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按规定，凡殿试，既有初考官，也有复考官，还有编排官、封弥官等等。考试前一天，崇政殿就将桌椅摆好了，一桌一人，名字也要贴好；另将号位，在宫门外张榜公布。第二天一早，参试的人在宫门外行过礼，再鱼贯而进，对号入座。试卷是由内侍分发的。考试的人接到试卷，先要将自己的姓名籍贯，写在右上角。做完试题，再由内侍将卷子收点清楚，统一交给编排官。编排官要将参试者写在右上角的姓名籍贯统统去掉，另外换上特别的序号。搞定了，再交给封弥官誊清校好，一字不差，盖上大印封好。只有这时，才转给初考官评阅，定出等次。初考官看完，再封好交给复考官重审，他们也要定出等次。复审官审定，还要交给编排官再看，编排官也有权定等次。有争议，或协商，或重考，或各存己见报请皇上裁夺。一切妥当，才正式将编排官排的序号，与参试者的真实身份对照合一，连同试卷，上报、存档。皇上批复后，再正式张榜发布。考试成绩，共分五等：学识优长，词理精绝，为第一等；才思该通，文理周密，第二等；文理俱通，第三；文理中平，第四；文理浅疏，第五。这五等取试的名目，也各不相同：第一、第二两等，为及第，三等曰出身，四等、五等曰同出身。初考、复考、编排等官都有阅卷评定等次的权力，慎重固然慎重了，却难免有鸡争鸭斗、闹得不可开交的时候。尤其是在###激烈的当口，更难免刀光剑影了。
今年的殿试考官，安排就透着玄劲。吕惠卿是初考官，宋敏求宋次道是复考官，苏轼则做了编排官。这是各方势力均衡的结果，还是各自大意，没考虑到阅卷后的纷争，大概只有当事人自己知道了。或者也有可能，两者兼而有之。不管怎样，考试、评判刚结束，可就吵得一塌糊涂了。分歧，主要集中在福建路邵武军邵武县举人叶祖洽身上。
这叶祖洽字敦礼，不仅学有所长，因为身处下层，地域偏远，对国情民情无不都有所了解；又是山野里长大的，也透着一股憨劲倔劲，想到什么说什么，考虑不到别的弯弯绕。崇政殿缴过卷子，就回连升客栈等消息去了。他做梦也想不到，自己竟会成为考官们明争暗斗的利器！要知道，没准还真能将他吓回去了呢！
惠卿阅完卷子，将叶祖洽判了个二等，高中及第。还有陆佃等，也都高高地中了。到复考官宋敏求等人手里，匆匆一阅，也通过了。都是过来人，知道其中的艰辛。中个进士千难万难，不是实在说不过去，或有特别严重的问题，能过也就过了。多年的媳妇熬成婆，一定要摆出婆婆的威风，与举人们过不去的刻薄鬼，不是没有，毕竟少！可卷子转到苏轼手里，一看惠卿的签名，火就不打一处来了：不仅是子由跟惠卿过不去。子瞻一再上书，说条例司几个少年坏政害事，头一个指的就是惠卿。在子瞻眼里，凡他吕惠卿做的事，就没有一件是对的。再一看他判的那些卷子，更有挑头了！
子瞻捧着卷子就去找宋敏求。还老远的呢，他就喊道：“次道仁兄，您这个复考官是怎么当的？”
“怎么，有什么不对吗？”敏求笑嘻嘻地问道。他虽长子瞻二十岁，该是两辈人，可一向视子瞻为文友，也知道他的脾性，对于他的大呼小叫，并不怎么计较。
“有什么不对？您说得倒轻巧！吕吉甫乱点鸳鸯谱，您这位复考官大人竟然一概通过！朝廷还要设您这位复考官干什么？”子瞻毫不客气。
“好大的帽子！您能不能具体说说？”敏求还是笑嘻嘻的。
“所有吹捧当朝的都取在高等，批评朝政的都列在下梢。这样个取法，不全都取了马屁精了吗？”子瞻厉声质问。
“照您说，应该专取攻击朝廷的枪手剑客？”敏求反问。
“您是有心气我，还是怎么着？”子瞻真有些急了！
“您今儿是哪里来的邪火？一来就不明不白地乱骂一气。拿个证据出来再说，也不迟呀！”敏求话虽有火，脸上仍堆着笑。
