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张力在永济市的调查虽然没有获得关于大河桥直接的信息，但是种种信息说明着这样一个事实：永济曾经是一个人杰地灵的地方。所以，在古代的繁盛时期，浮桥修建在这个拥有深厚历史文化的重要城市，也是符合情理的。但是，仅仅推断显然不能满足张力和众多研究者的需求，关于铁器的进一步探究工作必须继续下去，这时，一个关键人物出现了：前永济市博物馆馆长，大河桥铁器群的研究和发现者—樊旺林。
张力：樊旺林作为他的本身职责来讲，他有义务搜寻当地的文物，并加以保护。他最开始，是从古书上得到了一些信息，古书上就说，蒲西郭外黄河岸边有铁牛四，那么这个蒲就是指蒲州城。永济是今天这么一个叫法，实际上它最早叫蒲坂，到了唐朝它叫蒲州。黄河之岸侧有铁牛四，把明确的数目都说出来了。而且，他还在《永济县志》中找到一幅图，图中虽然没有浮桥，铁牛位置却画得十分清楚。那么，在这个信息的指引下，他就展开了对铁牛的寻找。那是在1988年吧，距离今天10多年了，可能有人会想，古书上记载的东西，现在还能找到吗？这个不是问题，但是因为传说地锚是铁质的，而且规模非常庞大，尽管这个桥没了，但是有可能它的地锚群还在，轻易不会被洪水冲走。
但是，让樊旺林没有想到的是，找到庞大的铁牛并没有想象中那么容易。从1988年到1989年，他带着工具和地图，在永济的黄河边，在蒲州城西门距离黄河东岸3公里的范围内，风餐露宿地寻找了将近一年的时间，却没有发现任何线索。
那时的樊旺林甚至一度开始怀疑永济浮桥的存在，就在他十分沮丧的时候，他忽然想到，《永济县志》不过是100多年前编写的，村子附近健在的老人是否曾经见过铁牛呢？
张力：所以他也是想了很多办法，就是在黄河岸边村庄里面，走访了大概170多位老人。有一天，他在普救寺的后面的一个小村子里，看到那边门口有一位典型的西北黄土高原那边的老人，蹲在门口叼上一袋烟。樊旺林问：“您小的时候看到过在黄河岸边的那个铁牛没有？”意外的是，这位老头很快就接过来了，他就说看过，“我小的时候那个铁牛还泡在水里，水面上还能够露出一些铁牛的牛角”，他看到有一只运盐的船，走到那儿的时候，一不小心被铁牛角捅破了一个洞，他说他小的时候正在河边割草，把这个过程都给看见了。
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神秘的铁牛（2）
老人的记忆如此清晰，让樊旺林再次确信了铁牛的存在。他推断，老人目睹铁牛的年代大致在20世纪40年代前后，也就是说，在那个时候，铁牛当时还能够露出点蛛丝马迹，那么找到今天铁牛的埋藏地，似乎并不困难。
后来，在樊旺林持续的调查中，村子里的另外两位老人也证实了铁牛的存在，在他们的叙述中，作为一个容易划伤船只的暗礁，年代久远的铁牛千真万确地就在人们脚下不深的土地中。
史书的记载，《永济县志》中的图画，还有老人的亲历打消了樊旺林的疑虑。三个证据证明铁牛确实应该在蒲州城西门距离黄河东岸3公里的范围内。那么为何它们却不见踪影？樊旺林分析，怕是黄河的泥沙淤积，把铁牛埋在了下面。于是樊旺林等人拉开了“挖地三尺”的架势，他设计了一种探竿，在古城西门外以每平方米4个探孔的密度寻找起来。
张力：用这种自己发明的探竿，就这么一点一点往下杵，大概前后打了5000多个孔，最后，功夫不负有心人。打孔的时候突然碰到硬东西了，拿出来一看，顶端有一些铁屑。看来下面有铁器存在，但是不能确定，只能挖下去看看。挖掘的当天，当地的老百姓都知道浮桥和铁牛的故事，而且还有一些目击的老人，所以一听说蒲津桥的地锚群找到了，就都来看热闹，挖掘的那几天，真是人山人海。
挖了几天时间，先挖出来一个铁柱，大家都有些失望，说这也不是传说中的铁牛啊，但是樊旺林说在《永济县志》的那个图里面有铁柱，他判断铁牛应该不远了，接着挖。结果，挖出来的还不是，是铁人，再对照图里，有铁人，就是在铁牛的旁边，实际上是牵牛人。再挖，终于铁牛一头、两头、三头、四头，就都挖出来了，当时确实是非常轰动。
