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“燕儿？我的儿，你怎么来了？”小燕道：“儿想妈了，就来看您老人家了。”华母嗬嗬笑道：“好！好！我们回家去吧。华儿可壮了？”小燕笑道：“他壮多了。哎？妈偏心了，就念着儿子，不念着儿媳。”华母道：“胡说！儿子、儿媳都是妈的心头肉哩！在妈的心里，两个都最看重啊！”小燕把铁锹扛在肩上咯咯笑道：“媳妇逗妈开心呢！他正站在门外等妈开门啊。”华母道：“儿子也回来了？这敢情好，我们又能一起唠嗑了！”小华见到母亲，忙上前请了安，又埋怨道：“您又劳累了，这叫儿子怎么放心呢？”华母道：“没事，没事。妈骨架现在硬朗多了，不比整劳力差哩。前阵子秋种时，我还去点菜子、丢麦种，那是队干部因我吵不过才允许帮几天忙的。”小华感动得说不出话，知道妈是闲不住的人哪。小燕道：“您如今年岁大了，身体健康是儿女们最希望的事。妈，您就听儿子、媳妇的吧，千万不要多劳累了。”华母打开门锁，又把桌子、板凳掸了一遍，道：“我儿坐下歇息吧。妈听你们的就是了。反正那队上活我是丢开了；这自留地嘛，我能兴多少就兴多少得了，也没什么几分地的。你们就放心吧！”小华道：“这就好，这就好。”说着华母就要去烧开水，小燕道：“让我来吧，您坐下歇歇。”华母道：“不行！大老远跑来家，还没坐下就要做家务，我心里能好受？快坐下歇息会子！”小华笑道：“妈妈别忙乎，等一会儿子自有办法。”又道：“我与小燕前几天看望宋妈了……”华母听说就也坐下来了：“你说说，我那妹子现如今可好呀？”小燕道：“可好哩，宋妈要我俩先向您问好，等阵子还要自己来看看您，并要接您一起住哩。”华母流出眼泪了，道：“我就知道这宋依珠是位最良善之人了。她无儿无女，你们今后应当更加敬孝她才对。我呢，还有你们哥哥、嫂子，还有你们大姐照应哩。华儿，你就做她的亲儿子吧；燕儿，你就做她的亲儿媳吧，好不？”小华道：“听妈的就是了。不过我和燕儿现在已有四个母亲了，哪个都是亲母，我们都敬孝到底啊！”小燕道：“妈，您别不要我们啊。”华母道：“我儿，我的骨肉我能不要吗？只是担心拖累你们呀。”小燕笑道：“宋妈说了，她已早和您意结干姐妹了。我那母亲和姨娘也都把您当作干姐妹了。虽然您与她们还未见过面，但她仨干姐妹都很敬重您，准备一同来看您，并正式结成干姐妹哩。她们还说，您就是她们的亲大姐啊。”华母又是流泪，又是笑：“唉哟哟，我刘永贞何德何能，敢做这三位好女子的亲大姐呀！不过，谁让我痴长几岁呢？既如此，我就免为其难，就做她们的大姐吧。也不用她们来了，等春节时我就去看望三位妹妹吧。那时候，我们四个人就正式焚香结成亲姐妹，也不用结成干姐妹了。”小华、小燕都十分赞赏：“最好，最好！”小华看了表，已经过了十时。便道：“小燕，你先陪妈唠嗑，我上街办点事，马上就回。”他便提着两个空水瓶和一只花篮出门了。这边华母就要烧锅煮饭，小燕道：“妈，等他回来再煮不迟，媳妇还有要紧话对您说哩。”华母道：“我儿，什么要紧话？你说。”小燕道：“宋妈要儿子、儿媳转知您：你赠给她的传家宝物，她已处理好了，转赠给儿子、儿媳了。还亲手穿了红丝线带给儿子、儿媳佩戴上了，并代表您嘱咐儿子、儿媳，今后要严密珍藏，切勿外露，防止不慎丢失，要一代一代传下去哩。”说着，她就把系在脖下的金凤玉龟掏出来让华母看，“他戴的是金龙玉龟。”华母一见就道：“是了，是了，你们一定不能丢失啊！”小燕道：“宋妈告诉儿媳，这宝物只有清时大官宦人家公子、小姐才能戴哩，如今世上早绝迹了。”华母道：“我的儿，我告诉你吧：当年你那外婆传给我时说过，她婆婆（也就是我祖母）临终前把这物件交给她时说，这是我刘门传代之物，往下传给儿子、女儿或儿媳，不可丢失。又说，我这一门祖籍在山东，这传家物乃是刘墉的公子、小姐佩戴过的啊！所以我就知道，原来我是刘墉的后代。”