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“假如一切真像刘策所讲的，就不只是消祸弥患了。能让两江生灵，像内地百姓一样和平生活，不再互相残杀，实在是至仁之政！不过，他好像不大愿意安抚，也不愿意转运使插手？”安石说。
“是这样。”皇上也看到了这一点。
“这事需要朝廷选几个妥当人，去和他一同料理。究竟能办不能办，现在还不大好说。但既有这个机会，总要抓住不放。那边山高水险，历年总该有一些负罪逃亡的人躲在里面，他们熟悉两边的事情，又狡黠凶狠，能不能为我所用，非常关键。得派一些得力的人，想一切办法，先将他们收复了。比如，赦免他们先前的罪过，允许他们便宜行事，答应功成之后重重有赏，等等。他们一驯服，再由他们去说服蛮夷，这事就有了八成。要是他们作祟，与朝廷为敌，就麻烦了：他们会挑唆、煽动那些‘蛮夷’作乱。这一乱，再加上他们在里面搅和，要平息，费力还可就大了！”安石想到一条捷径，先提了出来。
“爱卿这话，倒叫我想起了北汉刘继元。他投降的时候，太宗问他为什么这么晚才降，他说：‘都是叫那些降我的人搅的！’他们这些人，大概也与投降刘继元的那帮人差不多？”皇上说。河东北汉，原是与后周鼎足而立的一个北方独立王国，直到太宗手里才最后降了宋。说起原因，确实是因为投他的那帮人反对投宋，才延误了归降时间。
“凡是番族蛮夷闹腾最厉害的地方，十有###是咱们汉人自己在里面捣鬼。西夏曩霄那么猖狂，听说就是因为有了张元、吴昊。这两个人都是咱们大宋的落第举子，因为不得志，跑到那儿去捣乱了。”安石想起了另外两个人。
“国家这么大，要没有遗才也难！”皇上感慨地说。
“是呵！像他们这样小有不满，就叛变投敌，与朝廷作对，毕竟是少数！可作为朝廷，也应当尽一切可能减少遗珠之恨。多一分遗珠，就有可能多一个敌人！仇仇纷争的时候，尤其如此！”安石已经越过眼前，想到更宽阔的层面上去了。
“不错。可就爱卿看来，这荆湖方面到底派谁去才妥当？”皇上更关心眼前这档子事，问道。
“是否可以让章惇去？”安石建议，跟着又补充了一句：“近两年他去夔州、陕西，事情办得都还算有分寸。”
“他是个文吏之才，领兵打仗行吗？”皇上不无疑惑。
“起先，臣也这么认为。后来留心观察，发现他不但聪敏干练，更有胆识机略，竟是个难得的帅才。就臣想来，该不在王韶之下。相比而言，倒是文字反而嫌得粗疏了。”安石说出了他的评价。
“是这样？”皇上说。想想，又转而问道：“他比吕惠卿如何？”
“两个人才分都很高，欧阳修当年都看好推荐过。章惇稍显轻肆，吕惠卿则比较踏实。但章惇也不像人家糟蹋的那样不堪！朝廷用的是人才，何必纠缠小节呢？”安石比较说。
想起章惇先前察访农田水利被人攻讦的事，皇上不由得笑了：“是呵，有些风格，也多一点色彩嘛！就文字而言，章惇怕还是比不了吕惠卿！”
“是，这一点章惇自己也承认。他的长处是在胆识机略，能随机处断大事。荆湖方面，七分政治，三分军事，还是要以招抚为主。不听招抚，才临之以兵。有他去，该是比较适合的。”安石又进一步分析。
“那就让他去吧，再给他配一个得力的武将。”皇上拍板说。
章惇自到三司条例司，因为干练，早就升到秘书丞、集贤校理、检正中书户房公事了。这两年，安石曾有意派他出去办了几件事情，夔州的事更直接与“蛮夷”相关，专为考察与锻炼培养他，好在需要的时候派上用场。荆湖方面既有需要，安石怎么会轻易放过？皇上一问他就推荐了章惇，原非偶然！
但安石还要听听章惇自己的意见。回到中书，他就让人将章惇请过来了。见礼之后，也就开门见山问道：“子厚，荆湖路蛮夷的事，您听说了吗？”
子厚回道：“回丞相，听说了一些。”
“这事该怎么了？我想听听您的意见。”
