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“你想说什么我都明白。”许恩曼知情达礼地说道，“见了她的人，我心下就说了，我阿慎到底不是那种没了眼珠的人。看样子，我跟她合得来，你纳她作妾也是迟早的事。所以我让她躲到我们家来，她不来，我有什么法子？”
许恩曼一面缝着衣服一面说，说是心地慈善大度，毕竟多了个女人在中间，说不清楚在什么地方搅了她的神，一不留心针头扎了手指头，痛得她“啊哟”了一声。
黄慎急忙返身下床，“没事吧？”拿起许恩曼的手指头吮吸了起来。
“好了，别假惺惺的了。”许恩曼假嗔道：“不把梅子姑娘接过来，比针尖扎你的心还难受。”
黄慎不好意思地：“娘子，看你说的……”
“我说错了？”许恩曼尽管真心诚意，心里还是酸溜溜的，“该说的我都说的，你该怎么做那是你的事。你不设法把她接过来，夜长梦多出了事与我没关系了。”
听说了灯会上的意外，叶老汉惊呼不好，红月楼横行扬州城多少年，恶着呢，自己一个小小卖豆腐的哪能和它抗呢？梅子凶多吉少，眼睁睁看她落虎口，不如趁早让她逃。匆匆忙忙帮着梅子收拾行装时，黄慎赶来了。
谁也没想到梅子不愿随黄慎走。
对男人的眷恋是一回事，真要嫁给这个人却又是另一回事。女人跨出人生的这一步，那一瞬间的念头是空白，是虚玄，还是疾风中的云，没人能说的清。梅子何尝不是这样？原先是担心黄家的老人，担心黄家的大妻，现在这些担心不存在了，她不知道为了什么又踌躇不前了。
黄慎急得没了章法，额头、鼻梁上冒出了汗珠子，叶阿祥、饶五妹一边看着不知怎么劝说好。黄慎突然一把逮住叶阿祥的胳膊，喊了声“老伯”跟着泪水就下来了：
“老伯，我黄慎活了这么大的年纪，风花雪月我不懂，追香逐玉我不会，梅子我恋她，恋得家要散了，我都没往心里去，到这节骨眼上了……您老帮我说说梅子她……”
黄慎的话还没说完，叶阿祥就挣脱了黄慎，转向梅子大声地吼了声：“梅子！”
“黄师傅也是个有头有脸的人，你还要他怎么求你？……”叶阿祥老泪盈眶：“梅子啊，不是爹不留你，是留不住你啊。听着，孩子，黄师傅的人品好，嫁给他不要再犹豫了。虽说是小妾，大娘子这么知情达理，会相安无事的，啊？等风头过去了，我会常去看你，爹也等着你来走娘家……”
“爹……”梅子鼻子里酸溜溜的，想哭哭不出来。
叶阿祥拍了拍梅子的肩头，什么也没说进屋去了，他拿了一个小布袋递给梅子道：“梅子，干爹没什么积蓄，这是一点碎银子，你带着。”
“爹”梅子再也控制不了自己，扑到叶阿祥的怀里恸哭起来。
叶阿祥扶起梅子轻轻抹去了她的泪，跟着把自己的泪也抹了：“孩子，别哭了，该启程了。”
黄慎弯下了腰，梅子趴到他的背上……
刚刚伸手要开门，屋外传来了敲门声。五妹紧张地缩回了手，望着叶阿祥。
“别吭声，走后门。”叶阿祥轻声吩咐道。
黄慎他们从豆腐坊的后门出来，刚要跑出巷子口，突然停住不跑了，人僵在了那儿——
在他们的对面，猴三领人拦住了他们的去路。
猴三带人将麻袋蒙着的梅子扛到了胡四姨的卧室。屋外传来二更的梆子声。
“去晚了一步，她就溜了。”猴三兴奋异常。
“待会出城时，走水路。”胡四姨嘱咐道。
猴三点头道：“小的就是这么想的。现在是二更天，三更时分就动身，值巡的我已经打发好了。”
胡四姨给猴三一个示意，猴三明白，来到梅子面前掀开了蒙着的麻袋。梅子的嘴里塞着手绢，双手、双脚都被麻绳缚着了。
胡四姨走到梅子的跟前，假惺惺地啧着嘴道：“啧啧啧，那么嫩的小脸，晒成这模样了，不说是梅子，走在大街上，妈妈我都认不出来了。”
胡四姨说着用手去抚梅子的脸，梅子怒目避过。