小燕吃了一惊，却又异常高兴道：“刘大人可是一代大清官啊，他为百姓做的好事太多了。妈是刘大人的后代，晚辈们更感荣光了。”华母道：“好汉不提当年勇，况我刘门后来家道中落，到我这一代甚至做了文盲了，还有什么荣光可言呢？不提这些，不提这些吧。”小燕道：“妈不失大家规范，您别悲观，您的后代会中兴的。”华母笑道：“我儿，果能如此，妈就欣慰之至了！但是还得全靠你们自己努力啊！”小燕道：“是！我们一定努力！您就等着吧！”这时小华就提着水瓶、菜肴等走进门了：“等着什么？”小燕忙上前把两个水瓶接下来，又把一瓶红酒接下来，笑道：“等着你哩！”华母也笑：“等着你们努力！”小华一边把香泉淡卤鸭、红烧杂烩、清蒸鱼、青椒炒干丝，还有鸡蛋粉丝汤，一碗碗地往桌上摆。小燕就忙着淘米下锅，华母忙着生火煮饭，不到半个小时，饭就煮好了，杯筷碗也都准备齐全了。于是母子儿媳就坐下吃中餐了。
小华给母亲斟了酒道：“妈，我们明天早上就要走，原想陪您两天的，时间来不及了。”华母道：“工作紧？以工作为重好啊，你们尽管自便吧。以后闲空些了，再来不迟。”小华看着小燕：“怎么，你没告诉妈？”华母道：“告诉了。你也把那传家物掏出来我看看吧。”小华只得把戴着的胸佩掏来给母亲验看。”华母道：“你宋母说得好，一定要一代一代传下去。这可是我祖刘墉后代传下来的哩！”小华听说，纵身而立，大喜过望道：“原来妈是大清官的后代？怪不得不失大家规范哩！我们后辈更感荣光之至啊！”华母道：“坐下吃酒，不谈这些，不谈这些。哎，好象我儿还有什么话要说给妈听的？”小华陪母亲喝了一口酒，小燕也陪喝了一口，娘仨吃着菜。小华边吃边道：“原来小燕还没把这件事告诉妈。”华母道：“什么事？要办喜事？”小燕笑道：“妈，不相干。不过这也是喜事。”小华道：“这确是一件喜事：儿子、媳妇俩个已——”华母道：“你两个已办过喜事了？”小华笑道：“我说我们俩已考取南京大学了，明天就要去上学哩。”华母当然十分喜悦：“大概不是梦。我儿终于上大学了，将来一定更有出息了。我没有白疼一场啊！”欢喜之余她又担忧起来：“这大学要好几年才学成，你们俩同时上，这经济怎么维持？母亲现在一点力也出不了啦。”小燕笑着道：“我们这次读书，不要您老人家出一丝一毫力。因为吃住都是学校包，而且优秀生可以发奖学金，我们努力当个优秀生，就穿衣用度什么都有了。同时我们还可以勤工俭学哩。妈，您别担心我们了。您只要身体健康了，就是对我们努力学习的最大支持。至于您的生活供养问题，宋妈说了，她有能力养活老姐妹们呢！”华母道：“这就好，这就好。至于我的生活问题，你们不用担心，现在也不用你宋妈担心。”小华道：“宋妈盼望您早日到她那里住，现在我岳母也已去了，你们住在一起，也好有个照应呀。”小燕道：“婆婆到那里去，想种菜也罢，想兴庄稼也罢，想养鸡、养鸭、养鹅也好，都可做，远比你那自留地强啊！”华母一听说可以劳动，心就热了：“真的吗？我春节去看看，先结成亲姐妹，然后搬家不迟哩。”娘儿仨吃喝毕，小燕抢着洗涮已了，便对小华道：“你是睡一会呢，还是陪我到妈自留地上走走？”她算到华母饭后必去自留地继续掘地，所以她想去帮一帮，早把活干完了事。小华道：“我跟你上妈的自留地去。”华母听到都想去自留地，就劝道：“你们休息休息吧，又跑那干什么？”小燕笑道：“帮忙掘地哩。”华母也笑：“那么丁点儿地，还不够妈一个人掘呢。我去整理好畦，点上蚕豆，要不了一个时辰就全完了。”小华道：“我们和妈一起去、一起回。”华母傲不过，只得将铁锹、小提桶、小铁铲、蚕豆种准备好，放在两只畚箕里，用扁担挑着出门。小华就抢过来挑在自己肩上道：“妈，您锁好门吧。”小燕道：“把锹拿过来我扛着。我就在头前带路。”娘仨欢欢喜喜上了自留地。小华虽然多长时间没干农活了，但手并不松疏；小燕对农业生产的女人活计也很熟悉哩，加之华母在做样子，畦由小华整，垱由小燕打，籽由华母点。小华整好畦后，