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现在，人们更强调球员优美的技术，而不仅仅是他们强壮的身体。民间足球曾经是一种在英格兰的村民和学生当中非常流行，但有些野蛮的消遣方式。而现代足球在形成了新颖而有序的形式以后，很快风靡全球。今天，足球已经变成一项文明的游戏，成为世界第一体育运动。同时，橄榄球也成为重视速度与战术的游戏，并且在经过自发演进和有目的的规则设计之后，演化出了象棋式的美式橄榄球运动。民间足球与它那大受欢迎的派生运动之间有了天壤之别，产生这种区分的正是清晰的、可执行的规则。
一个典型市场的诞生和发育就像足球运动一样。它依靠参与者的推动自发演进，基本上不需要什么正式的组织也能够正常运转，但只能达到一个有限的高度。市场的发展要想更上一层楼，它就需要制定清晰的规则，并且设立一个权威机构来保证其实施。只有当非正式的规则得到某些正式规则的补充以后，市场才能够发挥出自己最大的潜能，使交易的达成更有效率，让复杂的交易成为可能。
绝对自由的市场就好像民间足球，是一场所有人都可以参加的搏斗。而一个真正的市场就像现代足球，是井然有序的运动。
市场激起了不同观点的交锋。某些人指责它是剥削和贫困的根源，而另一些人则赞美它是自由和繁荣的源泉。有人相信，市场天生就是有害的，因此需要由国家进行日常管理，也有人笃信，市场毫无疑义是有益的，因此我们可以把任何事情都交给自由市场。美国著名报人亨利·路易斯·门肯曾经说过：“任何问题都有其解决办法，但常常是简单、直接而错误的解决办法。”的确如此，人们经常采用的两种简单而直接的解决各种社会弊病的办法——“压制市场”或者“放任市场”——往往都是错误的。
第一章 唯一自然的经济（9）
据报道，美国总统赫伯特·胡佛曾经忍受不了经济顾问那些模棱两可的说法“一方面……另一方面……”。他说：“去给我找个立场鲜明的经济学家来。”然而，对于经济学中的重大问题而言，诚实的答案总是免不了中庸式的告诫。在谈到市场的益处时，大多数经济学家的立场都是模棱两可的。
市场太重要了，我们不能只把它留给理论家。事实上，市场是改善人民福利的最有效的手段。对于那些贫穷国家来说，市场给它们提供了最可靠的摆脱贫困的手段。对于富裕国家而言，市场则是这些国家维持现有的生活模式所不可或缺的环节。
市场是消除贫困的最有力的发动机，但只在它运作良好的时候才能实现。这样的告诫是至关重要的。世界银行2001年的报告显示，有超过10亿的非洲人和亚洲人每天的生活标准只有1美元，甚至更低。这样多的人口超过了富裕的西方国家的总人数。对于许许多多的人而言，市场并没有有效地运转起来。
可以肯定的是，有些贫穷国家的政府过分地干预了市场，压制了市场，造成了贫困状况的加剧。但事情远非如此简单。如果政府中止了那些妨害生产的干涉行为，恐怕这些国家依然会生活在贫困之中。在加尔各答、开罗或者蒂华纳，你到处都可以看到市场，小贩们围着你兜售货品，简直没办法绕过他们。很多发展中国家的问题并不是市场的缺失，而是市场运作得太糟糕。
如果完全放任自由的话，市场是会失灵的。为了把全部优势发挥出来，市场需要一整套规则、习惯和制度的支持。市场不可能在真空中有效地运作。像我们常见的事实那样，在一个没有健全的游戏规则的市场中，要把这些规则确立起来将是一件艰苦而费时的工作。许多国家都没有做到这一点，从而危害着国民的利益。
市场不是万能的，它也有自己解决不了的问题。如果市场的支持平台不健全，那么它对自己原本可以解决的问题也不能有效处理。市场不过是人类的工具，它既不需要被崇拜，也不应该受到指责——让它物尽其用就是最好的选择。
