完，袁廓哪有耐心听他的话？赵廷美又跟袁廓要纸笔，袁廓命人给他送过来，但知会他要写什么必须有人在旁监视，写完就要收到州衙里保管。赵廷美不管那么多，用他自己的话说，就是死，也要给子孙后代留下个清白名声，证明自己是受皇上嫉恨受奸臣陷害而死。也是在转年的四月里，这一天袁廓派了不少州兵把赵廷美的小院围起来，并嘱咐他们先不要动手，一定要亲眼看着把赵廷美弄死，因为赵普前段时间派人来到房州，说当年柴宗训就是被人掉了包逃跑了，至今潜在民间，无从寻觅。这一回他必须要赵廷美一个真尸！
黄昏时分，袁廓出了府衙。没走多远，一个满面污垢的白胡子老头朝他走过来，自称是个会占星看相的术者，要袁廓借一步说话。袁廓刚想喝令随从人等将他打开，老头儿一开口，倒让袁廓不得不停住脚步，随他到了个僻静去处。
“知州大人要到赵廷美那里去吗？此事万万不可！”
这么个其貌不扬半截进土的老头，怎么会知道房州羁押着赵廷美？又如何猜得到自己是去找赵廷美？袁廓心中一惊，不由问道：
“老者何人？”
“在下行不更名坐不改姓，姓苗名训者是也。”
袁廓是太祖乾德年间到中土的，又只在地方州县中任职，从没有听说过苗训这个名字。不过在与苗训对视之间，他发现此人双目炯炯，倒也不敢小看他，反正时辰还早，于是随口说道：
“本官是要去看个省愆的人犯，但并不知他是谁。”
“知州大人何出此言？”苗训不动声色地对袁廓说道。“在下不是早说了吗，那人犯姓赵名廷美，京城来的。大人说要去看他，怕不是一般的看望吧？在下见大人眉宇间一股杀气，便知吉凶！在下好意在此等候，劝大人不必徒劳，大人若不心烦，容在下为大人细细讲明。”说到这里，苗训一把拽住袁廓蹲了下来，捡根树枝，在地上大套小画了两个圈，又在两圆之间截成八份，内圆中间写了一个大大的“兑”字。
袁廓倒要听听苗训能对他说些什么。
苗训用树枝指指脚下一方，又指指对面的一方，说道：
“此处是南，彼处是北。今年是赵廷美的本命年，赵廷美是兑命之人，他的命相非常简单。知州大人请看，兑之本命，正南为五鬼，东南为六煞；正东为绝命，东北为延年，正北为祸害，西北为生气，正西为伏位，西南为天医。按赵廷美的罪过，本也杀得了，可他为什么没有死？因为他是从东北汴京而来，大人请看东北是何兆？”
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第二十五回 王继恩调理元佐（3）
袁廓往苗训画的圆圈看去，东北为“延年”。
“这是命里注定让赵廷美免除大祸，延其寿命，这可不是在下胡说的吧？”苗训讲得振振有词。“再看房州，在汴京之西南。按命相西南乃是天医之兆，这又明明昭示，赵廷美今年即使遭遇凶祸，命里也不该绝，任何人想难为他，只能是无功而返。在下劝知州大人不要与天意对抗。在下今日所画，乃是根据《大游年歌》。大人若是不信，在下也可以为你断一断命相！”
几句话把袁廓忽悠得拿不定主意了，他猛然记起临行前赵普对他说的那句话：“不必急，皇上既然派你知房州，就不是三天两早晨的事。”难道冥冥之中真与天意暗合？难道赵廷美今年真的命不该绝？
“袁大人好险啊，如果不是遇见在下，凶祸立至啊！”苗训说着站起身来，捋了捋胡须，压低声音问道：“不知大人想不想再听下去？”
“不好？”袁廓有些发毛。人就是这么怪，越是心里毛，就越想听一听究竟。“先生只管讲，本官不会难为你。”
