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那注定了是一个“树欲静而风不止”的年代。两江总督刘坤一联手与其私交甚从之湖广总督张之洞，分别于1901年7月12日、19日和20日，携手一口气斩钉截铁地连奏三折，向清廷施压，大有卷土重来，再行变法之势。此即为“江楚会奏变法三折”。三折秉承了戊戌变法中诸主张之衣钵，且更详尽和更具条理性。迫于识时务之朝廷上下臣僚之压力，面对变法的新政措施，四面楚歌的清王朝只得再图变法而别无他择。是月29日，为行变法，施新政，朝廷正式下诏“废八股，废武科”。诏书宣布：“鉴科举流弊太多，决定从次年起，废止八股文程式，乡会试改策论和四书、五经经义。同时命令各省将书院改为学堂，并鼓励游学。”10月2日，清廷对朝野郑重公布了刘坤一和张之洞的三本奏折，其中之首折即是《变通政治人才为先折》，建议设文武学堂、酌改文科、停罢武科、奖励游学等等。从此各省兴办学堂，留学人数也激增。次年12月17日，于1900年的战火中被迫停办的全国最高学府京师大学堂，经过一年的再度筹备，重新开学。90名速成科的学生分别在仕学馆和师范馆就读。
二、被科举打败的中国（4）
这期间，国内的教育改革进入了紧锣密鼓的全面策划中。1902年8月15日，当朝管学大臣张百熙正式向朝廷进呈其主持定制的《京师大学堂章程》、《考选入学章程》、《高等学堂章程》、《中学堂章程》、《小学堂章程》以及《蒙学堂章程》各一份，共6件，候旨颁行。该章程规定教育年限20年，初等教育10年，中等教育4年，高等教育6年，规定于高小、中学、师范高等学堂和大学堂完成学业者，分别给予附生、贡生、举人和进士称号。随后京师大学堂扩建校舍，广购书籍仪器并附设译书局，招预科生1000余人等等，为正处在极度阵痛中的中国教育改革作出了实实在在的准备。
于是中国早期国民教育中最让人不可理喻的一幕出现了：还没有完全从科举制中走出来的中国知识界，既保留了从国内各学堂源源不断输出留学生的求学场面，又保留了回国留学生甩着长辫儿走进殿试考场的求官场面！
兼管教育的湖广大臣张之洞在同僚封疆大吏刘坤一远走天国离他而去之际，又一次高举《奖励游学毕业生章程》的奏折，单枪匹马，向朝廷力陈游学生归国效力，于国于民之种种莫大利端。朝廷接奏后，很快于1903年10月6日钦定。章程对学成归国者，视其所学等级，分别授予拔贡、举人、进士和翰林出身，已有以上出身者，则给予相当官职。
1903年11月，张之洞、张百熙等人重定《学堂章程》，并再次吁请朝廷重视。1904年1月13日，终得清廷正式颁发之《钦定学堂章程》，修订后的《学堂章程》，规定基本学制三段七级，蒙养院和初小各4年和5年，高小4年，中等教育5年，高等教育11年到12年（含通儒院5年，相当于今日的研究生院），高等学堂中划有预科三年、分科三到四年以及通儒院共三级。此即教育史上早期推行之“癸卯学制”。奠定了中国近、现代教育模式之基础。
清廷于1904年1月13日即已宣布，此后科举取名额将逐科递减，进士减1/3，生员减1/4。主持策划教育的张之洞、张百熙等大臣，在此期间也一而再、再而三地上奏，并一针见血地指出“科举一日不停，士人皆有侥幸得第之心”，这样就会“分其砥砺实修之志”，而学堂“决无大兴之望”。这些对科举的批评，包含了新的育才和用才的思想。他们还比照科举制，指出开办学堂的意义，“并非专为储才，乃以开通民智为主，使人人获有普及之教育，且有普通之智能，上知效忠于国，下得自某其生。”学堂所培养之人才，“其才高者，因足以佐治理，次者也不失为合格之国民。”
公元1905年9月2日，清政府终于下令停止进行各级科举考试，4日又令各省学政专管学堂事务。至此，在中国沿用了整整1300年的选拔官吏的科举制度，走到了它的历史尽头。
附：末代科举状元回忆录
