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“多谢了！”店老板快活地回身喊道：“伙计们，抬走！”
被同乡们从地下扶起的苗得福突然想起了什么，无力地说道：“把那首诗给我留下。”
瘫软的苗得福被扶回了房间，这时苗得福看见什么，两眼瞪直了。
蒋南沙凶神恶煞地伫立在书案边。
醉酒的苗得福勉强地挤出了笑脸：“舅舅，你什么时候来的？”
“你们出去！”蒋南沙撵走了送苗得福回房的举子们。
苗得福将手中的纸递上：“舅舅，这，这是证据……你，你要给外甥，报，报这一箭之仇……”
蒋南沙低声地吼了一声：“跪下！”
“啊，跪下。”苗得福说着扑通就跪下了，但他的酒太过量，竟一滩泥似的倒在地上不省人事了。
“孽子！”蒋南沙气愤地踢了他一脚，拾起那张纸，见了诗句后面的署名题款，恍然悟之，自语道：“郑燮，板桥……郑板桥？又是这个冤家对头……”
３
紫禁城太和殿，殿试由皇上亲自主持，故只设读卷官。读卷官一共八人，由皇上亲自选定。本届的读卷官除了首席鄂尔泰、副职蒋南沙之外，余下的由翰林大学士两人，院部大臣六人组成。
“监考的除了大人，还有哪些人？”这天退朝之后回家的路上，蒋南沙问凌枢道。
乾隆将凌琳贬黜之后，隔了一段日子，把凌枢安置到吏部侍郎的位置上，总算还念了一点旧情。张狂的凌枢从那以后学得乖多了，大事不敢问，小事不敢做，表面上给人一种老老实实，本本份份的感觉。
“大人你怎么问下官这些？有哪些人监考，你还能不知道？”凌枢奇怪地问。
“看你一天到晚耷拉个脑袋，瘟鸡一样，给你长点精神。”蒋南沙玩笑道：“问你这些，是让你多长个眼睛。”
“大人什么意思？”
“知道这次你的冤家到了吗？”
“谁？”
“郑板桥。”
“……”凌枢想起了自己折戟扬州的往事，心里边就出血。
“不用我多说了吧？别忘了好好关照姓郑的那小子。”
“不消大人多交待，让他落到我手里，那也是天意。”
殿试的考试地点是在太和殿。
殿试这天，应试者都朝服冠靴在丹陛排立，王公大臣也齐集丹陛之上。这时皇帝光临太和殿，鸣鞭奏乐，之后由大学士鄂尔泰从殿内黄案上捧出试卷交给礼部官员，放到方便黄案上。应试者及王公大臣齐向皇帝行礼后，礼部官员开始发放试卷。应试者一一跪受，尔后按号入座开始答卷。
“王凯——”主持发放考卷的礼部官员唱名道。
叫王凯的举子甲出列跪受试卷被人领走。
“苗得福——”
苗得福跪受，被人领走了。
“郑板桥——”
郑板桥出列，跪受试卷。
郑板桥的大名在王公大臣里可谓人人皆知了，一听到他的名字，几乎所有的人都回头相望，轻轻地窃声议论着；就连乾隆也在悄声地向他身边的安宁笑着说着什么……
王凯、苗得福、郑板桥一一被领到他们的座位上，这是一个个如同当今的酒吧隔扇包厢一般的半封闭的格子间。
板桥看见试卷中有李方膺的那幅《齐鲁清艳图》，脸上露出了欣喜的笑意。
凌枢见板桥坐定了，幽灵一般走到板桥的身后拿起他的试卷看，“你的答卷纸多了。”说着不由分说地抽走了板桥试卷中的空白纸。
板桥奇怪地几乎叫了起来：“哎，大人，你只给我留这半张纸，哪够答卷啊？”
“不许大声喧哗，要不就请你出去了。”凌枢阴阴地笑道：“你不是在巴掌大的地方就能写出洋洋万言吗？半张纸还不足够了？”
专注于试卷的板桥这时辨清了凌枢的尊容，恍然悟之：“哦，我想起来了，你是钦差林大人？”
凌枢笑了：“不错，好记性。都说名人好忘事，我看郑先生就不是这样的。不说了，做你的卷子吧！”说完扬长而去。
“哎哎哎，林大人！”板桥大声喊了起来。
旁边监考的吏部尚书包括走了过来：“喊什么？！大声喧哗要取消考试资格的。”