胡四姨愣了一下，想发火，但她抑住了，仍涎着笑脸道：“看看，多日不见，就不认妈妈了？你知道这些天妈妈是多么地想你吗？我养了你，给你吃给你穿，你就这么待我，说走就走，说逃就逃，也太没有情份了……”
“现在妈妈要送你走，也让你走个明白。”胡四姨说着从胸襟里掏出那份卖身契出来，递到梅子的跟前蔑笑道，“你以为从岳家跑走就没事了？这东西在妈妈手里，你就是跑到天边，你也是妈妈的人……”
梅子怨忿至极，抬起被缚的双脚朝胡四姨扫去，猴三及时扶住了踉跄后退的胡四姨。
胡四姨怒火中烧，甩开猴三冲上前狠狠打了梅子一个耳光：“贱货！老娘给你个好脸色，你倒不识个好了！”
猴三凑到胡四姨的耳畔说了些什么，胡四姨点头称是，遂示意打手，打手执麻袋强行给梅子套上了。
胡四姨嘱咐猴三道：“去金陵的路上多加小心，别露了馅。”说完刚要将梅子的卖身契交给猴三，门外传来了异常的喧哗声。
“嗯？怎么回事？”胡四姨鬼灵地收起了卖身契，侧耳听了下，吩咐猴三道，“去看看！”
被打得满身血污的黄慎被一个看护推搡着：“出去，出去！你也不看看这是什么地方！”
“我，我要见你们胡四姨，胡四姨你出来……”
“胡四姨是你喊的吗？再给我耍赖，我就要用棍子了！”
黄慎与看护正拉扯着，猴三走了过来：“怎么回事，怎么回事？”
“三爷，你看这个无赖，口口声声要见四姨。”看护道。
猴三一见是黄慎，心下已经发了醋，周围又开始涌上来围观的嫖客，只好装作不认识黄慎，漾着笑脸假作慈悲地：“哦，一个穷要饭的，给他一点碎银两，快打发他走！”说完掉头就走。
“猴三，你别走！”黄慎喊着冷不丁推开了看护冲过去死死拉住了猴三。
嫖客们开始热闹起来。钟文奎由他的护卫和湘莲搀扶着，嘴里哼唱着刚才学会的小调“……二月里思想沙拉拉子啷当，沙拉拉子啷当，叮得啷当叮得啷当沙拉拉子哟，哎哎哎哟，水仙花开送与我情哥……”走过来。
见门厅里乱哄哄的，钟文奎停止了哼唱，醉惺惺地问道：“怎，怎么回事？”
他的贴身护卫关切地说：“老爷，你就别问那么多了，回去歇息去吧。”
猴三恶恨恨地封住了黄慎的衣领：“大正月里，你非得让我发火是不是？”
黄慎毫不畏惧地：“你不把梅子交出来，我今天跟你就没个完！梅子，梅子呢？！你把梅子交出来！”
“啪啪！”猴三扇了黄慎两个耳光，接着一通拳打脚踢。
“住手！”胡四姨喊着跑了过来。
“四姨。”猴三刚刚喊了个四姨，脸上就挨了胡四姨的一个耳光。
胡四姨呵斥道：“大正月，你就破我红月楼的门风！来呀，快将这位落魄的先生扶到后面去，好生招待。”
黄慎刚要说什么，胡四姨凑近他的耳朵说了点什么，黄慎随着她去了。
“嗯？刚才他说什么来着？梅子？”醉意的钟文奎潜意识被调动了起来，“怎么跟我的小女一个样的小名？”
“天下重名的多着呢。老爷，我们不是派人到江西去找了吗？您忘了？”护卫提醒道。
“唔，唔。”
“老爷，我们快走，让人发现您不好。”护卫给了湘莲一个眼色，两人拖着钟文奎出了门厅。
胡四姨引黄慎到了密室，让了座，随即好言好语地说：
“先生听我慢慢说来，你的意思老身明白。说句透心的话，我也被岳家折腾怕了，不过，先生想要我家的梅子，也不能偷偷摸摸就弄走了。现在我愿意放手，那也得说个价吧？黄先生也是个知书达理的人，你说呢？”
说着她媚媚地笑了，等着黄慎的回话。在胡四姨的如意算盘里，这些书呆子好打发，骗过了这个时辰再说，等他反应过来，梅子的人已经让她贩到金陵去了。
“梅子已经是个自由人，你不要拿这个来讹我。”黄慎蔑笑道：“你要是不把她交出来，我就告官，告你一个强买强卖民女罪！”
“黄先生，事情恐怕没你说得那么简单吧？”胡四姨见黄慎软的不吃，那张