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从失败中学习新知识虽然麻烦，但也让我对人类的前景感到乐观。无论是个人还是群体，都有误入歧途的时候。我们和坏人交朋友，和错误的对象结婚，对新材料的有害影响视而不见，眼睁睁地看着国家被自己粗心大意选出来的领导人变成一个*统治的国家，等等。让我感到乐观的是，我们总是在学习避免重复犯错，虽然有一些错误还是不幸地被人们犯了又犯，就比如说人性的三个丑陋的消极面—战争、屠杀和暴力，我们在每个世纪都能找到它们的踪影，它们几乎成为人类天性的一部分。随着社会对生命的重视程度越来越高，我们通过设计、建造、计划和立法来保障安全，反对冒险和毁灭。尽管联合国、欧盟等国际组织可能还有很多缺陷和官僚作风，但是它们确保了第三次世界大战不会轻易发生，如果发生至少也会以一种新的形式发生，而不会像前两次那样。尽管机场烦琐的安检流程让我们身心俱疲，但我们别无选择：你愿意坐一班没有安检过任何乘客的飞机吗？
从一个更加个人的角度来讲，绝大部分人多多少少都曾有过失败带来的收获：一次事业上的失败或者一次心碎让他们变成了另一个人，一个更好的人。失败作为催化剂是成功的，因为它能够改变现状，无论是斥力减弱还是动力增强都会引发变化，而失败让上述两种情况变得相似，在此引用一位著名的未来学家的一句话：“如果你想理解未来，那就研究一下最近的失败吧。”
对不起，你的未来刚刚取消
人的大脑是填补空隙的大师，能同时应付日常生活中出现的各种零碎信息并将这些信息整合成相对完整的生活写照，我们称之为“现实”。现在我们都知道，“现实”功能仅仅描述了我们是谁、身在何处以及脑子里在想什么，却没有精确地描绘出我们所生活的这个世界。这个世界上有那么多的事情在激烈地竞争，为的就是吸引我们的注意力；同样我们的注意力也在这些事情中进行激烈的取舍，为的是能够找到那些跟我们的价值观、理念和经历相呼应的信息。
当我们试图回答“这个世界正在上演什么好戏”时，常常会掉入某些陷阱中，我写本书的目的就在于让大家能够意识到这些陷阱，因为认识是纠正的第一步。随之而来的问题是：“为什么要纠正？”我们是如此心满意足地生活在自己编织的小世界里，一个描述更加精准的世界和这个世界正在发生的变化对我们真的有必要吗？当然有必要，理由如下：
第一，扩展我们的思想境界可以开启我们大脑中未开发的部分，促使我们想出新想法、梦出新梦想、活出新生活。在不知道何为卫生设施、抗生素、健康饮食和老年生活的中世纪人看来，他们眼里的人生也可能是完整的，只不过比较短而已。对于今天的人们来说，生活质量大大提高，寿命至少是过去的两倍。
第二，当你需要作一个短期或长期决策时，一个全面的世界观可以让你成为一个更好的决策者。人类行为的最终推动力来自人们内心的自私，如果我们没有把复杂、宏观的因果关系考虑进去（如果我们对第三世界的压迫和贫穷放任不管，会对第一世界的安全造成什么影响），我们必然会因为作了一些短视的决策而最终误入歧途。我的目标是让人们成为更好的决策者，从而生活得更加快乐。
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永恒的奥秘
亚特兰蒂斯、埃尔多拉多（理想中的黄金国）、外太空以及未来，未知是所有想象力的源泉。只要人类还拥有意识，就会有精神无法到达的地方，黑暗森林、无法解释的自然现象、特异功能、突然降临的灾难、末日预言和瘟疫都曾在历史长河中给人类带来过兴奋或恐惧。为了战胜或者解释它们，人类或创造宗教信仰，或进行长期的科学探索。它们激发了艺术家的灵感，创造并废除了统治者的地位，压迫了整个文明，然后再还之自由。未知拥有让人叹为观止的力量，很少有未知领域会像未来那样刺激着我们想象的神经。从德尔斐神庙的神谕到科幻电影，预见未来在人们眼里一直是一个强大、珍贵、可疑的技能。强大是因为它可以通过改变人的行为来改变未来；珍贵是因为我们愿意付出高昂的代价去见识未来，不管它们是以詹姆斯？卡梅隆导演的电影还是以塔罗牌的形式出现；可疑是因为未来，按照定义，永远走在我们的前面，神秘的未来一旦来到了我们身边，马上就会变成世俗乏味的现实，并被迅速遗忘，永远淹没在历史的河流里。到达无法企及的未来是一个无解的方程，正是这一点让人们深陷对未来的迷恋之中无法自拔，用20世纪80年代的摇滚歌手霍尔和奥茨的话来说：“就像挂在眼前却触碰不到的胡萝卜一样，未来离我们如此之近又是如此之远。”
未来显然不仅仅是摆在我们面前的一段时光，还是我们最美的梦想和最差的梦魇变成现实的地方—一个即将成真的幻觉。有太多的人认为他们自己只是坐在一班通往明天的单行列车上无所事事的乘客，却不知道司机身在何处。虽然说我们可以采取一些小的预防措施来避开某些只跟自己有关的未来场景，但是作为社会和组织的一员，我们的未来轨迹似乎早已固定，那些改变、塑造和指引我们未来道路的巨大力量大大超出了我们的理解能力和控制范围。我们中的许多人正行进在通往未知领域的漆黑旅途中，双手捆绑在背后。
我坚信思考就是为了行动，我们生来就拥有一个用来思考未来的大脑，目的就是希望能够在自己的将来到来之前做点什么。按照自己所领悟到的去做，并尝试改变自己和身边的人。最后，意识到上述7个隐藏变化的因素是我们得以看清当前以及将来世界最好的工具。诺贝尔奖获得者、诗人维斯瓦娃？辛波丝卡说过：“无论灵感为何物，都来源于一句永不停息的‘我不知道’。”