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会儿又拿起一方官印，其他东西看也不看，在场众人都很惊异。
曹彬出身将门，他的父亲曹芸，乃成德军节度使知兵马使。后汉乾祐（948—950）时曹彬为成德军牙将。周太祖郭威的贵妃张氏是曹彬的姨母，曹彬因此在后周初年得以隶属柴荣帐下，为供奉官，随从柴荣镇守澶州。
入宋以后，曹彬以战功改左神武将军，兼枢密承旨。太祖、太宗两朝，曹彬先后参加平后蜀、攻太原、伐江南、征北汉、战契丹等大小战争，为宋朝统一立下汗马功劳，官至枢密使、检校太尉、忠武军节度使，加同平章事。
然而有宋史专家指出，从一生最主要的四次军事活动的表现来看，曹彬在军事方面的才能非常平庸，在战场上也并没有显赫的功绩，可谓“庸将负盛名”。
第一次重要的军事活动是乾德二年（964）十一月至次年正月的平定后蜀之战，枢密承旨曹彬作为宋军都监，随统帅之一刘光义进蜀。在曹彬的严密约束下，这支军队纪律严明，秋毫无犯，受到褒奖。然而在平定后蜀、留驻成都的日子里，诸将争功而竞相掳掠，民众大受侵扰。此战之后，曹彬被认为“清廉畏谨，不负陛下任使者，惟曹彬一人耳”，因此受朝廷特赏，升为宣徽南院使，跻身大将之列。但此战曹彬并非统帅，且后蜀政治*，本已不堪一击，没有经历激烈战斗，更未见曹彬有何奇计巧谋。
第二次是开宝七年（974）正月至次年十一月平定江南之役。这次曹彬身为统帅，率军沿江东下。包围南唐首府金陵（今南京）时，曹彬称病，诸将来问候，他又提出破城日不妄杀一人，以约束将士，禁止掳掠，众将许诺，使富庶的江南及首府金陵免遭战争洗劫。班师之时，曹彬船中只有图籍和衣衾而已，这一功德为人称颂不已。献俘开封后，曹彬官升枢密使。平定江南是曹彬一生最得意之战，然而此战以强对弱，在南唐国势日颓时，曹彬率十万大军，打了一年多才将江南平定。尤其首府金陵围困近十个月才得以攻破，战争旷日持久，劳民伤财，主帅恐难辞其咎。
第三次是太平兴国四年（979）正月至五月的平定北汉之役。宋初，曹彬曾几次率军与北汉作战，取得过一些小胜。开宝二年（969）随太祖进攻太原，战败而回。979年随太宗出征，虽然攻灭北汉，但曹彬在其中并没有指挥战斗。接着太宗乘胜北伐，结果与辽军高梁河一战，大败而回。
第四次是雍熙三年（986）正月至七月的北征攻辽战役。此战，曹彬统率约十万人马为东路主力军，出雄州向辽南京（幽州，今北京）进发。开局颇为顺利，曹彬率军很快攻占歧沟关（今属河北）和涿州（今属河北）等地。三月与辽军相持在涿水以北，十余天后，终因粮草不济，只得放弃前所攻占之地，退回雄州以便就粮。太宗得知消息后，认为指挥失策，令他与东路军副帅米信的军队集结，养精蓄锐，等待战机。此时，中、西路军捷报频传，东路军为了争回北征主力的面子，再度向涿州进发。因辽军以轻骑不断偷袭，曹彬命军队排成方阵行进，一边行军，一边在两边挖掘壕堑，以防敌骑侵袭。然而此举使将士们疲惫不堪，从雄州到涿州百余里路，竟走了二十多天。大军到达涿州，发现辽国大军埋伏于涿州东北，曹彬连忙下令撤退，而辽军精锐开始全力追击。
五月，曹彬与辽军激战于歧沟关，宋军逐渐被辽军包围，只得以粮车环绕自卫，其实形成了被辽军关门打狗之势。曹彬、米信趁夜色率部突围，渡拒马河时，遭到辽军袭击，溺死者不可胜计。曹彬率军溃退至易州（今河北易县），驻营沙河，听说追兵又至，宋军如惊弓之鸟，争过沙河，死者过半，河水为之不流。残余宋军向高阳（今属河北）溃逃，又被辽军追上，一阵砍杀，死者数万，丢弃的兵甲高如山丘。至此，宋军主力伤亡惨重，损失十余万之众，导致全线崩溃，雍熙北征以惨败告终。
这次战败使宋朝北部边防极大削弱，辽军乘胜南下，河朔震动。当时就有人认为，北征败得如此惨烈，主要是将帅疏于韬略，指挥无方所致。当代更有学者指出，此战充分暴露了曹彬作战无能，不堪为帅，实为庸将。