1989年，浮桥附属铁器群破土而出，成为中国境内出土的最大规模古代铁器群，全国的桥梁专家和历史学家都纷纷汇聚永济。其中，著名的桥梁专家唐寰澄先生听说后，连夜由陕西赶到山西省永济，刚到永济，由于激动和劳累，当晚他就卧床不起。在以后的工作中，他与樊旺林认定这些铁器群就是史书记载的蒲津桥桥头设施。但是，没有足够的证据，他们的判断是否正确呢？
张力：对于当时的肯定说法，还是有不同的声音的。反对意见听起来也有它的道理，比如说出土的这四头铁牛，是在黄河岸边，那么在中国的水边，经常有一些起镇水作用的，比如说神牛或者神犀。
传说大禹治水的过程当中，曾经路过一个地方，水特别难以制伏，后来就有一只大青牛突然降临，然后把这个浪全给踏平了。于是从禹王时代之后，人们就有习惯要在这种波涛汹涌的岸边，大河大江上铸这种铁牛，以作为镇伏河妖的一种吉祥物。都江堰、开封附近、钱塘江口也有，大家都知道的是北京颐和园的昆明湖边有一只铜牛，那也是起镇水作用的。那么现在铁牛一出土，也有人猜测，铁牛会不会仅仅是镇水的神物。
有人反驳说，起镇水作用的，不会说是有好多个，有一个足够了。当然这个也很难说，没准人家觉得水很大，一头牛可能镇不住，要四头牛来镇。
不仅如此，除了铁器群外，当时在出土现场没有发现任何舟船、桥板、桥索等与浮桥本身直接有关的东西。那么出土的铁牛和其他铁器到底是不是传说中浮桥的一部分呢？1991年，山西省考古所组织了一支考古队，他们对出土的铁器进行了更为细致的辨析。
张力：这群铁器除了四头铁牛，还有七根铁柱，每根都有6米多高，在北侧两头铁牛的后面，形成七星状的排列，按照北斗七星的排列，所以当时确实有人说，牛象坤，坤为土，土胜水，它是代表着地，而北斗七星象征着天，那它会不会是某种祭祀的场所。
还有四尊铁人，每头铁牛的边上有一个，米高，比今天我们实际的人还要高一截，非常魁梧，身体健壮，一个个都是肌肉很发达，双目圆睁，而且形态各异。
除此之外还有铁山和铁柱墩，铁柱墩就是1米多高的一个铁墩子，上边有一个十字形的圆孔。所以尽管考古人员来了，也对铁器进行了检查，但当时作为一个整体，究竟是用来做什么的，就形成了一个神秘的谜团。
面对这些神秘的铁器群，没有人能够确切解释它们的作用。但是似乎眼下令人较为信服的说法只有一个，它们是传说中浮桥的地锚。那么它们到底是如何排列，怎样牵拉浮桥的呢？考古人员认识到，必须寻找到更有力的证据才能解开这些谜团。这时，挖开铁牛下面的石板，似乎已经成为继续下去的必要条件。原来，在最开始挖掘的时候，樊旺林和同事们发现，四只铁牛身下是一层坚硬的石板，在他们想再挖下去的时候，由于地下水不断涌出，挖掘不得不停止了。
张力：第一次考古，就是1989年的那次，就因为地下水的问题暂时放下了。8年之后，第二次挖掘才正式开始，中间怎么会隔了这么长时间？因为有许多问题是我们想不到的，比如说怎么来制伏地下水，如果地下水不停地涌出，就会影响考古的进程。
同时还有对于铁牛的保护，它是铁器，从地下挖出来了，只要一见空气它会氧化，会生锈，那么怎么保护它？资金上的问题，管理上的问题。这些事情都落实和解决的时候，就已经拖了这么长时间。8年后，大概是1999年，第二次考古才重新开始。
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神秘的铁牛（3）
1999年，大河桥出土铁牛的第二次考古正式上马。在这次行动中，通过连排式不间断抽水，终于解决了地下水不断上涌这个难题。随着一块块厚重的石板被小心翼翼地掀开，考古人员惊奇地发现，每头铁牛底板下面都连着六根直径米、长约米的粗铁柱，并且向前倾斜35度插入地下。
张力：铁牛的下面，没有人想到，还有六根铁柱这么往