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笑耶。今女儿誓守节于庭瑞，不**于奸人。长沙县锁拿，实我所使也。”巡抚闻言，仰天叹曰：“何罪获于天，使我生此逆种，徒取军民笑谈耳。”正是：
儿女多曲折，军民广笑谈。
未知巡抚如何，且听下文分解。
美玉由来奸恶未形，虽遭杖押，人尚怜之。今则閟人之书，冒人之名，乱人之节，其奸讹更甚于张宏矣。科场将近，自取锁押之祸；娶事将成，又遭杖梜之殃。虽奸人善计，亦奚以为徒自取辱耳。
本为一庭瑞，却弄出一美玉；本为张村成亲，却弄出院上成亲；本为身披红彩，却弄出颈挂素珠；本为洞房交欢，却弄出法堂叫苦。令读者时怒时惊，时畏时喜。其文法变换之妙，大有可观。但长沙县之梜棍，胜于红罗帐之交合多矣。
庭瑞有才，美玉亦有才；庭瑞有貌，美玉亦有貌。而菊英独爱庭瑞，而不爱美玉者，何也？盖菊英守身以节，非苟取于色者也。美玉自负才貌，故敢冒名而来。欲以才色动人，不料此地全然用之不着。若使菊英，早与美玉张村一会，可无合卺之失；若使巡抚，不取菊英回衙，可无院堂之荣；若使菊英，徒爱才色，可无洞房之变。有此一番荣华，有此一番雅趣，又有此一番苦楚。一篇妙文，真令读者不测。
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第六回 刘小姐唱和有意诗 张美玉招引无头祸
话说杨巡抚，被夫人一席话说得仰天长叹。因关自己女儿之事，恐知县掬出情由，治其罪名，不便申详，祇得取一纸条，书数字，今旗牌送至长沙县去。
却说长沙县，正欲将美玉收监。忽见巡抚旗牌到来，手中执一纸条，交上公案。知县看时，祇见是一行草书，略曰：奸徒罪大，奈事关本院，从轻恕之。知县看毕，然后旗牌乃退。
那美玉脆伏堂下，见了旗牌。祇道巡抚与他作主，不料未及片言，遂去。正不知何放。知县曰：“尔这不法奸徒，本欲决尔死罪，今杨大人将尔饶恕。嗣后务要痛改前非，休得自误了性命。”美玉叩头而退，因被夹棍伤了，祇得以手就地，匍匐而出。
到了头门，正遇童仆来安，扶持而行。安曰：“仆自廊下饮酒，闻得相公被县差锁去，仆即慌忙告知巡抚。巡抚大怒，正欲今旗牌官来提知县，又被夫人阻住。却原来是小姐认出相公的面貌来了，对夫人说知，故使人到县中叫了差来的。”美玉闻言，仰天叹曰：“事有一定，不可强也。我复有何面目再转公馆，可到前面东岳庙中暂歇。尔可去到寓所收拾铺盖，并将前日老夫人私下送来的金宝缎匹俱捡拾。可即雇一快船俟候，便请一小轿来接我便了。”
正言间，已到了东岳庙前，来安扶到大殿上座下。来安即抽身至公馆，一一收拾。雇了船只，即请了小轿，到东岳庙来接了美玉下船，即行开船。美玉心中闷闷不乐。来安乃曰：“虽然未得小姐，也得了许多金珠缎匹，算来不暇千金，难道取不得一个美貌佳人不成。”美玉曰：“我此番若不娶一才女，有何面目回家。不如将这些对象带往苏州，求娶一佳人便了。”
于是主意既定，乃顺水而下，直抵苏州。租了公馆歇下，令人各处访求女子，务要才貌两全者。此话一出，各处有人说媒。但所说女子亦皆寻常，有才者未必有貌，有貌者未必有才。
一日，有王媒婆说，桃花坞有一吕宅，其家有一女子。年十六岁，最善诗歌，十分美貌，祇是要身价银五百两方可。美玉闻言大喜，曰：“祇要人才两美，何借千金。”媒婆曰：“诚如是。老身明日相邀，同去看看，包管相公中意便了。”美玉允诺，媒婆辞去。
明日复来，邀了美玉同往。到了桃花坞，祇见家家门首立着少年女子，穿红着绿，倚门而望。及到了吕宅，坐定，有一老儿送出茶来。茶罢，那媒婆抽身入内。
过了许久，见几个老妇与媒婆，带出一个少年女子来。那女子周身浓妆，却也有几分姿色。见了美玉，便以目送情。
