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李禅说：“我们在东城门听说了你的事，这就赶来了。”
“这个混蛋吴子坤，把你打成这个模样了？”
“这就叫苦其心志、劳其筋骨。”板桥一句打趣的话，把大伙逗笑了。
“士慎，你的眼睛怎么啦？”板桥注意到了汪士慎的一只眼瞎了。
黄慎说：“他在峨嵋山中了瘴气。”
“远游在外，想老婆想的。”汪士慎回了一句打趣的话，大伙哈哈大笑了起来。
被感动的老狱差上前打开了号子门：“师傅们进去坐着说吧。”
天放了晴，初夏的日头挤出了浓厚的灰色云层，温和地朝它永远无法理解的人世间布施着光和热。远处传来了带着笑声的人声和动物的喧嚣声，鸟儿钻出了林子，欢快的叫声由近而远去了。黑漆漆的牢房泻进来光亮，一下子所有的景物都有了清晰的轮廓。
“天晴了。”黄慎随意说了声。
所有的人扭头朝窗户外望去。
躺在地铺上的板桥默默地静望着窗外的竹影。一阵袅袅炊烟不知从何处漂浮而来，在竹林里形成团团雾瘴。突如其来的灵感震撼了他的脑神经！撑着劲想从地铺伤痕支起身来。哥几个扶起了他。
“你要干什么？”高翔问。
板桥大声地喊道：“快，快！快递个凳子给我！”
哥几个不知发生了什么事，慌慌乱乱地给他端过了一个长木凳。扶着板桥站了上去。
板桥扒在窗户上往外看去——
袅袅炊烟从竹林边沿的一个大户人家的烟囱里徐徐上升，经一阵微微的晨风吹拂，缓缓地往竹林这边而来……
板桥扒在窗户上一个人傻嗬嗬地笑了。
众人不知发生了什么事，惊诧不已地问道：“板桥他怎么啦？”
“不知他看见了什么，就这个样子了。”
……
板桥回过身兴奋不已地嚷道：“兄弟，我的好兄弟们哪，你们给我带喜来了，带喜来了，我有喜了！”
“怎么回事啊？”大伙丈二和尚摸不着头脑，愣愣地看着一个人高兴的板桥。
李禅急了，大声说：“嗨，我说板桥，你光顾了一个人高兴，什么事说出来大伙听听啊。”
“十年，十年啊！”板桥好不容易敛住了笑，前言不搭后语地说道：“紫琼他考我，考我啊！今天终于让我破了他的谜底了！哈哈……”
“哪个紫琼？”汪士慎着急了，摸了下他的脑门：“你不是在说胡话吧？”
板桥根本没意识到自己是在牢狱里呢，他豪放地说道：“青崖，嗯？我没跟你们说过？紫琼就是慎亲王，就是允禧亲王啊！”
“亲王考你什么啦？看你高兴的。”金农问道。
板桥的情绪开始稳定了一点，神秘地作了一个鬼脸道：“他给我一个上联，‘此木成柴山山出’，我憋了十年，整整十年哪！这该死的下联终于对出了。”
“快说说，下联你是如何出的？”汪士慎孩子般兴奋地说。
“‘因火为烟夕夕多’！”板桥道。
汪士慎反应极快地赞道：“好，妙！‘火’为‘烟’之左，‘烟’以‘因’为右，‘夕夕’迭出一个‘多’，对仗工整，意韵幽雅。其势落落大方！奇对一绝，奇对一绝啊！”
所有的朋友为板桥高兴，马家兄弟当下取了银两让老衙役上街买了酒菜，好好热闹了一番。
３
暴雨耽搁了吴子坤的行程，待他赶到江宁时，天已经黑了。绕道巡抚曹仁那儿，做了铺垫，等曹仁领着吴子坤跑到钟文奎府夜访时，钟文奎已经打着哈欠要睡觉了。
疲惫的钟文奎见他们的身后跟着抬了木箱的家奴，顿时脸就拉长了：“你们这是干什么？”
曹仁解释道：“这是扬州府捐赠给总督府修屋造房用的。”
“捐赠给总督府的，明天抬到总督府登记造册，抬到我私宅来干什么？”钟文奎的情绪稍稍缓和了一些。
曹仁陪着笑脸道：“大人，子坤冒着大暴雨有急事赶来江宁，也是我不好，自作主张把他直接带到府上来了。”
“什么急事？说吧。”钟文奎道。