“蛮夷的事，我不大熟悉，怕谈不出什么好意见！”子厚对别人往往不拘小节，且不无疏狂，但对安石，他始终敬礼有加，不敢有半点疏漏。越是在他身边待久了，越不敢有半点差池！也说不出原因，只是一种直觉，觉着丞相严正刚毅，容不得一丝马虎散淡！久而久之，也就成了一种莫名其妙的习惯：凡见丞相，总是毕恭毕敬，连思路也有些拘谨了。究其根源，或者与他在条例司调查回来，安石对他的告诫有关吧？其实，安石本人也不大讲究细节，更打心眼里喜欢他的率真、任性，并不要拘束他。但既已形成心理定式，安石一向虽觉着无谓，也没法儿帮他解脱，只好听之任之。都是潜意识的事情，谁能说穿说透呢？
“都说子厚疏狂，可我却从来没有见过！我倒真想见见您散脱率意的风采呢！”也不知道安石想到了什么，突然说道。或者是想努力一次，帮子厚放松一下吧？
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大宋遗事 第九十七回（3）
“也不知道怎么搞的，我看见丞相就紧张！”安石的突然转题，更叫子厚无所适从，连心里的秘密都兜出来了。
“想来是我生得太恶，真正一个十殿阎罗？哈哈哈！”安石故意调侃说。这在他，也是不多见的。受了他的感染，子厚也放松地笑了。安石见他终于放松了，才又说道：“这不很好吗？以后再不要拘谨了！一拘谨，这距离就远了，就难畅所欲言。不能畅所欲言，可不就要误事吗？”
“是，我努力吧！”子厚说，自然还是有些拘谨。
“谈谈吧！不管想到什么，只管说！”安石一笑，归了正题。
“是。我觉着，荆湖蛮夷的问题应该解决，不能再拖了。大宋国土上留着飞地，国中有国，总不是办法。既有这个机会，长痛不如短痛，就该一劳永逸解决它。虽是蛮夷，归顺教化之后就是大宋的地道臣民了。三代至今，华夷之分总是越来越小，当时的夷狄胡蛮，许多不早就成了咱们华夏民族的一部分，谁还能分出彼此？更不要说这些内地蛮夷，汉唐原本是中国的一部分，只是后来才分裂出去的。”子厚的思路，终于越来越顺畅，头头是道了。
“依您之见，该怎么解决？”安石问。
“庆历那会儿我还小，但欧阳修、余靖两位大人的奏章，我后来都认真看过。他们说得对，武力征剿，大部队用不上，小部队又赢不了，只宜收抚，不宜力取。但没有实力为后盾，收抚大概也只能是句空话。所以我想，朝廷派人经营，该以安抚为宗旨，实力为后盾，灵活处置。”子厚说出了设想。
“收抚又该从哪儿入手呢？”安石提出最后一个问题。
“我想，不外招降纳叛四个字吧？只要内外豪杰有几成入我彀中，收抚也就马到功成了。”子厚说，似乎已经稳操胜券。
“您想得很全面，能不能就烦您去辛苦一趟？”安石征询道。
“只要朝廷差遣，下官敢不从命！”子厚并不推辞。
“那好，您就准备准备吧！皇上已经有这个意思了。正式任命一下，您就动身。”直到这时，安石才说出了皇上的意思。
可究竟给子厚一个什么名目，朝廷却有了分歧。照安石的意思，要让他担任荆湖南北路察访使，表面像是察访荆湖路的农田、水利、常平等事，实际却在全权经略两路“蛮夷”事务。之所以这样，不过为了对外掩人耳目，好便宜从事。文彦博却怕一戴察访头衔，真的百事问，叫那些对新法阳奉阴违的人没法儿混！经不住安石一再坚持，皇上也同意只以察访名义悄悄行事，这才最后定了。此外，还给荆湖路另配了武官，专听子厚调遣。
没等子厚赶到辰州，刘策就病故了，朝廷便将州事另委了别人。子厚到了辰州治所沅陵县城，先不见众官，只差人去请张翘。谁知张翘竟托病不见！子厚问明缘由，知道怕是清高，嫌他轻慢，便亲自带了一个随从，叫人领着，直接上门就教了。
出县城跋山涉水，迤逦走了十几里，才来到一个所在：四面青山，一水横流，七八间茅草房舍围成小小一个院落，一片苍松翠竹、应时鲜花，真正纤尘不染。子厚不由得呆了半晌：这才是修身养性的所在呵！一声狗吠，几声鸡鸣，一个孩子掀开竹帘，出来问了情况，又转身进去通报了。又过了半晌，屋里才传出一