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曹连中松了一口气：“大人，今天晚上微臣请客了。”
“白吃，当然乐意。”鄂尔泰虚虚地应承道。
夜幕笼罩了兰山县，但志坚心齐的兰山百姓围着兰山县衙，一个也没走。过节用的大灯笼悬挂了起来。
东乡的里正大声地喊着：“西乡，西乡的黑狗子！”
叫黑狗子的西乡里正，一个活泼的年青人拨着人群挤过来：“轮到我们了？”
东乡里正说：“轮你们乡了！快去！”
“写万民书，这个主意好！是谁的点子？”黑狗子问。
东乡里正说：“就是那两个书生。”他指了下在衙门前一张桌子前登记忙碌的板桥和李禅。衙门前，堆积如山的食物封死了县衙的大门，有两条大竖幅贴在大门两旁，上书：“为民清官李方膺”“肝脑涂地陪伴您”
金农好不容易从人群中挤了过来，一面感慨地说道：“山东的老乡心真齐啊！”
“夫人那边怎么样了？”板桥急急地问道。
“没事了。我让她写了封家书。”金农将信函放在桌子上道，“给方膺父亲的，能不能想法子送走？”
“全乱了套，我们是睁眼瞎子，这儿又全都是老百姓，待会再想法子吧。”板桥见黑狗子过来了，急忙拿笔舔墨。
黑狗子来到板桥、李禅的跟前大咧咧地：“你们两个书生真真的了不得！真真的了不得！”
李禅笑道仿山东腔说道：“你们才是真真的更了不得！”
一句话说得全场哄笑了起来。
板桥问：“哪个乡的？”
黑狗子说：“西乡的。从俺黑狗子写起，写好了吧？俺兄弟叫三毛。”
山东话中的“毛”近似“猫”，板桥听岔了：“怎么都是狗啊猫的？”
“不对不对。”黑狗子急了，“毛，猫，猫，毛，不是一回事。猫毛的毛，不是毛猫的猫。”
这个绕口令说绝了，板桥眨巴着大眼，众捧腹大笑！
一个姑娘上来给李禅和板桥面前的大碗里倒茶水。笑得连茶碗没端牢，掉在地上摔碎了！
昏暗的大堂里，所有的人口渴肚饥。
护卫中有人跳出来对蔡明说：“大人，让我们冲出去！”
“胡闹！”蔡明熊道：“找死！光想着你自己，总督大人怎么办？丢，丢在这儿？！”
护卫们萎萎地不吭声了。
“蔡明啊……”躺在椅子上的王士俊有气无力地喊道。
“大人，小的在这儿。”蔡明连忙跑了过去。
“按你的主意办……”王士俊微合着眼道，“让他们领头的进来，我要和他们谈……”
“是！大人。”
蔡明刚要走，王士俊又喊住了他，用心歹毒地吩咐道：“领头的……你，你给我记住他们的相貌……回头再来算这个账！”
蔡明闻之，心里打了寒颤，顿时脸色都变了，声音颤颤地：“是。”说着调头走了。
看见一个人从院墙上冒出了头。人群中有人喊：“有人要跑！在那儿！”
上了墙头的蔡明刚要说话，石块飞弹一般飞了过来，蔡明慌慌埋下了身子，在院墙里边喊：“乡亲们，你们不要砸，我有话要说！”
板桥、李禅制止了人群的围攻。
板桥说：“有什么话，说吧！”
蔡明颤巍巍地露了点头：“让你们领头的进来，我们总督大人要跟你们商议！什么话都好说！”
王士俊等不及了，牢骚地说：“蔡明办事太不中用，这点小事，有什么好商量的？”
蔡明这种时候也不听王士俊的了，他怕死，面对这么多的人众，一句话不对路子，排山倒海的人流就会压过来，到那时，你就是再大的官也没用了。只要能让他离开兰山这鬼地方，现在你让他做什么他都会答应的。
大门被人群堵死了，板桥、李禅、金农与各乡村的里正、族长只好从院墙上翻过去，随蔡明进了大堂。
板桥等众在王士俊周围坐下了。王士俊拿眼静静地巡睃了下，缓缓地道：“谁是领头的？”
“我们没有头。”板桥笑了一下道，“百姓们推举了我们几个来和大人交涉。”
“你是一个聪明人。”王士俊阴阴地笑了，“老夫不会拿你们怎么样。说吧，你们这样取闹，目的是什么？”
