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幅像烟雾一样萦绕着他。
他想到了族谱上的附记，早已耳熟能详：蜀汉建兴三年五月，诸葛亮率大军渡泸，中瘴疠未能过江，其祖先正在江边悬崖上采药，见蜀军中瘴气，早知诸葛亮英名，谓之诸葛亮，半夜渡江方能避开瘴疠。诸葛亮依计而行，安然过江。其祖先领蜀军至寨中，宰杀壮羊，头蹄内脏杂烩，佐以草药，半熟时加以萝卜同煮，以糊海椒面及花椒面等做蘸水，蜀军食后大汗淋漓，翌日瘴气祛除。诸葛亮大喜，感谢祖先，亲笔手书“美哉起氏全羊汤”条幅，又令军中工匠将字铸于一铜鼓腰身，鼓内装满银子，连同条幅一并赠给祖先，还赐予祖先连弩。祖先以赠银广置田产，成为望族，繁衍后代。
他抽着烟筒，目光抚摸着粗糙的木窗，窗外，冷冷的月光洒了一地，天井里显得格外的静谧和空荡。远处，黑黝黝的山野奔来眼底，在夜幕的掩盖下显得有些恐怖。他曾经多次为他的传家宝预设了种种结局，惟独没有想到老外也打他的主意，这倒并不是因为他确信自己有能力赓续祖宗的宝贝，而是他根本没有作这样的设想。他闷闷地吸了两锅烟丝，才忧心地放下烟筒。这时，当当当的铁钟已经敲响三更。土城的更夫打更很别致，不是敲击木梆的朵朵声，而是撞击街上诸葛庙前的铁钟。那口生铁铸成的大钟高挂在诸葛庙前一棵黄桷树的桠枝上，那庙宇的正殿里塑着诸葛亮羽扇纶巾的座像，是明朝年间人们为纪念诸葛亮五月渡泸七擒孟获捐资修建的。后来又建起左右偏殿，塑的菩萨像及牛头马面像。
那钟声清脆洪亮，方圆十里的庄户都能听见，由于声音太响，常常把人从睡梦中惊醒，初来乍到的客商很不习惯，但土城的居民却习以为常，要是夜晚听不到那激越的钟声，就会久久难以入睡，甚至失眠。
起掌柜全无睡意，抱着烟筒不停地吸烟。两头狼狗巡视了一圈又趴在他脚边，鼓动眼球望着他。他心绪起伏，土城这段时间发生的事是他始料不及的，都是针对着他的字幅和铜鼓，两个省城的人都盯着这边陲小城，想来把自己置至于死地是早晚的事。可把他搅糊涂了的是张先生咋个也有条幅，只是比自己的条幅少了个姓氏，虽然是赝品，却把成都来的人都麻了。说真的，要不是赝品，张先生咋个会突然失踪？他到底是为啥，骗银子？为自己打掩护？起掌柜想了半天都没有整理出个头绪，反而越想越头疼。
刚敲完四更，他老婆就起床了，没有好声气地瞥了他一眼就自顾走到灶边烧着火，火苗在灶孔里轰然作响，她从土墙的窗棱边取下把木梳子准备梳头时，她发现梳齿上黝黑，就从柴垛旁边拿过一把高粱扫帚，把梳齿对着帚把来回直蹭。
这时，她的女儿翠花也起床了，她嘴里衔着根红头绳，双手编着辫子出来，见她妈这样打整梳子，忍禁不住扑哧笑了。起陈氏瞪了女儿一眼说，小姑娘，你笑个屁，祖祖辈辈都这样，你别想整那样新花样，跟老子快点烧火，等一阵还要跟胡三一起去打扫完店堂给客人煮早饭。翠花以手捂嘴，尽力止住笑说，妈，都跟你说了好多回了，梳子积了污垢用皂角水浸泡一阵，再用清水一洗就干净了，哪用得着你这么费力。起陈氏举着梳子说，就你懂，我不用皂角水还不是弄干净了，真是的，那皂角不要钱买么？人不大，还尽教训老的！在火光的映照下，木梳齿上的污垢已被她打整干净。起陈氏梳洗完毕，大铁锅的水已经咕噜噜开穿，俩娘母把涨水打进竹壳水瓶。
胡三端着一筲箕苦菜进灶房，哗地倒进刚续上水的大锅里，搅拌一阵，又急冲冲地出去了。
