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而且，这种制度还预伏着或者说命定地存在着种种危机。那种立嫡立长可望诸皇子各守本分，从而弭除祸乱的想法，只是一种良好愿望。即便是能够避免分裂于一时，而所立的嫡长子如果不孚众望，不堪造就，根本不具备统御天下的才具，日后又将如何？立嫡立长之后，在“三宫六院七十二嫔妃”生下的众多皇子中，难免不会出现才能、功业、威望远远超过皇太子的二三佼佼者，夺位的危险就将随时存在，那么，东宫太子将何以自处，如何安其预设的权位？老皇帝在撒手红尘之际，如何能够放心、瞑目？
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老皇帝的难题（8）
且看唐代的继统情况：前期，从太宗到肃宗七个皇帝，全部凭借宫廷斗争（即非和平过渡）登上皇位或者储位；而后期，从穆宗至昭宗，八人中“以宦官所立者七君”，只有敬宗一人在太子位上得以侥幸继统，最后又死在宦官之手。整个唐代，被立为皇储者共三十一人，继统者十九人，另十二人被杀或者被废，占三分之一以上；另有十名皇子、公主，为争夺储位而死于非命。这种悲惨的下场，历朝历代皇子中，所在多有。所以，南朝·宋的末代皇帝、十三岁的刘准，才语带哽咽地说：“愿下辈子再不要生在帝王之家！” 可说是道出了那些饱经丧乱的帝子王孙的共同心声。
纵观历代王朝，其实，真正由嫡长子继承皇位的并不是很多的。这里受到诸多因素的制约，存在着种种变数和不确定性。比如，许多皇后没有生儿子，或者虽然生了儿子却过早地殇亡；有的即使得以顺利地成长，或因君王的好恶，会直接干扰嫡长制的施行；或因对于皇后的感情变化，“爱屋及乌”或者“殃及池鱼”，也会影响到嫡长子的继统；再就是，权奸、藩镇、阉宦、后妃、外戚干政，也是影响嫡长子继承制贯彻实施的重要因素。
事实也正是如此。秦、汉两朝二十八位皇帝，宋代十八位皇帝中，都是只有三人属于嫡出；东汉诸帝中竟无一人为皇后所生；唐代，除去开基创业的高祖李渊和大周皇帝武则天之外，二十二位继统的皇帝中，只有六人为嫡长子，不到三分之一。
最后，顺便提到一个带规律性的现象：越是那些开基创业、大有作为的英明君主，越是在继统问题上更容易出现麻烦。闭上眼睛，我们就能从煌煌史册上数出一二十个，其中比较典型的，像前面叙述过的康熙帝、明太祖、唐高祖、隋文帝、赵武灵王。他们每个人都占尽了“人间春色”，而嫡长子却并不具备乃父那样杰出的才能，有的才具甚至在“中人以下”。这种“英主之泽，一世而斩”的现象，有些像“黛色参天二千尺”的古柏下面，绝少其他植物生长；还类似于“高山之下，必有峻谷”。
于是，难题就出现了：按照创业与守成的规律而言，面对着开辟者所创立的惊天伟业、留下来的巨大摊子，以及亟待处置的许许多多遗留问题，总需要接班者必须“强爷胜祖”，能够超越他们的前辈，起码也应该能够相与颉颃，否则，继承大统即成问题，更不要说发扬光大了。可是，实际情况，恰恰相反。
看来，岔头——也就是矛盾——实在太多，“治丝益棼”，越理越乱，还是就此打住吧。
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赵匡胤下棋（1）
赵匡胤的棋术算不得高明，妙棋、险棋固然也有，更多的还是臭棋、败棋。其弊在于“一贪二浅”，贪心不足必然目光短浅。当然，高也罢，低也罢，反正都是在下棋。细细想来，往古来今，谁人不是在博奕呢？
世事如棋，千折百曲，变化无穷，有时一着不慎，满盘尽输。不过，棋枰对奕，尽可往复千遍，错了还能重来；而人生却是一次性的。这种直线单行，使它的每一瞬间、每一轨迹，都具有独一无二的价值。这就要求，必须识机在先，巧加抉择。