“大人，刚才那个大人拿走了我的试卷纸，我，我这怎么够答卷的？”他举着那不大的半张纸。
故事已经发生了，其中必有缘故，他包括一插手，后面引来的事就多了，还是暂且装聋作哑维持现状为好：“答卷纸人手一份，不多也不少。你就自己想办法吧。”临走又叮嘱了一句，“不要再出声了，免得轰你出考场就麻烦了。”
板桥捏着鼻子吃闷亏，无法再说什么了。
蒋南沙走到大殿的门口，凌枢悄悄迎了过去，给蒋南沙暗下点了下头。
板桥写完了那半张纸，再也写不下去了，急得他四处张望。
远远看着板桥束手无措的凌枢、蒋南沙对视而笑，蒋南沙心满意足地走了。一边，窥视着这一切的包括，心情沉重地摇了下头。
板桥抓耳挠腮，实在无法，用笔在衣袖上写了起来，刚写了“江山”两个字，发现太滞，无法着笔。汗水顺着他的颈脖子淌了下来，一滴汗水“叭嗒”落在平整的桌面上，他用手指去涂擦，汗水在桌面上留下了痕迹。或许是天灵昭示，“桌面”“板凳”这些可移动的平面都是可以书写的呀！板桥兴奋异常，用衣袖抹干净了桌面，一点不敢耽误地速速写了起来！
苗得福抄完了他舅舅给他窃得的方便，得意地大喊了起来：“考官，交卷！——”
包括走去收了他的卷，当他路过板桥的考间时，顺带看了一眼，没见人，奇怪地自语道：“人呢？”探头看时，板桥正一屁股坐在黑黢黢的地上，在板凳上写着答卷最后的论叙，对外面的动静，他毫无所知。
收卷铃响了！
凌枢盯视着板桥的考间。所有的考生一一交了卷，独独没有板桥出来。
凌枢催促道：“好了，全齐了！”
“不。”包括道，“还有。”
这边说着，那边板桥狼狈万分地从考间里扛着桌椅板凳走了出来。
凌枢惊诧不已地问：“你这是什么？”
“答卷。”板桥愠怒地答道。
“违反考场规则。”凌枢阴笑道：“这不是你为所欲为的地方，报废了！”说完一脚将写有答案的板凳踢飞了。
“你！”板桥瞪大了眼。
“我怎么啦？”凌枢笑道，“莫非你到今天才认识？”
站在一边的包括将板凳拾了起来，连同桌子唤人抬走了。
“哎——包大人！”凌枢喊道，“你把桌子往哪抬？”
包括平静地回道：“这份卷子我收了。”
“你！”凌枢瞪大了眼。
“本官怎么啦？”包括浅笑着回道，“莫非大人不认识？”
凌枢气得连口水都咽不下嗓子，颈脖子憋得老粗。
４
考试结束后，由专门收卷官将试卷密封，运至文华殿，读卷官开始阅卷。根据答卷的优劣，读卷官在卷子上作出○、＋、－、△、×五等标识。每个读卷官轮阅后，由首席读卷官尽兴综合评议，拟定名次。尔后将前十名禀呈皇上，由皇上钦定。
首席阅卷官鄂尔泰逐字逐句阅读着板桥的答案，从纸上看到桌上，从桌面上看到板凳上，连声叫好。其它几个阅卷官给他叫愣了。
“你们都来看看。”鄂尔泰邀请道。
几个阅卷官，包括蒋南沙都围了上去。
鄂尔泰指点着桌子上、板凳上的几处地方，赞不绝口地说道：“这，这儿，还有这儿！漂亮，漂亮！这篇策论出语奇峭，用词精美，通篇跌宕起伏、逶迤峻秀，闻其声如入其境，探其意如观其心！”
“这个考生是哪儿的？”阅卷官、左御史沙哈德问道。
“不拆封排名次哪能知道？”阅卷官包括知晓所有，装佯道。
“象这样的文章可以定第一名拆封了。”阅卷官、十三王爷说。
“拆。”沙哈德兴奋地说，“首席大人，拆开看看没事的，我们都认定他是第一名了，蒋大人，你说呢？”
“第一名我没意见。”蒋南沙哪不知道这就是郑板桥的试卷呢？但卷子已经到了鄂尔泰的手中，且已经得到众阅卷官的认可。不过，刁滑的他突然提出一个众人意想不到的问题：“不过，这种试卷放到皇上面前，恐怕有失大雅。最好放到第十名二甲以后去，免