1992年，在俄罗斯经历了计划经济体制的崩溃之后，国家在突然之间停止了对经济的控制。若干年后，这个国家朝向市场经济的进程逐渐停顿下来，整个国家也陷入一种不太妙的境地。莫斯科街头开始流传这样一则笑话：
问：在共产主义制度下，需要多少个人来完成更换一个电灯泡的任务？
答：五个，一个人握住灯泡，四个人转动他所站着的桌子。
问：那么在资本主义制度下，又需要多少人呢？
答：一个都不需要。市场自己就会把电灯泡换掉。
俄罗斯人的讽刺说出了问题的关键。尽管市场可以带来很多好处，但是它并不会自动运转。没有人的帮助，市场自己也不会换电灯泡。
著名的建筑师路德维希·密斯·凡德罗说：“上帝在细节中。”正因为按照建筑师的设计方案负责工程施工的商人们经常抱怨“魔鬼在细节中”，路德维希才会有这样的反击。与建筑一样，对于所有的市场而言，设计的细节将决定体系运转的好坏。上帝和魔鬼都在细节中。
第二章 智慧的胜利（1）
1995年，河内街头的一名警察正在训斥一个小贩。他熟练地挥舞着警棍，打烂了她正在卖的西瓜，还捣毁了她的手推车。围观的人们胆怯地看着，一声不吭。没有任何旁观者试图调解，他们都知道，不要和越南警察吵架。完成任务之后，警察大摇大摆地走掉了，路边留下一片狼藉。那位小贩已经不是第一次碰到如此暴虐的警察了，也绝不会是最后一次。但是，为了生存，她不得不忍辱负重地坚持下去。
河内的路边小贩大多数是那些戴着圆锥形草帽、领着小孩的农村妇女，她们销售一些水果、蔬菜和小商品。城里人把这样的货摊戏称为“跳蛙市场”，因为这些商贩通常都把自己的货物装在小推车上，或者挑在扁担下的篮子里。她们需要尽量快速地逃避警察，如果谁不幸被警察抓到，那就只得眼巴巴地看着警察把自己的商品毁掉或者拿走。那些侥幸逃脱的商贩则会在另一条街的角落里继续做生意。当地的一份党报呼吁，城里的警察应该把那些流浪者“清扫出河内”。对于政府部门来说，无照经营是不能容许的，但是他们又没有办法彻底地查禁。小贩们的顽强再次印证了越南的一句俗语：“要想阻止市场，就像让红河停止奔流。”
在扎伊尔（今天的刚果民主共和国）境内的难民营里，那些刚刚逃脱了自己国家残酷内战的卢旺达人，很快把他们背井离乡的居所变成了熙熙攘攘的商贸活动场所。联合国难民署的特派员报告说，到1995年时，难民营里出现了大约82000家小企业。在那些简陋的食品市场、杂货店、酒吧、餐馆、公共汽车、理发店、裁缝店、肉铺、照相馆、电影院和药店纷纷出现以后，难民营里的肮脏、恐怖和疾病显得些许减轻了。
同样，在第二次世界大战期间的战俘集中营里，也出现了类似的市场。拉德福德——一位被德国人俘虏的英国军人——回忆说，战俘之间用红十字会配给的食品、香烟和衣服做交易。香烟替代了现金，成为交换的媒介和价值储存的工具。价格会根据供给和需求的情况而波动。当一批饥饿的新战俘到来的时候，食品价格将上涨。刚开始，当每周的食品补给到来的时候，价格会出现下跌。但是到后来，战俘们开始储存食物，从而缓和了食品供给的波动。有些战俘开始充当中间人，在集中营里从价格较低的地方买进商品，然后到价格较高的地方卖出，于是平衡了各地的价格。这里甚至出现了一个劳动力市场，有战俘提供诸如洗衣服、画肖像的服务，还有原始的金融市场，卖方可以给买方提供一定的信用额度。
这些临时的市场包含了普通市场的许多基本特征。尽管难民营或者战俘集中营看上去不大可能是一个繁荣的市场体系能够生长起来的地方，但市场却有着顽强的生命力。市场让人们从贸易中获得了收益，因为整个经济学中最重要的发现之一就是贸易会创造价值。卢旺达的难民很注重劳动的分工，他们中有的人狩猎，有的人种菜，有些人捡柴火，另一些人则做裁缝或厨师，随后，他们通过贸易交换彼此的产品。在战俘集中营里，不吸烟的人把香烟卖掉来买食物，而素食的印度人则用牛肉罐头来换取果酱和人造黄油。鲁宾逊·克鲁索