“如果大人这样跟我们谈话，我们只好走了。”板桥说着就起了身。一见板桥起身，所有的人都站了起来。
“慢慢慢，有话好商量嘛。怎么说走就要走呢？”蔡明赶快出面打圆场道，一面紧张地在在王士俊的耳边嘀咕了起来。
王士俊无奈地听从了祭明的忠告，叹了一口气道：“说吧，你们有哪些条件？”
板桥说了大伙事先商议好的条件：“一、兰山不烧山毁林；二、放出李大人、苏大人；三、立即将兰山的万民书八百里送皇上。”
“没了？”蔡明问道。
“没了。”板桥道。
蔡明看着闭目不语的王士俊，小心地“大人，大人……”
王士俊睁开了眼：“都应了。”
４
乾隆打开了一级督抚王士俊八百里火急传递到京的特用报匣，一见万民书和奏折，莫名心火“腾”一下就上来了。他扔开这些东西，立起身来，在养心殿的屋子里没方向地乱步串动。
乾隆的躁动不宁，令前来呈送奏折的内奏事处官员颤瑟不已，他将眼睛乞求地抛向了御前宠臣安宁。
安宁小心地趋身说道：“皇上，有什么惊扰龙心的事，您先搁下。《英华殿菩提树诗》石碑用满汉两种文字已刻好，工部、礼部请皇上前去御览……”
“这种非政务的事不要……”乾隆刚要发火，但他抑制住了：“堂堂一个封疆大臣被区区一个小县的百姓围了起来，说出去真叫人大牙都要笑掉！”
安宁再也不敢多言了。
乾隆稳住了神，下旨道：“传朕的旨谕，河南总督王士俊携兰山县县令李方膺速速到京听候审处。”
内奏事处的官员领旨退下了。
乾隆处事下语是非常精确的，他在旨谕中没有一处用到过激的或者胁迫性的措辞。
乾隆的御旨一到，李禅知道事情有了转机。不管后果如何，至少李方膺的脑袋暂且保住了。事情到了这一步，冲突不能再扩大，他和板桥、金农动员百姓们给传旨的御林军让开了道。
着皇袍马褂的传旨太监进了兰山县县衙大堂，宣旨道：“河南总督王士俊、山东兰山县知县李方膺听旨——”
王士俊、李方膺双双跪曰：“臣王士俊听旨。”“臣李方膺听旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰：河南总督王士俊推行烧林垦荒新政，朝野议论颇多，兰山受阻非乱民滋扰。着河南总督王士俊、山东兰山知县李方膺速速到京，听候审处。钦此。”传旨太监宣读乾隆圣旨道。
洞开的县衙大门里，传旨太监与一队御林军领路，将李方膺、王士俊带了出来。
当李方膺一瘸一瘸地出现在大门口时，全县的百姓呼喊声地动山摇。
板桥、金农、李禅与陆娟在人群中呼喊着李方膺。陆娟的高声频越过喧闹的呼喊声，让李方膺的目光投向了他们这边。
见到这帮冒死相救的亲人和友人，还有这些与他血脉相通、休戚与共的山东父老，李方膺双手报拳，泪水长流……
审案之前，乾隆在养心殿事先召见了王士俊。王士俊进殿跪曰：“臣王士俊叩见皇上。”
乾隆不吭声。
王士俊不敢抬头。
李方膺立候在军机房丹墀西槐树下等候觐见，他抵抗新政的事已在朝野上下成为议论中心。大学士朱轼、包括等大臣、王爷从此路过，朱轼指着李方膺给他们说：“看到槐树下的那个年青人吗？他就是劝阻王士俊烧林垦荒的兰山知县李方膺。”
众王爷、大臣驻足而望，欲见而挤不上前的大学士包括以手掩额远望道：“就是那个瘦而长，眼睛很有神的那位吗？”
“就是他。”
“李玉宏这个儿子真是有出息啊！”
养心殿里，憋了一肚子火的乾隆终于发了话：“说吧，堂堂一个封疆大臣，竟然落到如此丢人的地境。怎么回事？”
“李方膺违抗圣命，带领百姓聚众抗上，臣不得已将其拿获……”王士俊一面说着一面偷察皇上的脸色。
乾隆突然想起了什么，说：“朕印象中他是福建按察使李玉宏之子，会作画，朕赐他赴山东任职，是这个李方膺吗