吴子坤将奏事的折子呈了上去，钟文奎接过看。曹仁把握机会，谨慎地进言道：“子坤治理扬州，功绩昭昭，连续三次捐款给抚院和总督府……”
“这是两码子事，捐款归捐款，案子归案子。”钟文奎收起了折子，将它放在了茶几的一边，“扬州府将郑板桥的案子报到总督府来，是让我们往皇上那儿报？”
“是是。”曹仁连忙替吴子坤应道，“下官的抚院已经盖了大印，总督府的印章一盖，就可以报送皇上了。”
“曹大人既然盖了印，本案一定是查核过了。”钟文奎婉转地说道。
“查过，查过。不查，如何盖印呢？！”曹仁一口咬死了说，企望钟文奎早早盖印，“下官以为总督府过个手续就是了。”
“总督府如何处置，曹大人就不要过问了吧……”钟文奎假意地笑着，尽力缓和着现场的气氛。
“那是那是。”曹仁早已额头上出了汗，“下官不想让大人劳顿颠波，所以才如是说。”
“吴知府，凡事不要以为自己是最最高明的。你说是不是？……”钟文奎盯视着吴子坤道，实际上的话意是丢给曹仁听的。
吴子坤恭敬地说：“是，是是。大人教诲，小的铭记在心。”
“我给你看样东西。”钟文奎说完走到内室去了。
“他一定发现什么啦！”钟文奎一走，曹仁就紧张地与吴子坤窃窃窃窃私语了起来。
“是不是我给你送的东西他发现了？”
“不会。”
正说着，钟文奎拿了一摞子信函走了出来，丢在茶几上说道：“这些都是扬州地方上的名人名士告发子坤大人的状纸……”
曹仁、吴子坤傻了眼。钟文奎鹰一般的眼盯视着吴子坤。吴子坤的额头上的汗水顺着发际淌了下来。
钟文奎浅浅笑道：“扬州知府私盐官卖，纳良为娼，苛捐重税，哪一条都是够得上死罪啊！曹大人，你说这启案子我钟文奎是接还是不接？……”
吴子坤脸色大变，扑通一下给钟文奎跪下了：“大人饶命！”头埋着再也起不来了。
“大人，小的有话要说。”曹仁说着将钟文奎拉到了一边耳语了起来。
也不知曹仁用什么法子说通了钟文奎，还是钟文奎出于什么动机应允了曹仁，反正两人沟通了。曹仁精气十足地走过来拉起了跪着的吴子坤：“起来吧。”
“谢大人恕过。”吴子坤作大礼道。
钟文奎拿起茶几上的奏折和告状信，道：“这是一场糊涂官司，糊涂官司糊涂断。子坤为扬州地方也作了不少功绩，郑板桥虽待官候选，但他是扬州的名家，牵一发动全身。曹大人与本官商议，此案既不审理，也不奏报。我看也在情在理，你回去快快将郑板桥无罪放了就是了。”
“这……”吴子坤为难地说不出口。
曹仁嗔怪地说：“这，这个屁啊，放个人不就完事了吗？”
“大人您不知道郑板桥的厉害，‘请神容易送神难’，我不给他叩三个头，送也送不走。”吴子坤差不离就是要哭了。
一见他那个模样，曹仁和钟文奎禁不住喷口大笑了起来。
曹仁领着吴子坤前脚刚走，钟文奎的一个哈欠没收口，夜值的家奴急匆匆来报：
“禀大人，扬州来了一帮画师，他们自称是梅子小姐的老相识，请求大人接见。”
“真他妈的热闹，今晚不让我睡觉了。”钟文奎有些恼火，但一想这些画师救过自己的女儿不说，迄今为止，他们还真没来找过他什么麻烦。心知他们是为郑板桥，尽管事情已经打发了，还是客气一点为好。“你去让他们来吧。”
专程赶来给板桥说情的金农、黄慎、高翔、汪士慎、李禅、李方膺，还有金农的徒弟小罗聘，一涌一屋子，见到他们，尤其是宫里出来的老臣李禅，钟文奎在心下说，多亏没赶他们走，要不，这人做的也太不地道了，传出去多难为情啊。
“几位是来给郑板桥说情的是不是？”钟文奎开门见山道。
“大人，不是说情，是伸冤。”金农道，接着他拿眼睛看着李禅。
李禅取出一封信函来：“钟大人，您先把这个看了再说。”
钟文奎打开信函，却是郑板桥写给慎亲王允禧的。里边附了一副对子。“‘此木成柴山山出，因火