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卫少儿也自知失言，她跪近一步，抱住皇后，抚拍着她的背脊，安慰道，妹妹，不要害怕，这是在画堂密室，绝对不会有人听见的。
是的，这是小心过了头，可是多年来，她就是这么战战兢兢过来的。现在，面对眼前的丞相，自己的姐夫葛绎侯，她心里很是烦恼，她曾经一直告诫他，一定要谨慎，宁可不做官，也比担责任强。特别是丞相这职位，简直就等于死亡。在这之前，皇帝已经斩了三个丞相。很久以来，朝中重臣就不以拜相为荣。当时，她找准了一个见到皇帝的机会，假装不经意地说，公孙贺是个粗莽的武夫，有什么能力当百僚之长啊？据臣妾看，还是换个公认多才而稳重的大臣罢。可是皇帝却奇怪地说，我这是为你们好呢。大将军和骠骑将军已经物故多年了，你们卫家外朝无人，难道你不担心吗？
这句话直让皇后打个冷战，从头顶一直凉到脚心。你们，皇帝跟她说你们，那是把自己跟她划清界限了。更可怕的是，她看不出皇帝说这话时的表情。好像是没有丝毫表情的。伴君如伴虎，真是一点不假，如果皇帝当时流露了一丝讥讽或者不满，她还可以再三央求。可是没有。当年武安侯田汀惨蛭馄莘夂睿潜暇够共灰谎Ｌ锿‘仰仗的是皇帝母亲王太后的势力，皇帝即便对他有什么不满，也不敢太发怒。曾经有一次，田汀蚧实圩喔婀拢噶艘幌挛纾际橇芯僮约喝蚊墓倮簟＾叩饺瘴鳎实壑沼谌滩蛔。溃闳蚊墓倮舻降姿低炅嗣挥校磕懿荒芪乙踩蚊父觯肯诺锰锿‘只好免冠叩头请罪。而皇帝发过怒后，也无可奈何。现在完全不一样了，皇帝已经不需要显示怒色来让朝臣害怕，几十年御宇的积威，使他内心象深壑一样难测。这才是最可怕的情况。她不敢再说什么，只好派人紧急召见公孙贺，她要好好告诫他。
可是敬声说没什么问题。公孙贺迟疑道，也许皇上真的只想提拔我，以巩固太子的力量呢。皇上知道太子仁慈，需要腹心之臣来辅佐罢。
皇后忽然将面前一卷简册砸了过去。公孙贺不及躲闪，脸上被砸出一道血痕，简册的丝线被摔断，竹简哗啦哗啦散了一地。他这才惊惶失措了。他知道这位姨妹心地良善，虽然贵为皇后，却从不轻易假人辞色。除了朝廷必要的礼仪外，也从不在亲友面前摆架子。而这回仅仅听了自己一句辩解，就勃然大怒，用书简掷击自己，必定是知道这其中的凶险所在。
你那儿子公孙敬声就知道耍小聪明，皇后低声道，她对自己刚才的暴怒似乎也觉有些不可思议，缓和了口气，他以为现在还是元狩以前那辉煌时光吗？他再这样妄为，我们都将因此灭门。接着她又悲不自胜，叹道，好日子总是不知不觉地过去，走得最急的都是最美的时光。还是当年的李夫人聪颖，她曾经感叹：〃以色事人者，色衰而爱弛。〃唉！她的话真得我心，也许，这就是她一直椒房专宠，而我从来没有妒忌过的原因罢。
公孙贺脱下帽子，叩头道，皇后不要悲伤，保重玉体，臣贺一定谨遵指示推辞相位。
卫皇后收住眼泪，这样我还稍微放心一点。回去警告你那不肖的儿子，太子家令曾多次向我奏报他的阴事，我们家现在难道还缺钱花么？等到太子继了皇位，整个天下都是我们的。何必要局局贪污那点钱。还有，以公卿之尊而交接游侠，这是皇上一直切齿憎恨的。可我听说，他一向喜欢和京辅游侠朱安世等交往，攻劫三辅巨室大族。让皇上知道，免不了都要腰斩。以前大将军和骠骑将军健在的时候，皇上多少还会给点面子，现在，哼……