下文系根据参加过末代科举老人的回忆虚构，以某个人为例再现中状元的全过程。
入学 1880年农历十二月的时候，我7岁了，父亲说该入学了。开学那天一大早父亲就叫我起来沐浴，还给我穿上新衣服，把笔、墨、纸、砚等摆列于祖先神位前，然后敬神祭祖，说是保佑我日后功成名就，光宗耀祖。母亲帮我将《三字经》、《千字文》、《幼学诗》三册启蒙书，用红色丝巾包好，绑在腹前，父亲还往我口袋里放一根葱，让我带个算盘，说是这样读书就会“聪明”。拜祭后，我抱着包好的纸笔和印有“上大人，孔乙己，化三千，七十士”的字格簿，父亲手提写有“文星高照”的红字灯笼引路，带领我到镇那头的学堂。
先生六十多岁年纪，头戴卜帽，穿了一袭长衫马褂。他点燃香烛，带我到孔夫子的神位前，叫我跪在像前对着圣人三拜，再向先生行拜师之礼。
然后，父亲给先生送上笔和礼品，请先生为我“启蒙”。老师把着我的手写下我的名字“梅成全”，算是“开笔”了。老师叫学童解下绑藏在腹部内的书，放在台面上，然后揭开《三字经》教我读，但不是从开头，就念末段几句：“幼而学，壮而行，上致君，下泽民。扬名声，显父母，光于前，垂于后。”最后，念完“上大人，孔乙己，化三千，七十士”，即算开学。
二、被科举打败的中国（5）
童子试 私塾的生活，除了放学回家外，整天都是上课的时间。开始教认字，渐渐让背四书五经。12学做试帖诗，13学做八股文。刚满12岁那年，我竟然高中了钱塘县童子试的第一名。发榜之日，全家都去看榜，入了县学游文书院。四十多人一起求学，早上到后山读书台上背范文。这样到16岁应府试，考中博士弟子生，可以免费入读苏州紫阳书院。19岁那年，我参加省里学政主考的院考，得二等第七名，终于成为秀才了。
乡试 等于全省会考，三年考试一次，一般在子、卯、午、酉年举行。乡试考三场，每场考试做三篇八股文，再加一首五言八句的试帖诗。初九日为首场，十二日第二场，十五日第三场。每场都于头一天，即初八、十一日、十四日点名入场，每场后一日，即初十、十三日、十六日交卷出场。
今年皇上派张尚书和吴翰林充任学台监考。1897年7月，我和大元、吴二弟兄一行数人，雇了一条民船，到南京参加8月份的江南乡试。船行了4日，早上到了南京。八月初八寅时（清晨四至五点钟），我和吴二、大元带足本场三天考试的吃用和茶酒，放在柳条编织的大“考篮”中，来到贡院门外的关卡。这里已经是人声鼎沸了。贡院内都是一排排号筒，面向南成一长巷，每一排号筒按照《千字文》的顺序“天地玄黄”依次命名，某字为编号，巷口有栅门，楣墙上大书某字号。入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，鸣炮为响。初九第一场，坐“淡”字号，子时发放试题。打开首场考卷一看，要以“四书”中的“告诸往而知来者，洋洋乎发育万物”一节命题，做八股文三篇、试帖诗一首。考试第一场，我还斯斯文文地穿着老布对襟褂子，其他考生早已把小褂子脱去了，伸出身子，半探在号筒中答卷。十二日第二场坐“珠”字号，考题是以“五经”中“莫如为仁”为题，再做八股文五篇。忽觉得笔尖上紫烟缭绕，散发出烤白薯和陈年老酒的味道，直写到暮色低垂，伏案酣然入梦。第三场考试是“策问”五道。这一天已经到了农历八月十四。出场之日，凑若干完卷之人开放栅门一次，称作放牌。放出后大门复闭。
一般是午前放第一牌，午后放第二牌，至傍晚放第三牌，然后就不再闭大门了。到戌时（晚上八至九点）清场。考完我就回到镇上，要到农历八月底桂花开放的时候才发榜。据说那天贡院全体考官会齐聚“致公堂”上，将中试考卷取出，一共81份，当众将密码加封的姓名揭开，叫做“揭晓”。从最末一名揭起，高呼中试者姓名，当即写在榜上，依次写到第一名。
等到九月十一日，听说我是第十一名。第二天一早就有一群人头上戴着红缨帽子，赶来我家贴报条：“喜报贵府老爷梅成全，应本科江南乡试，高中第十一名举人。报喜人卜连元。”大元却没有考中，直叹“三场辛