不能预先看出五步、十步，难称高手；但世事充满了不确定性，由于它系无数细节构成，而细节尽多玄机、隐秘，经常呈现非理性状态，并无逻辑可循。所以，更多时候倒是：纵使机关算尽，到头来并不尽如人意，甚至完全悖反。“本来要驰向草原，结果却闯进了马厩”，是司空见惯的事。
楔子
由于祖籍在河北，所以，我从小就知道许多同河北有关联的大人物，宋太祖赵匡胤就是其中的佼佼者。父亲说，赵匡胤出生在洛阳的夹马营，可是，他的祖籍是河北涿州。接着，他就给我讲述了一个“赵匡胤输华山”的故事。
传说，赵匡胤家境贫寒，从小就走南闯北，飘泊江湖。赌钱赖帐、放泼耍刁，是他一贯的习性。有一年他来到了华山脚下，当时，走得又饥又渴，一眼看见一个老汉的身旁放着一筐鲜桃，真是“欲渡河而船来”，于是，二说没说，捡起来就吃，不大功夫，半筐桃子就下肚了。这回精气神也足了，力气也恢复了，便伸了伸懒腰，抬起身来就走。老人笑了笑，说：“壮士，你吃了我的桃子，分文不付，抬腿就溜，连句道谢的话也没有。是不是太不通情理了？”
“钱？什么钱？要多少？”吃东西要付钱，对赵匡胤来说，好像是天外奇闻。
老人说：“算啦，多要你也付不起，就给一文钱吧。”
赵匡胤眨了眨眼睛，“好汉做事好汉当，吃了东西就付钱。别说一文钱，再多也付得起。”说着，就浑身上下摸钱，可是，“阮囊羞涩”，空空如也。涨得他满面通红。
老汉长叹一声，说：“这就叫：一文钱憋倒英雄汉！”
窘迫中的赵匡胤，这时才发现老汉身旁有个石制的棋盘，还备有一副棋子。便说：“这样吧，咱们俩下棋，我赢了，就算付了你桃子钱。”
老汉接上问道：“若是输了呢？”
赵匡胤心想，别的我不敢说，下棋我可是高手，于是，漫声回答：
“平生不懂得什么叫输。”
一盘下定，赵匡胤果真赢了。他更加志得意满，提出再摆第二盘。老人说：“你还了我的桃子钱，也就算了。天色不早，你还要赶路哩。”赵匡胤一向争强好胜，只赢一盘，岂肯罢休。他打定主意，要让老汉输得目瞪口呆，最后忘记了东西南北。于是，连声说：“再下两盘，再下两盘，看我怎样连中三元。”
两人又重新对奕。哪里料到，第二盘没走出几步，赵匡胤就败下阵来。接着，又下了第三盘，赵匡胤输得更惨。
老汉说：“我劝你见好就收，你偏不肯。哎！世事如棋难自料，心思耗尽死方休啊！”赵匡胤这时候才察觉到这位老人大有来历，便苦苦央求，请他指点迷津。老人不肯多
说，赶忙转移话题，说：“你已经赌输了，那用什么来偿这笔赌注啊？”
赵匡胤信口回答：“押上华山！等我将来有了出息，再往回赎。”
老人掀髯一笑，分手时，嘱咐他：“若要出息，快去投军！”
后来，赵匡胤知道，这位老者原来是大名鼎鼎的陈抟老祖。
陈抟自号扶摇子，活了一百一十九岁。《宋史》有传，说他早年熟读经史百家之言，以诗驰名后唐。他隐居华山，以善睡著称。周世宗曾把他关在房中，专门考察一番，结果，一个月过去，他还在熟睡。后来，他写了一首《对御歌》给皇上：
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赵匡胤下棋（2）
臣爱睡，臣爱睡。
不卧毡，不盖被。
片石枕头，蓑衣铺地。
震雷掣电鬼神惊，臣当其时正鼾睡。
闲思张良，闷想范蠡，
说甚孟德，休言刘备。
三四君子，只是争些闲气。
怎如臣，向青山顶上，白云堆里，
展开眉头，解放肚皮，且一觉睡。
管甚旭日东升，红轮西坠！
当日，赵匡胤记着陈抟老祖“快去从军”的指引，忙着打点行囊，开始走上了军旅生涯，这就为日后的“黄袍加身”做好了铺垫。据北宋文人张舜民在《画墁录》中记载，宋太祖“杯酒释兵权”的主意，也是陈抟帮着他筹划的。
父亲讲完了上面的故事，随口吟诵了一首诗，不知是他自己所作，还是抄自他人。
茫茫前路料应难，世事如棋幻万端。
一死方休成谶语，赵家天子拜陈抟。
赵匡胤同陈抟老祖对奕，一赢两输，看来算不上高手。后来的实践表明，妙棋、险棋固然也有，但更多的还是臭棋、败棋。其弊在于“一贪二浅”：贪心不足，必然目光短浅。不过，高也罢，低也罢，胜也罢，败也罢，反正都是在下棋