2．“良将第一”（1）
如果曹彬真是一个庸将，那么他为什么会在宋代享有如此崇高的声誉呢？
《宋史》评论曹彬说：“君子谓仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬为宋良将第一。”原来曹彬久负盛名，并不因为他是擎旗陷阵、夺关斩将、叱咤风云、威震敌胆的猛将，也不是运筹帷幄而决胜千里、进退三军于挥顾之间、御敌于国门之外的名将，而只不过是文人君子眼中能“保功名、守法度”的良将。
宋朝皇帝的御将之道不是求其善战，而是求其忠诚，以巩固赵氏江山。对能征善战、多有才干的将帅，反而常常猜忌、防范，以尽力减除对最高统治者的威胁。因此，用将但求忠诚循谨，不求有勇有谋，崇文抑武、压抑武将地位，这些都是大宋王朝的祖传家法。
皇帝惧怕武将威胁自己的统治，因此宋朝的名将往往不得善终。如北宋狄青，遭猜忌而死；南宋岳飞，蒙构陷遇害；南宋余玠，被中伤后暴卒。在这样的背景下，忠实驯良、谨小慎微的曹彬被统治者看中，抬举为宋代第一良将，成为武臣的表率，也就毫不奇怪了。
自唐末以来，武将横行霸道，颠倒朝廷，成了皇帝的克星；而武将手下的兵痞也不好惹，往往为了钱财或女人发动兵变，杀死或赶走武将。为了讨好兵痞，武将只得放纵他们欺压百姓，为此形成了皇帝怕武将、武将怕小兵的怪圈。宋朝要长治久安，就必须跳出这个怪圈。
太祖即位初期，手下亲兵还很嚣张，曾有人晚上夜巡时到宰相范质家讨酒喝，坐下就不肯走，宰相无奈，拿出白金千两，这人才呼啸而去。太祖听说此事，只悄悄把那亲兵赶走了事。
武夫滥刑在当时更是普遍现象。一年春天，朝廷征民夫疏浚都城的河流，一些民夫企图逃走，一个禁军小军官一怒之下，杀了十几个民夫小队长，并将逃亡者的左耳割去。兵部尚书连夜上奏，痛陈其弊，请杀兵痞以谢天下。宋太祖虽然赞赏兵部尚书的意见，但也不敢下此狠手，结果还是发配了事。
正是在这种将悍兵骄的背景下，曹彬的“仁恕清慎，能保功名，守法度”就成为皇帝特别激赏的珍贵品质。
曹彬与赵匡胤相识于随从柴荣镇守澶州之时。当时曹彬为柴荣执掌茶、酒之事务，身为柴荣帐下牙校的赵匡胤曾经私下向曹彬要官酒喝。曹彬表示：“此是官酒，不敢相赠。”但为人谨慎的曹彬为弥补赵匡胤的失望，自己掏钱买酒招待赵匡胤，让赵匡胤尽兴而归。
后来赵匡胤执掌殿前司禁军，声势显赫，官场中人争相攀援，而赵匡胤也竭力结交各方豪杰。曹彬虽然与赵匡胤是旧交，但对赵匡胤极力扩张势力的做法颇有看法，所以没有公事从不登门造访，平日赵匡胤举行酒宴聚会，曹彬也绝少参加。
赵匡胤当了皇帝之后就问曹彬：“当初我想与你亲近，你为什么总躲着我？”
曹彬叩头请罪，说：“我为周皇室近亲，又身负重任，谨慎守职还恐怕有疏漏，怎么还敢私下交结大臣呢？”
赵匡胤感叹说：“不敢辜负周世宗者，独曹彬一人而已。”
曹彬性格温和，待部下宽容。有一次，部下有个小吏犯罪，曹彬判定打二十大板，可过了一年才命令执行。属官对这种做法百思不解，曹彬解释说：“听说那人刚刚结婚，如果马上执行，他家公婆就会怪新媳妇给丈夫带来噩运，必然每天打骂，那样他的婚姻就算完了。但国法又不能废，所以暂缓一年执行。” 。 想看书来
2．“良将第一”（2）
此后曹彬历任河中都监、潼关监军、西上门使、晋州兵马都监等职，都以处事谨慎、执事恭敬而得善誉。后周显德五年（958），曹彬出使吴越国，回朝时，吴越人赠送的礼物一概不收，吴越王遣人乘轻舟追送礼物，曹彬再三退还不成，便说道：“吾始终拒绝，有好名之嫌。”便接受而归，但全部上缴国库。周世宗得知后，硬把那些礼物还给曹彬，曹彬不敢违拗，但一拿回家就全部分送给亲旧故友，自己不留一钱。
乾德二年（964）冬，宋军大举伐后蜀，曹彬与刘光义一起率军从东路进攻四川，连克川东诸城。当时诸将都想通过屠城以立军威，