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，深加敬仰。欲与终身相托，未审君意若何？”庭曰：“小生一介寒儒，何敢当此。且小姐千金贵体，下配一白面书生，非所宜也。”婢曰：“我小姐素性不凡，举止有方，尝自谓曰：‘不配公侯子，愿事知音客。’今观相公人才正与小姐相当，又何辞焉。”庭曰：“愚虽幼，颇读诗书，粗知礼义，婚姻大事当从父母，未闻任意可择者。”婢曰：“我小姐虽非男子，亦知礼义。岂不知婚姻之事出自父母之命。我老爷年老无子，单生小姐，爱之过甚。每择婿必取其才与小姐相当者，数年来未得其人。今相公与小姐以才怜才，年齿相同，故属意焉。倘蒙见允，到署之日即禀请老爷夫人之命，自有差官来迎相公。”庭曰：“既蒙小姐如此怜爱，小生敢不诺命。但求小姐佳句，以订今夕之约。”婢领诺，转入舱中。
须臾，手奉一幅黄罗汗巾而出，递与庭瑞。庭瑞接过看时，祇见上写一绝云：
寒夜长江事已然，
月光如水水如天。
同心玩月订盟处，
便是吴江隔壁船。
江宁女子杨菊英拜题
庭瑞接看一遍，十分欢喜，乃问曰：“小姐有甚言语否？”婢曰：“无他，亦求相公佳句而已。”庭点首入舱，亦用一幅绣巾书一绝，云：
嫦娥祇合在蟾宫，
谁觉今霄下九重。
若是仙缘应有分，
何辞千里订奇逢。
吉水书生张庭瑞应命
庭瑞写毕，送出舱来。祇见他船上纱窗开处，一女子手托香腮与婢言语。见了庭瑞即潜入窗内，庭瑞祇做不知，将汗巾诗句交付婢子收拾去了，庭瑞亦入舱内。
正欲解衣就寝，那婢子又来击门曰：“张相公，我小姐相请，有话说。”庭复出来时，祇见那婢子推开半片纱窗，小姐现出娇容。正将使婢传言，然复半响不语。忽然，那船上有人咳嗽，小姐闻咳声，忙叫婢子进去，掩了纱窗。到使庭瑞倚船**，欲卧不能。
霎时天亮，那船上水手一齐起来开船，急得庭瑞心颠意乱，祇见那船上纱窗复开，小姐立于窗内，默然望着庭瑞，以手指心而已。船到江心，扯起帆来，如飞去了。庭瑞也叫起船户开船，奈因船小赶他不上，乃叹曰：“不期而有此奇遇，真天缘也。此等才貌双全，古来罕有，正使我思慕不能已也。且待科场后，便当往湖南一走，不负今日之约矣。”一日间思想不了，船遂到了江省。
是晚宿于滕王阁边，明日清晨，与来兴儿进城，歇觅寓所。祇见一书生笑迎曰：“庭兄来矣，弟已等侯多时了。”乃以手挽庭瑞同行。正是：
方逢玉女指心约，又遇故人挽手言。
未知此人是谁，且听下回分解。
男子能文，女子亦能文；男子可考，女子赤可考。兰英身为女子不负所学，真可谓志胜男儿矣。
大姑有仆，能窥张宏之奸；大姑有子，能绝张宏之害。有是子，有是仆，可谓否极泰来。君子道长，小人道消也。
庭瑞有才，美玉齐有才；庭瑞入泮，美玉亦入泮。张博积德，张宏却损德。以此较之，善恶之报，亦甚不爽，岂其然乎。
建章无庭瑞，无以为友；庭瑞无建章，无以合志。以文会友，以友辅仁，此二子者其可谓直，谅多闻矣。
菊英能琴，庭瑞本能琴；庭瑞善诗，菊英亦善诗。知音殊遇，诚不易得也。当七月之中，三更之候。明月当空，才子佳人隔船和咏。一片好景，当得一轴清秋画。
未见不思，既见不乱，得其所矣。见而有约，默然指心，情自深矣。别后相思，竟如何哉。或曰：“闻琴则咏，闻咏则和，全无闺节。何殊《西厢记》月下跳墙矣。”子曰：“不然，’关雎’乐而不淫，哀而不伤，即此意也。”以才逢才，焉有不相怜者乎？
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第三回 建章无意遇缘人 美玉醉狂招横祸