煮好苦采，翠花又把昨晚炖得半熟的羊肉倒进大铁锅里，火光熊熊，不大一会，锅里就煮开了，羊肉翻起来又被按下去，散发出一阵阵扑鼻的膻香。起掌柜披着羊皮褂子坐在灶边凑火，微笑着看女儿炒菜。他的大儿子在私塾读了几年书就闹着要进昆明的洋学堂，他实在拗不过，刚满十五岁就托李锅头带到昆明进了学堂，传信带钱都全靠李锅头。上回儿子托李锅头带信说他考进了讲武堂，他心里暗自高兴，儿子跟他练过武，又聪慧过人，毕业肯定能捞个一官半职，既可光宗耀祖又不会再受外人欺负，确实是好事，他为儿子的决定叫好。眼下，女子也十六岁，长大成人了，乖巧能干，模样也周正，算得上土城的一枝花，他觉得女儿翠花跟李锅头的小儿子很般配，大哥的那小子高大结实，是个干活打架的好手，女儿嫁了他不会受外人欺负，过半年就跟他们把婚事定了，再过一年半载的就把好小子招上门，好少一桩心事。
翠花从灶房墙上挂着的竹篓里摸出香料撒进翻腾着的全羊汤锅里，用力的搅拌着，热气弥漫，香味顿时四溢，整个灶房都沉浸在浓浓的香气中。
五更钟声敲响，土城街上已有走动，嘈杂声灌耳。李锅头早已起床，他准备好路上的马料，又仔细检查了一遍驮物，走到楼下高声吆喝着赶马人起床去收集山货。马帮的赶马人揉着惺忪的眼睑走下木梯，翠花和胡三已把炖熟的全羊肉汤锅端上桌子，招呼着马帮们吃早饭。
李锅头和起掌柜都有喝早酒的习惯，他俩坐到一边，边喝酒边续昨晚的话题。他俩正说着悄悄话，王掌柜的几个手下也来到桌子边坐下，李锅头笑着说，各位早，王掌柜还没有起床？干脆一起喝两杯。其中一人笑道，好吧，恭敬不如从命。他一招手，几个人围拢来。起掌柜淡淡一笑说，也好，翠花添菜添碗筷，客人要同我们一桌吃。
那人笑道，我才是王掌柜，你昨晚上灌醉了的是我的替身，没有想到吧，李锅头，你那点小聪明咋糊弄得到我，哈哈哈！
李锅头顿时失神失色，额头冒出冷汗，他确实没有想到，聪明反被聪明误，这下可把起掌柜害苦了。他稳定了下情绪，思忖了下笑道，哪里敢灌醉客人，你我一路辛苦，都是性情中人，难免贪杯，王掌柜多虑了。
起掌柜听到这一席话，心头怦怦乱跳，一种不详之兆闪过脑海，看来他的驻马店真的要出事了。他暗暗告诫自己要沉着莫慌张，已经到了这个时候了，一定要沉得住气，以静制动，静观其变。
翠花含笑着过来跟客人打过招呼走了。李锅头突然捂着肚子说，糟了，我要拉肚子了，老起，你快点帮我拿点草纸来。李锅头急忙向后院跑，起掌柜站起身翻出卷草纸跟着追过去。李锅头来到茅房瞄着外面急切地拉着起掌柜的说，快把你的东西转移到胡三家，你快扯个把子去办，越快越好。这时，客人中的一个也来到茅房。从他诡秘的行踪起掌柜和李锅头就心知肚明。
起掌柜马上转身回到桌边歉意一笑说，这个李锅头太贪杯了，那肚子像垃圾桶，啥东西都装，这下可好，坏了吧。
王掌柜不置可否地笑了笑。
那笑有些意味深长，起掌柜读懂了那笑的意思，心情变复杂起来。为了装饰自己，起掌柜大度地端起酒杯说，王掌柜，你们大地方的人到我们这边陲小城，让小城生辉，我这个小店主敬各位一杯，不妥之处，敬请海涵，有啥事尽管吩咐，小的照办就是。
胡三扶着李锅头出来时，赶马人收拾好了行装，过来问李锅头去那个乡街。李锅头高声莽气的吼到，你们白吃干饭了嘛咋个的，昨晚不是安排好了么，今天要把一批货驮运走，晚了货主就赚不到好价钱了，还不快去装货。
赶马人被训斥得莫名其妙的，昨天不是说去乡街收货，歇下脚才走嘛，咋个又变卦了？但为了生存，只好忍气吞声的去装货。
王掌柜笑道，李锅头肚子不舒服，歇两天再走吧，钱是赚不完的。
李锅头连忙笑应说，我们赶马人吃的是辛苦钱，餐风露宿还自身难保，不像你王掌柜财大气粗，我们可是一家老小都指望着挣钱回去，我们耽搁不起呐。
王掌柜笑道，那也好，等你驮运下趟货我们还要仰仗你回去呢。
李锅头双拳一抱说，得罪得罪，你们慢慢吃，我们告辞了。
起掌柜听说李锅头要走，顿时被搞糊涂了，李锅头对他说不是要歇几天才走吗，咋个说走就要走？他蓦地想起李锅头在茅房说的话，心头豁然明朗，他弄懂了李锅头的用意，为了尽快把两件祖传的宝贝安全转移，就得想方设法，这伙人又太贼了，得用心对付才行呀，可见李大哥的良苦用心。想到此，他喊