皇后放心，臣一定严厉管教那个不肖的东西。公孙贺又惶恐叩头。他确被拜相的事搞得一头雾水。他只是武夫出身，从小不喜读书，只爱骑马试剑，跟着堂兄公孙敖一起斗鸡走狗，攻剽劫盗。几次都被长安令逐捕，又总是躲进平阳公主家，逐捕吏也只能望洋兴叹。要说不肖，他自己也算是地道的一个。他祖父公孙昆邪，也擅长弓马，曾在吴楚之乱的时候，单独引兵击破吴军前锋，封为平曲侯。可是祖父却是文武双全的人，后来官拜陇西太守，公余著书十多篇，在西北六郡广为传诵。到他自己，就只懂得打打杀杀了。还好，在游侠浪荡的生活中，他结识了平阳侯曹寿、平阳公主骑侍卫青、恶少年张次公和后来成为酷吏的义纵。相约从军击匈奴，以军功先后拜为轻车将军、浮沮将军，封南窌侯。元狩四年，因侍祭太庙所献的黄金成色不好被夺爵免侯。蹉跎了十余年，八年前本来想借着出征匈奴的机会再次立功封侯，可惜战斗不利，寸功未得，怏怏而返。唉，汉家的法律太过苛刻，他有时私下感叹，很多世家费尽力气得到封侯，为了点微不足道的小事，那凭血汗拼来的爵位，一下子就被褫夺。还有很多人击破匈奴，升为将军，因了下一次的偶然失利，就得坐法斩首。堂兄公孙敖就是例子，他一生征战，斩获无数，四次为将军，只是在最后一次征战中打了败仗，丢失士兵多，就下吏当斩。幸好，仗着熟人是廷尉的关系，另外找了个替死鬼，他则躲匿民间六七年，过着暗无天日的日子。去年却还是被长安令发现，重新系捕，等候判决。这次皇帝想拜自己为相，他自然害怕会象前几任一样结局悲惨，只是内心实在禁不起那封侯的诱惑。不过既然皇后竟如此忧惧。那自己也只好遵从她的意思了。
二
那次谈话过后没几天，皇帝果然在未央宫宣室召见公孙贺，拜他为丞相。公孙贺听从皇后的嘱咐，只是拼命叩头，哭泣请辞。他说，臣是个胡人，又生长在边鄙，不识朝廷礼仪。只知道鞍马弓箭，为陛下效命。丞相这种统率百僚的文职工作，需要文法精敏的重臣，臣一介武夫，实在没能力担当。请陛下可怜臣，臣害怕日后因为不称职而受谴。
皇帝俯视他的头顶，缓缓地说，卿是因为看见赵周等人被诛，所以害怕了是罢。赵周实在可恶，明明知道列侯所献的助祭黄金份量不足，成色不好，却假装不知。这欺君的大罪，即便朕想宽恕他，奈朝廷律法何？汉家以法治天下，法令无故变更，就不能取信于臣民。……只要卿奉公尽职，心忧社稷，又有什么好担忧的？
公孙贺仍是不停地叩头，不厌其烦地说，请陛下开恩，臣贺实在没有当丞相的能力啊。他的额头都磕破了，老泪纵横，血和眼泪混杂着流在他皱纹密布的脸上，有点哀感顽艳。左右的侍从看着这个年过六十的老翁跪在地下的可怜样，都被感动得泪光莹莹。皇帝也有些不忍心了，他心里重重叹了口气。毕竟，面前这个老人跟了他四十多年。从他作太子的时候，就一直在跟前侍侯，那时他们还是少年，经常在一起嬉闹。现在都已经是黑发少白发多了。可是，做皇帝是不能太重感情的，一时的仁慈，会带来不可弥补的错误。于是他暗叹了一声，道，扶丞相起来。然后果断地站起身，朕今天很累，进内寝休息了，你们帮丞相结好印绶罢。
公孙贺叩头不起，可是皇帝已经不在面前，他知道哭泣也没有用了。心里的不安更是隐隐萌起。看来皇后的担忧是有道理的，皇帝这样强迫拜我为相，到底为了什么呢？
侍者扶起公孙贺，抬起他的胳膊，帮他将丞相之印和葛绎侯印两枚银印结在腰间。然后拱手施礼，祝贺道，恭喜丞相，新得两颗银印，现在是万石君侯了。
公孙贺木然地站着，许久，嘘了口气，不发一言，蜷着腰，退出了宣室。
皇后听到皇上强拜公孙贺为相，筷子掉在案上，发了半天的呆。她现在能做的只有再次告诫公孙贺，把〃谨慎〃两个字时刻挂在心头。不要向皇上提出任何异见，任何事不要自作主张。公孙贺不但严格遵从指示，而且还马上下令将丞相府的宾客馆改建成马厩。那客馆是元朔三年公孙弘初为丞相时下令建造的，为的是招徕四方贤士。当时无数豪杰智慧之士奔赴长安，住在这客馆里，高论天下大事。但是公孙弘一死，继任的丞相个个小心谨慎，没有一个有这胸襟，客馆逐渐寥落。公孙贺知道皇帝日渐不喜朝臣私自招徕宾客，干脆让马住进客馆，以投合皇帝喜欢，皇帝听了了果然喜悦。接下来太平了几年，没出任何问题。皇