话说庭瑞欲寻寓所，正遇一人叫曰：“庭兄来矣。”庭视之，乃美玉也。当下邀庭瑞来到寓所，曰：“弟到省，便租了这个宽大寓所，早有意与兄同寓。”指谓庭瑞曰：“东边房子，弟已洁净，以待兄矣。”庭甚不如意，祇是面上不好意思，是以强免应承。即命来兴，到船上收拾铺盖上来。美玉即治酒接风。
饮酒间庭瑞将醉，乃格吴城河下遇杨小姐之事，细说一番。又将所吟之诗一一念出。当时祇做笑谈，美玉却紧记在心。庭瑞酒醒，自知失言，悔之不及。
却说方山在家，病略可些，使催促建章赴科场应试。建章领命，带一书僮，搭了快船，望江省而来。
不一日，到了江省，即与书童入城，遍寻庭瑞寓所。遇着同窗学友问及庭瑞，俱言在书院等候，尚未起身。建章自悔曰：“到是我误了他，祇是我有书子与他，约他起身，怎么还在那里等我？莫非我书子寄失了不成。”寻思不了，祇得自寻寓所。
与书僮来到进贤门，有一高大房子，帖着赁寓。即使书僮问其屋主人，即主人答曰：“适间有一吉安张相公租了。祇是房子宽大，他若肯与人共，到也合式。”书僮将此话回复建章，建章暗思：吉安张相公，或者是庭瑞亦未可知。恰一人自内出，书僮指谓曰：“此即主人也。”建章向前揖问曰：“适主人言张相公，是甚么年纪？”其人曰：“大约十四五岁。”建章暗思，必是庭瑞，乃曰：“相烦主人与张相公说，白鹿书院友人相访。”主人领诺入内。
良久乃出，揖建章曰：“原来张相公即是令弟，请进，请进。”建章祇道是庭瑞，乃信步入内。却见一书生，青年俊秀，立于厅上，面貌却与庭瑞相似。见了建章，遂下阶相迎。礼毕，乃问曰：“兄自白鹿书院来，可知张庭瑞否？”建章曰：“庭瑞是愚至交，焉有不知。祇是愚自家中来，不曾与他同伴。适遇同窗，询知他尚未起身。请问兄台，与他是何亲故？”那书生曰：“庭瑞是家兄也。”建章曰：“原来是友人兄弟，妙甚。请问尊讳？”答曰：“名兰，号麟瑞。”建章暗思：“庭瑞与我交厚，祇知他有一妹，未闻他有兄弟。”乃问曰：“兄与庭瑞是同胞否？”兰曰：“共祖各父。”建点首曰：“此间房子颇大，意欲相约同寓，未审可否？”兰曰：“吾兄之友即吾友也，同寓甚好。”于是建章即与兰同寓。不在话下。
原来此生，即庭瑞之妹兰英也。自从庭瑞去白鹿后，他一人尽力读书，终夜不寝。时近科场，是以男妆来省。其母何大姑亦不禁止。及到了省城，便赁了这个房子，以待庭瑞，却不期遇着建章。
相与讲论翰墨，竟成文字知音，问答无不合意。兰英意欲配建章，乃问曰：“兄婚娶否？’建章曰：“弟年未冠，名未就，何暇论及此事。”兰曰：“不然，此人之大伦，身之根本，岂宜落后。弟有一舍妹，年十四岁。虽非花容月貌，亦得乎其中，素爱读书，颇知文艺。倘不见鄙，愿相托焉，钧意以为如何？”建章曰：“既蒙垂爱，本当诺命。但婚姻之事，欲待父母之命，未敢自专。非愚所能允，亦非兄所能许。”兰曰：“弟自幼丧父，祇有老母在堂，凡事悉凭弟裁。但令尊翁处，无人可以进言。”建章因闻其才貌，亦已属意，乃曰：“家君处，弟倒可以面禀，但是路隔千里，往返艰难。”兰笑曰：“千里姻缘一线牵，何难之有。”建章遂允之，自是二人更加亲爱。
一日，兰昼寝，建章独自散步，来到贡院前。忽闻人叫曰：“建章兄来矣。”建视之，乃庭瑞也。傍有一人相与同行。建章近前间慰毕，拱问那人姓名。庭瑞答曰：“即弟同姓兄弟也，字美玉。”又问见寓何处，答与美玉同寓，在新城门内董宅。庭问建曰：“兄寓何处？”建曰：“进贤门彭宅。”庭瑞正欲到建章寓所游玩，建章邀进酒馆小酌，各叙别后之情。
庭瑞对美玉曰：“弟欲将舍妹配与建兄，将归请母命耳。”美玉曰：“兄家中大事，俱兄自裁。兄即如意，伯母无不依从，就今日一言为定，弟作媒人便了。”建章拱手谢曰：“庭兄在窗下早有美意，愚亦有此心。奈弟今已别议婚了，庭兄当为贤妹另选高门，切勿道弟之无信也。”庭曰：“莫非令尊翁，早为兄定了佳人耶？”建曰：“非也。”