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安葬，不过那些骨骸可能是哥伦布的兄弟或是他儿子迪雅戈的，而哥伦布的骨骸还在原地，罗斯柴尔德和同事到今天还在寻找。西班牙科学家则考虑用ＤＮＡ分析法，以确定哪些是哥伦布的骨骸。有些学者可能会对确定哥伦布是梅毒患者忧心。但是，你若现在到圣多明哥的哥伦布纪念堂，问导游：“你知道哥伦布怎么死的吗？”他可能笑着说：“是的，死于梅毒。”
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螺旋体简史（1）
最初他淋巴腺肿大，看起来很可怕
先是感到奇怪的疼痛，整夜难眠
这个疾病因他而得名
——法拉可斯托洛
梅毒是一种古老的微生物所引起的，即螺旋体，又叫密螺旋体。马萨诸塞大学生物学家琳恩·马古利斯（Lynn Margulis）认为，一亿年前在蟑螂密闭的肠子里，有许多螺旋体。＇1＇她提出的进化理论颇具争议性：螺旋体刺激为鞭状结构提供动力的人的精子尾巴。她还有更大胆的主张：脑细胞互相沟通的轴突和树突，也是在几十亿年前从螺旋体进化而来。还有人说，几十万年前螺旋体是腐生生物，寄生在死亡和腐败的物质上。＇2＇
赫德森指出，公元前15000年，螺旋体发现友善的寄主，在炎热的环境下，也许是在非洲，成为人类的寄生虫，可能是从小孩的伤口进入温暖潮湿的皮肤里。玫瑰红的疹子很快就传给村里其他小孩，然后传给其他村庄，最后传到全世界。这种疾病有一千个名字，yaws、bejel、pinta（以哥伦布的一艘船命名）、bubas、frambesia等都是。＇3＇
无论螺旋体的起源有多神秘，以及跟人类初期的关系多么不确定，1495年查理八世的法国军队攻打那不勒斯，历史以这个特定的事件，作为梅毒开始传染全世界的诞生时辰（1495年2月22日下午四时）。这场军事行动之后，各国雇佣兵解散回到家乡，将梅毒传播到全欧洲，然后是世界各地。梅毒先是席卷意大利，再转往法国和德国，沿着欧洲之路蔓延，就像在新的感染者身上经由血管遍布全身。
十年内，所有的欧洲国家都受到这个可怕疾病的袭击。印度也出现这种新的传染病，可能是1498年达·伽马（Vasco da Gama）从里斯本抵达加尔各答传来的。然后又传到中国，被称为“广东疹子”（Canton rash）；1512年传到日本，被称为“中国溃疡”。每个国家都怪罪邻国将这种恶疾传入，俄罗斯说这是波兰人病，波兰人说是日耳曼人病，日耳曼人则称之为“西班牙痒”（Spanish Itch），法国人和意大利人也是互相指责，穆斯林则怪罪基督徒。俄国的凯萨琳女皇后来怪罪美洲人（不过她时间计算错误）：“一种不知名的疾病从美洲传给我们的祖先，至今已经两百年了，它将迅速毁灭人类。这种疾病传播快速，在我们许多省份造成严重的破坏。”＇4＇伏尔泰称梅毒为西班牙人从新大陆采集的“第一枚果实”。带有致命梅毒的征服者，甚至将病毒带到这片新大陆以往没有梅毒的地方。
当然，那时候没有人知道如何引起梅毒，不过出现了许多理论，如马铃薯、美洲的鬣蜥，或是不正当性行为的天谴。有些人怪罪同类相食，有些人认为是和染有麻风病的妓女性交。也许眼睛一眨，微风一吹，就将病菌传播出去。占星家宣称，土星和木星于1484年11月25日下午6点4分相交，就是这性病流行的预兆。更不妙的是，火星与土星联合压制木星，占星家写道：地球将会发生混乱，出现洪水、地震、战争、饥荒以及可怕的性病。这种疾病的初期阶段特征，就是会出现硬块流脓的溃疡，表面有红色光泽。一旦确定这种疾病跟性有关，许多夫妻谨守一夫一妻制，以免将这种接触传染的性病带回家。死亡人数增加到几百万人之后，性成为危险情事；守贞成为新的价值观。
