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日本第1航空舰队包括6艘航空母舰和协助的战舰及潜艇，在南云忠一的指挥下于1941年11月26日起航。美国情报机关已经破译日军电码，获知日本的作战计划，但当初他们误以为日本进攻的是马来西亚和菲律宾。后来，日方再无无线电联络，致使美国的电码监听器对南云忠一的舰队失去监控。
珍珠港梦魇 1941年12月7日清晨，南云忠一的舰队航行至夏威夷瓦胡岛…… 美国珍珠岛海军基地总部以北440公里（275英里）处（南云忠一的实力不容小觑：104架中岛B5N2鱼雷轰炸机，135架爱知D3A1俯冲轰炸机，84架三菱零式A6M2战斗机）。凌晨6点，第一拨飞机向瓦胡岛进发。当时的飞行员高声喊叫着：〃Tora ！ Tora ！ Tora ！〃……tora即〃虎〃的意思，是这次袭击的代码。两个小时后，当美国海军人员正准备开始新的一天时，日本飞机开始在福特岛周围的战舰上空投掷炸弹。
在美国军舰〃内华达号〃上的欧登·麦克米伦正在指挥一支美国海军乐队演奏《星条旗》，这时日本飞机开始进行偷袭，向他周围的船开火。麦克米伦对事态的发展毫不在意，仍然继续指挥奏乐。
玄田那些特别设计的鱼雷在海港的浅水中开始发挥作用，那里没有防护网拦截它们。由此而来的破坏力更为惊人。指挥袭击的渊田美津雄在停泊于福特岛周围的舰队上空视察，简直无法相信自己的好运气。据他回忆：〃即使是在最和平的时期里，我也从没见过船只会以450…900米近的间隔停泊。〃
忍无可忍的山姆大叔 欧登·麦克米伦的〃内华达号〃被一枚鱼雷击中，船头裂开一个大洞。它设法驶离港口，但船长面临艰难抉择……与其让它被击沉而堵住海港入口，还不如把船靠岸。〃亚利桑那号〃被鱼雷和炸弹击中，像焰火般奔腾爆炸。〃西弗吉尼亚号〃身中6枚鱼雷，随即沉入水底。在两旁停泊船只的庇护下，〃马里兰号〃和〃田纳西号〃幸运地没有被鱼雷击中，但从天而降的炸弹使火势从〃亚利桑那号〃蔓延至〃田纳西号〃。〃加利福尼亚号〃两度被击中，〃宾夕法尼亚号〃在干船坞被一枚炸弹打中。这一战，共有8艘战舰被毁。
清晨，偷袭的成功使美国空中防御系统瘫痪。停放在瓦胡岛上5个机场的所有飞机悉数被毁，因而无法与日军在港口较量。45分钟后，第二拨日本飞机又紧接着向下面的船只投下炸药。从熊熊燃烧的舰队上升腾起的浓烟挡住飞行员的视线，因此瞄准有所失误，有3000名美国军人在猛攻中死亡，总共损失18艘船和187架飞机。从日本的角度来看，这是一场执行得非常出色的偷袭，尽管日本舰队是在远离本土的地方发动袭击，却仍然给了美国太平洋舰队一个出其不意的沉重打击。
被袭后，美国太平洋舰队休战半年，任由日本在亚洲等地无拘无束地袭击香港、马来西亚和菲律宾等地。尽管在当时的美国看来，这是一次毁灭性打击，但相对于整个世界大战的发展局势来说，这次对珍珠港的偷袭却给盟军带来好处：美国参战，这大大减轻了英国的压力。而且，这次偷袭并没有像开始时那样具有巨大的破坏力…… 美国的3艘航空母舰在袭击时恰好不在港口内，它们后来成为太平洋战争的关键性武器；除此之外，只有2艘遭损毁的战舰无法再开航，其他战舰则从浅水中吊起来进行维修后，仍旧投入战斗。美国显然被激怒，因而决定与日本和德国打一场苦战。
狮城浩劫：新加坡战役（1942）
A Catastrophe of Lion City： Singapore
〃英国史上最沉痛的浩劫，规模最大的投降，就在新加坡。〃丘吉尔曾悲痛地指出。帕西瓦尔用了9周的时间最终将大英帝国苦心经营的狮城交给了日本帝国，其中战略处于被动当然是主要原因，但防御战术的失误也不可忽视。
转折 新加坡被攻占以及英军败在日军手下是同盟国的一次耻辱，它直接导致西方霸权在远东的终结。战争中，日本士兵穿过被认为无法穿越的丛林，向据点发动进攻，而所建造的据点，其大多数炮口都指着另一个方向。战后的数千名英国和联邦士兵作为日本战俘，做了几年悲惨的苦工。