“有理。瞧，这儿，叶祖洽的卷子，数他最典型，还取在二等！瞧他说的：祖宗以来，直至于今，纪纲法度，苟简因循而不举者，诚不为少！这是攻击祖宗嘛！这儿又说：圣上天纵圣明，与忠智豪杰之臣，谋而图之，革故鼎新！啧啧啧，这马屁拍得多响！还要看别的吗？”子瞻问，将卷子拍得山响。
敏求不笑了，却也没有说话，只盯着子瞻出神。他是个真正读书种子，本来爱静不爱动。曾外祖父留下的三万多策藏书，就够他折腾一辈子了。自从误打误撞，与苏舜钦、王益柔在进奏院喝酒被人弹劾贬官，几十年周折，好不容易做了知制诰，早已遇事谨慎，不多嘴多舌，如何会来蹚这个浑水！何况，还在仁宗刚刚亲政那会儿，他父亲宋绶不就上书要求皇上弃旧图新，一革弊政了吗？自己再怎么也不能与先父对着来呵？他冷眼瞅着范纯仁，总觉得他多少有些浮躁：冷静下来想一想，他老爸范仲淹一辈子，最轰轰烈烈的是什么？还不是庆历新政！而庆历新政与眼下的变法，正是一脉相通。不要多精明的人，稍稍一看，也能看出两者的联系。有不同意见，可以看看，至多，不掺和就行了，何必出头大唱反调？那不是与先人作对吗！这种事，自己绝对不会做！
大宋遗事 第八十六回（2）
“怎么不说话？没词了是吧？”子瞻还在咄咄逼人。
“子瞻，您不要强人所难哪！您认为不合适，您就改判上报吧。您是编排官，有这个权力。我可不敢跟您一道向朝廷推荐枪手，我已经过了那个年龄啦！”敏求见没有个态度不行，也就半开玩笑半认真地表了态。
子瞻见他这样，不好强求，转身告辞了。回去，到底上了个折子，将许多人的名次都改了过来。那个叶祖洽，愣是改了个五等。五等只是赐同出身，已经是不折不扣的黜落了。原取在二等，也是邵武籍的上官均上官彦衡，则猛往上推，做了首选。
吕惠卿当然不干了，也上了折子。既争执不下，只好交给皇上亲自裁处了。
皇上将所有的考官与中书大臣，都请到了崇政殿，请他们畅所欲言：“有分歧不怕，都说出理由来。”
吕惠卿奏道：“进士考试，为国举才，除了学问，也要见识，能与朝廷同心同德，有助于新政才行。臣等就是按这个标准，斟酌上下的。有的人虽持不同看法，只要文理通达，自成一家之言，符合先朝颁发的中榜标准，也都榜上有名。像上官均虽对新政颇多微词，但能言之成理，原就取在二等。有人说臣等专取阿时者，不知道有什么根据？难道专取不同政见者来淆乱朝纲，才是圣朝取士之道吗？”
“要证据，当然有，就是叶祖洽。这个叶祖洽学术浅暗，议论乖谬，胡说先朝因循守旧，哪里有这种事？祖宗承平百年，纪纲法度，最为明确。这不是讥讪祖宗吗？实在罪不容赦！至于奉承朝廷，真正竭尽阿谀谄媚之能事。就是这样的人，吕惠卿却将他取在二等！”苏轼说。
“叶祖洽试卷现在，请陛下当场评阅，以定是非！”吕惠卿也不是个省事的，建议说。
“好，就请陈丞相读来听听！”神宗吩咐。
升之摊开卷子一读，神宗的脸色渐渐就难看起来：文章有理有据，非常精粹。说因循，说改革，也都实事求是，没有什么太过分的夸张之词。这苏轼究竟要干什么？难道真如惠卿所说，非要与朝廷为敌才是贤才？
“叶祖洽学识优长，文理精深，议论切实，应当升为头名状元。”神宗断然说道。
苏轼像被兜头打了一闷棍，好大一会儿都喘不过气来。可不能就这样服了输呵！到底鼓起余勇，说道：“陛下圣明！可这样取士，臣以为只能助长阿时趋贵的不正之风。陛下要想再听到犯颜直谏的话，就难了！”
“请丞相再读上官均的卷子。”神宗吩咐，没有理会苏轼。
上官均的文章，正好反了个过儿，是攻讦朝政的，只是语气词理倒也通达。神宗叹了口气，说：“吕惠卿取在二等，原本不错。为了鼓励直言，改进朝政，将上官均改提一甲二名榜元及第！其余人等，一律按照初评、复评意见，不得改动！就这样，你们都下去吧！”
大家行了礼，带着各自的想法，退朝回去了。
虽然没能将叶祖洽拉下马来，自己推荐的上官均却也中了榜元，勉强能算打了平手，不算丢面子，可苏轼愣是不甘心。想来想去，到底