1530年，吉罗拉莫·法拉可斯托洛医师写了一首1300行有关梅毒的拉丁诗。法拉可斯托洛是物理学家、天文学家、地理学家，也是医学专家（哥白尼在帕多瓦的同学），他认为有一种看不见的生物引起这种病，因此提出微生物存在的假设。他跟当时的人一样，认为梅毒来自伊斯帕尼奥拉。他的诗中说有位名叫希菲乐思（Syphilus）的牧羊人，因为太阳神阿波罗降下旱灾，使国王的羊群都死了，于是他诅咒太阳并且破坏祭坛。显微镜发明之后，可以看见微小的病原体，证明法拉可斯托洛的微生物理论是正确的。人类终于在1905年看到引起梅毒的微生物，柏林一位25岁的女性，由于皮肤有异状且头痛，请教医生埃里希·霍夫曼（Erich Hoffmann），霍夫曼于她的右###发现长疮。医生割下一小块腐烂的丘疹送交给同事弗里茨·绍丁（Fritz Schaudinn），他是研究鸭和猫头鹰的寄生虫的专家，在他的显微镜下，出现一种苍白而扭曲的生物（见图）。
绍丁命名了这两个发现——苍白密螺旋体和苍白螺旋体。第一个名字以分类的观点来看比较正确，不过一般较常用的是螺旋体。十一天之后，他检验一位58岁寡妇的检体，再次发现细长的有机体。到了月底，这两位医生已发现十一个案例。
绍丁看到的银色有机体形状像蛇，长度大约是红血球细胞的直径，4到20微米，宽度是至微米，有6至24个间隔一致的螺旋，两端稍微变细，以波浪起伏的方式不断地从显微镜载玻片的一端游到另一端。相比之下，爱滋病病毒的逆转滤过性病毒是圆形，直径是微米，而大肠杆菌的长度是1至2微米。在外膜下有六根内鞭毛，是动力的来源，缠绕着一个内细胞，形成螺丝锥的外观。活动方式有三种：以长轴快速旋转、前后运动以及横向弯曲运动。
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螺旋体简史（2）
螺旋体每30到33个小时分裂一次，至少在感染活跃期是如此，然后分裂速度减缓，也许6个月才一次。社会史学家克里斯托弗·威尔斯计算过，螺旋体在感染期分裂一次所需的时间，大肠杆菌可以繁殖1027次。
从绍丁第一次发现梅毒螺旋体之后几乎一个世纪，对于螺旋体的了解也更具体。1998年7月17日出版的《科学》杂志，刊出“苍白密螺旋体梅毒螺旋体的完整基因系列”。这是马里兰州Rockville基因研究所与德州休斯顿的德州大学健康科学中心合作的研究成果。研究人员总共发现梅毒螺旋体有1；138；006对盐基，包含1041个预测识别序列。这个信息让生物学家希望有一天能够制造出疫苗。
最可靠的骨头检测，可以区别梅毒和雅司症（一种非性交传染的密螺旋体疾病），这将解开黑衣修士骨骸之谜，也将平息哥伦布从新大陆回来之前欧洲是否有梅毒的骨骸之争论。这检测应该不久后就可实现。由于基因序列被描绘出来，休斯顿的科学家已经比较梅毒和雅司症有机体的基因，发现四个地方有值得注意的差别。罗斯柴尔德和其他人在伊斯帕尼奥拉岛哥伦布骨骸原来埋葬的位置发现骨头，现在他们想从这骨头的细菌分离出ＤＮＡ，以这个方法确认是否感染梅毒。＇5＇
虽然有这些科学上的发现，苍白密螺旋体仍然很神秘。与其他细菌病原体比较，我们所知不多，无法持续培养，现有的诊断检测都不够理想。即使以青霉素治疗，有些疾病仍然躲在“密螺旋体庇护所”，如眼睛和淋巴腺就藏有螺旋体。其生命周期有许多细节还是没有答案，梅毒螺旋体和较新的性病病毒，也就是爱滋病病毒之间的互动关系，仍有很大的争议。＇6＇苍白密螺旋体还是选择人体为惟一宿主，对于青霉素还没有产生抗药性，然而它继续存留着。
光照暗毒（1）
你在黑暗中所做的事情，总有一天要摊在阳光下。
——尤妮斯·里弗斯引用塔斯克吉梅毒研究
一位实验对象的话
1520年，梅毒已经从那不勒斯传播出去好几十年，伊拉斯莫斯宣称这是所有疾病中最危险的：“如果有人问我，什么疾病杀死最多人，我会说就是这种病……比所有其他接触性传染疾病更令人恐惧。”＇1＇这个新的性病是很残酷无情的。
几个世纪之后，偶尔还会发现恶性的梅毒患者，长了许多脓疮，就跟当时在那不勒斯看到的一样可怕。19世纪法国诗人特奥菲尔·戈蒂埃（Th巓phile Gautier）（波德莱尔的朋友）看到一支不快乐的法国军队占领罗马：
这里美洲梅毒甚为猖獗，就像弗兰西斯一世的时代。整个法国军队因此瘫痪，腹股沟处长