如果说珍珠港是二战中日本给美国的最沉重打击，那么新加坡的沦陷便是对英国的最大挫败。英国的战时领袖温斯顿·丘吉尔把它称为〃英国史上最沉痛的浩劫，规模最大的投降〃。新加坡紧随珍珠港之后受到袭击，最终消除西方列强暗自坚持的日本军队不如他们的成见。这是源于19世纪后半叶的日本军事现代化进程的顶点，西方帝国主义不可战胜的光环最终被打破，鼓舞了其他许多亚洲国家纷纷向西方列强提出挑战的决心。
孤岛困境 珍珠港战役之后不久，日本军队便迅速横扫东南亚。12月8日，日本军队侵占香港岛，到12月25日， 这座城市在轰炸下被迫投降。也是在12月8日，一支10万人的日本？军队在山下友幸中将指挥下，在英国殖民地马来半岛北部发动袭击。帕西瓦尔中将指挥着一支由英国、澳大利亚和印度士兵组成的10万大军，誓死保卫马来半岛北部最重要的海军基地和南部的商贸中心新加坡。日军不理会马来半岛北部的少量英国军队，而是迅速穿过马来西亚，向南部的新加坡发动袭击。
英军战舰〃威尔斯亲王号〃和巡洋舰〃反击号〃随后驶到马来半岛北部，准备袭击提供支援的日本舰队，但英军的船只却不幸被日军飞机侦察发现，并于12月10日被炸弹和鱼雷击沉。除了美国在珍珠港战役幸存下来的3艘航空母舰外，盟军在亚洲和太平洋地区已然没有其他大型战舰，这同时意味着新加坡失去英国海军的保护。
日本军队继续推进，由英国人指挥的部队节节败退，英军士气下滑，而富有经验的日本士兵在丛林战斗中则大获全胜，并企图从侧翼包围并潜入防御者的据点。到1942年1月，英军和联邦军只能控制新加坡以北40公里（20英里）处的一？条防线。1月15日，这一据点被突破。2月1日，英军炸毁了连接新加坡与柔佛州的1000余米长的海峡堤坝，撤退回新加坡，新加坡成了一座真正的岛屿。
后续不足 日俄战争中日本取胜后（见对马岛战役），英国政府便正确判断其在远东面临的唯一威胁就是日本帝国海军。也正因如此，英国才决定把新加坡作为它在亚洲最坚固的海军基地。20世纪30年代，基地一直处于建设中，当时，一排29门大炮被安置在基地四周，炮口朝向大海，以抵抗所有敌军的接近。基地修建结束后，英国人对他们固若金汤的据点信心十足……他们认为军队不可能穿越丛林。当然，精明的日本人就是要证明最终的情况恰好相反。事实上，新加坡的大炮不能向陆地进攻的敌人开火的传说也不确切，很多大炮后来都转过来直面日本侵略者。
不幸的是，英国在1941年间还有其他许多资源需求。马来半岛上的英国军队装备和补给都存在不足。在进攻新加坡的6个月前，英国派出大约676架飞机和446辆坦克到苏联，如果是派到亚洲来的话，它们将可以发挥巨大作用。日本的进攻过于突然，英国无法及时做出这种补给决定。尽管如此，新加坡的防御军人数仍比山下发动最后袭击能集结的士兵多3万人。当时的山下只有200门大炮对抗新加坡的400门，尽管日军具有士气和训练优势，但他们并没有人数或补给优势，因而山下对摆在他面前的任务仍然信心不足。
日军代价惨重 当时的帕西瓦尔并不肯定日军会在什么地方发动进攻，他把军队稀疏地分布在新加坡北部沿岸，最薄弱的地方则设在西北部一处红树湿地。1月8日晚，日军正是从此处发动进攻，当时只有澳大利亚的3个营抵挡日本16个营的进攻。澳大利亚军对日军造成巨大伤亡，但第三波进攻后，日本取得了一个岛的立足点。
日军利用空中优势来轰炸岛屿，却因自身原因遭到挫折，从被毁坏的储存桶里流出的石油炽热燃烧，并流进海洋，把沿途的日本士兵烧成灰烬。直至后来，抵抗者仍斗志顽强。尽管日军保住一个滩头，但却付出高昂的代价。澳大利亚司令贝内特向上级捎了个信儿，说到帕西瓦尔可能向城市北部防线撤退的计划。但其部队却误解了他的意思，以为这是撤退命令，于是盟军士兵便全线撤退，从而使日军畅通无阻地通过海峡。此时的堤道已被修好，日军坦克在上面隆隆碾过。
无条件投降 日军迅速控制岛上大部