“那就恕在下直言了。袁大人只因刚才这一念，已经得罪了天官，日后须加倍小心才是。至于赵廷美，在下可以给大人说个准数儿：兑命之人明年遭逢五鬼，不死也是大凶！”
袁廓早年也听说过《大游年歌》，只因有官在身，没时间去琢磨那些东西。今天他出门之前就咚咚心跳，所以才能耐着性子听苗训说完。愣了半天，不由问了一句：
“先生为何对赵廷美了解如此之深？”
“敝人在房州游食数年，早料到此人必然会贬到这里。去年那几十辆车子滚滚而来，不是他还有谁能摆出这等排场？不瞒大人说，敝人也是兑命，不过比他大两轮罢了，为了免灾，敝人不得不到东方游历，以求延年。”
袁廓越听越觉得苗训说得头头是道，反正今天也不打算再去找赵廷美的麻烦了，问苗训道：
“先生如此饱学，何不就随本官到府上叙谈几句？”
苗训规规矩矩地作了一辑，说道：
“不劳大人费心张罗了，敝人就此动身往东，后会有期！”说完了房州，再往北该说说邓州了。邓州的事情非常简单：知州张永德接到了赵光义的圣旨，命他刻期到河北沧州去任知州。张永德从初春便开始收拾，装了十几辆车。他在邓州一住就是二十几年，对此地感情至深，如今北行，料想此生未必能回来了，故而临行之前，顾恋频频。那姚桦哥更有说不尽的酸楚，因为母亲就葬在此地，临行前到母亲坟上痛哭了一场，这才随张永德往北而去。不日来到京师，张永德到吏部更换了文牒。
他刚刚辞京而去，京城里又发生了一件让赵光义心碎的事：员明大师，也就是赵光义的女儿慧智公主溘然而逝。关于员明大师的死因，一直没弄明白，有人说是自杀，也有人说不知谁在她的斋饭中下了毒，还有人说员明大师出家之前就已患了重病，青灯古佛的日子过于清苦，熬不住病死了。不论是怎么死的，这消息对赵光义的打击非常沉重。当时之所以同意她出家，只是想保住她一条性命，没想到半年多她就匆匆走了！赵光义悲痛之余，命人将老尼赶出了崇真院。老尼一走，尼姑们没了倚恃，也纷纷跟着老尼回南方了，几天工夫，原来香火鼎盛的崇真院一下子萧索下来。夏末，张永德携姚桦哥来到沧州，都部署荆嗣出城迎于郊外。由于张永德把大批行李都留在了京城旧宅，所以此次来任，只带了几名随身侍从。张永德完全不清楚姚桦哥和荆嗣的关系，而荆嗣这次拜见张永德，却是一生之中最为尴尬最为难受的一回。
“末将荆嗣参见张将军！”
张永德下了马，笑吟吟地给荆嗣还礼，又指着身后的姚桦哥对荆嗣说：
“这是张某的内人姚氏！”
荆嗣听罢，朝姚桦哥作了一揖，说道：“荆嗣拜见张夫人！”
姚桦哥能想像出荆嗣说这句话时心里有多么难受，然而此时此刻，她只能朝荆嗣微微颔首，算是还了礼。
“张将军，沧州乃沿边州郡，设施简陋，还望将军多多谅解。”荆嗣陪在张永德身边往州衙里走。
“荆将军不必多说，张某这次受朝廷明命来知沧州，就没打算享福！”张永德一边走一边高声说道。
“末将知道张将军戎马一生，如今老骥伏枥，可钦可敬，只是委屈夫人了！”
“她？”张永德现出一脸得意之色。“她比张某戎马多了！”
“当然！”荆嗣应声说道。“姚将军的威名，连皇上都多有赞誉呢！”
姚桦哥跟在二人身后一直没说话，就这样进了沧州州衙。荆嗣亲自带领军校给张永德搬运行李，摆放什物，不多时便已就绪。看看再无别事，对张永德道：
“张将军先休息片刻，末将预备了宴席为将军和夫人接风，