美玉暗想：“此女颜容虽可，却不象闺门女子，且试他才学如何。”遂曰：“昨闻王妈妈盛称大才，善于诗歌。请将胸中锦绣略吐一二，以广我见闻。”那女子更不推辞，遂以口歌手舞，其歌竟是曲文。美玉曰：“我非爱歌妓，所爱者文才也。”媒婆曰：“相公既见其一，必知其二。他最读得书多，岂不能文。如若不信，当面见功便了。”美玉曰：“既能文，请以今日为题，乞作佳句。”女子曰：“妄自幼读诗，末曾见过这个题目。祇是那题人影上有一句曰：‘今日归来雨又晴’，可是真否？”媒婆接口曰：“相公，此女在苏州城中，算得有名，通今博古，无人可及。如今才貌俱见，果然好么？”美五曰：“我要他作新诗，那要他讲旧文。”言讫，遂欲起身。那媒婆扯住曰：“相公不要看高了眼色。我苏州也算得中华胜地，要取这样女子，却也难得，不要当面错过了。”美玉弄得不耐烦，乃曰：“女子我已中意，明日回话便了。”言讫，遂起身出了吕宅。
走过几家，将欲转鸾。忽有几个女子拖拖扯扯，弄得美玉进去，遂将美玉迷缠。这一时高兴起来，把几个女子一看，摇头曰：“有好的唤来。”众答：“有。”须臾，祇见方纔吕宅那女子自后而来。见了美玉，抽身便走。众女叫曰：“吕桂姐，有客在此。”美玉笑曰：“适间已会过了。”
正欲起身，忽有一人，衙捕打扮，自外而来。见了美玉，便作色曰：“尔是何人。清天白日，来此何干？”美玉曰：“我在门首经过，被他们扯进来的。”那人指美玉曰：“你若是好人，总不到此地来，同我前去见官。”乃从腰问取出锁来，将美玉锁了出来。美玉到也有口难分，祇得说：“我是失路之人，入了他的圈套，求大哥见怜。”乃从身上取出白银几两，交与那人，曰：“这有几两银子，送与大哥茶费。”那人接过银子，遂开了，锁曰：“看银子份上，饶尔去罢。”
美玉转到寓所，闷闷不乐。来安祇道他看女子不中，哪知他有许多缘故，静坐公馆纳闷不过。
一日，天气晴和，令来安带了文房四宝，出东郊游玩。时正暮春，傍花随柳。约走了十余里，见有一村庄，颇觉庶富。右边有一大厦，门口直书“刘府”二字。旁有一花园，十分美丽，园门大开。
美玉与来安同入内观花，但见奇花百种，尽皆开放，妙不可言。又有彩楼画阁，阁下有鱼池，池边青石栏杆。忽见一美女，立于池边观鱼；又有一婢，手执羽扇，倚栏侧立。那女子探摘一枝桃花，捻于手中，指东画西，笑容可掬。
美玉潜于花丛中，仔细一看，果有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。忽有一兔儿望花丛中潜入，那婢女拾一瓦片望丛中抛来，美玉将头一斜。那女子见有人在花丛中，便入花帘中去了。
美玉立起身来，高声戏吟曰：
姐手捻花枝，花枝与姐开。
姐貌果羞花，花应落姐后。
吟罢，那婢女曰：“小姐在此看花，尔是何人，亦敢擅入花园？”美玉正欲回言，忽闻帘内低声唤春香，那婢女亦进帘中去了。
美玉趣极，乃取笔向阁下粉壁上题绝，云：
花园得趣兴将狂，先有嫦娥到画堂。
春色满园堪其赏，何须帘内避张郎。
吉水张美玉题
写毕，念了一遍，自觉有趣。忽一人自外而入，叱之曰：“尔是何人？擅敢入此花园，可速出去。”弄得美玉没兴而出。
原来这刘府，乃是本朝军师刘伯温之后。见有一告病官员刘元解在家，向为云南布政。其子刘忠，年纔十九岁，已钦点翰林学士，见为太子师。
这花园内女子，即刘元辉之女秀英也。其父每为议婚，必使女考郎才，凡数十次，竟无可及者。无知少年，必使婢逐打，受辱者常多。
是日，与婢春香游于花园。见了美玉，便潜入珠帘内。觑见美玉眉清目秀，丰姿可人；又闻其戏语，见其题诗，甚是惊爱。因仆正兴将美玉叱出，乃移步至壁间看其诗句。因想其情，欲和其韵，又恐他人知觉不雅。遂使婢以水洗去其诗，却自题一绝和之。
写罢，又将美玉之诗用纸抄了。再读之，愈