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慕蠡说：“大人寿诞之喜眼见就到了，些许薄礼，实在汗颜。大人再这么说，越发叫慕蠡无地自容了！”
魏瓘又蒙了！细想想，自己生日该是六月初五，还有好几个月呢！这礼可不送得有些蹊跷？他自然不去点破，只是淡然一笑：“承慕蠡费心，多谢了！您一定还有事情，何妨直说？”
“事情倒没什么，只是来向大人讨个主意。”
“噢，什么主意？”
“听说王安石王大人要重开河道，我们的田地不是全要完了吗？”
魏瓘不禁哈哈一笑：“哈哈，慕蠡兄，下官真是服了您了。我这里刚才收到他的上书，您倒已经知道了！”
慕蠡也笑道：“大人何足为怪？咱们做商人赚的就是消息钱。消息不通，寸步难行，还上哪儿求财去？”
魏瓘笑道：“这倒也是实话。”
慕蠡求道：“总还求大人网开一面，替我们这些苦主想些办法才是！”
魏瓘根本就没把这事当件事情，漫不经心地说：“放心，他是那么说，拍板还得由我。我再无知，也还知道‘为官一任，造福一方’。即便不能造福一方，也断不会生事扰民！”
慕蠡吃了定心丸，欢天喜地地走了。
在宜兴，也有个大户罗清去找知县司马旦探听消息，也备了一份礼物。司马旦，字伯康，是司马光的亲哥哥，也与他一样爱较真儿。见罗清送上礼物，斜睁着双眼问道：“罗清为什么送我礼物？”
罗清道：“不为什么。您为咱们黎民百姓日夜操劳，一点薄礼，略表一点心意而已！”
司马旦笑道：“情，本县领了，东西全带回去，不要坏了本县一生的清誉！你总不会只为给本县送礼，才专程赶来的吧？有什么事，只管直说。”
罗清好不尴尬！可人已经来了，没有就这么回去的道理，只好硬着头皮说：“青天大老爷真是一清如水，叫小的着实惭愧！其实呢，也没什么大事，只是想来问问青天大老爷。听说新来的知州王大人要挖河开渠，咱们的田地可都在当口上，该怎么办呢？”
司马旦不由得笑了，安慰他道：“水患历代都有，皆为天谴，只能修政事，尽人事，以副天责。逆天行事者不祥，谁敢逆天行事？不管谁的主意，只要本县在任，就绝不会做这种不顾前后的蠢事！”
罗清要的就是这句话，也欢天喜地地走了。
自打安石上书，魏瓘那里就没有断过说客，官民都有。各县县令，理由虽各不相同，不愿多事则大体没有什么区别。有这么多人反对，魏瓘当然更乐得装傻了。
一拖就是半年。
安石给朝廷的奏章，也石沉大海，没有一点儿反应。给曾公亮、欧阳修的信倒是有回音，却不得要领，只说正多方面磨合呢。直到八月，朝廷才有旨意，要他“相机行事”。魏瓘见朝廷已经放口，也顺水推舟，请安石“相度而为”；只是另加了一条建议，请他“最好弃大图小”。
虽然姗姗来迟，朝廷到底表了态。既可以“相机行事”、“相度而为”，安石也就当仁不让了。延迟半年的批复已经说明了不少问题，转运使又明白要求“弃大图小”，安石也只好退而求其次了。
逢源与化刚都是闲云野鹤惯了的人，做事从来率性而为，不大了解官场的陋习，半年的延宕已经叫他们兴味索然。安石只好安慰他们：“打起精神来，这已经很不错了。朝廷做事，是急不得的。先做小，后做大，循序渐进，也很好嘛！”
他们两个自然也不好说别的，只有勉力向前了。
安石将五县知县都请到晋陵，当面布置任务：有钱出钱，无钱出力，全部工程请单克、王令督办。朝廷也要拿出一部分钱粮，以工代赈。
司马旦说：“王大人，下官有个不情之请，不知大人能否应允？”
安石知道他是司马君实的大哥，自然对他另眼相看，说道：“我正要讨教。伯康兄有什么高见，请只管说。”
司马旦说：“大人过谦，下官岂敢！只是下官确有难处，不能不说。运河不经宜兴，要叫老百姓出钱出力修运河，怕他们不愿，下官也不好说服他们。是否能允许宜兴民工，只在本县境内疏理河道？这也一样是整治本州水系。”
化刚却不同意，说：“司马大人说的虽然有理，毕竟是一县之利。运河不经宜兴，舟楫水旱之利还是人人有份的。疏理运河是大工程，非全州上下合力同心，难以收功。最好还是一起做的好。”
司马旦正要张口申辩，安石说道：“化刚先生与伯康兄说的都有道理。这样吧，伯康兄且在本县治水！这边有需要，咱们再调你们的人过来，您看如何？”
伯康道：“那再好不过了，谢谢大人体谅！”
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大宋遗事 第三十五回（5）
散会之后，化刚向安石道：“大人，学生之所以阻止司马旦大人，是怕他阳奉阴违。学生是宜兴子民，也多少有些名气，可司马旦大人从来没找我问过本境水利的事。他恐怕不会真正动手去兴修河道？”
安石沉吟道：“先生虑的也是。怎么着这也是一件造福于民的事，想来还不至于对着干吧？咱们且看看再说。真是纹丝不动，咱们再找他。”
除了司马旦，其他几个知县本来一样不愿多事。命令下来虽不敢硬抗，软拖总是可以的吧？顶多也就是应付，糊得光趟就万事大吉了。
下面的百姓，大体也缺乏热情：运河的利益，对他们太抽象，几乎看不见摸不着。要他们积极，难！
上下都没什么热情，这事要能办好，反倒怪了！
九月，运河到底开工了。
化刚、逢源一看到那些民工，心就凉了半截：几乎都是老弱病残。去找知县们换人，知县们一摆手，一副无可奈何的样子。他们这里一走，老爷们就骂开了：“算老几呵！咱们好歹也是个有出身的人，你们这一副白身，居然也敢对咱们指手画脚！”
他们请出安石，知县们全都毕恭毕敬：“大人，下官该死！下官手下这些人，没一个能办事！属下这就去换人。”
说得虽然好听，人却几乎没动。他们都是做官做老的人，岂有不知道利害的？不是不懂，实在是懂得太透了！转运使的态度，他们早已了如指掌。连知州本人也要受转运使大人的监察节制，他们何必唯你马首是瞻？
初冬天气，渐渐转凉，疏理河道，又泥一脚水一脚，连青壮年都有些难挨，何况这些老弱病残？本来是雨雪稀少的晴冬，又突然连阴起来，整天细雨霏霏，越发阴冷了。民工们已经有生病的了。
当官的一得到消息，立马四处张扬：“不得了，不得了，工地上的人几乎全都病了！再不撤下来，眼看就要死人了！”
安石带着刘成，亲自去各工地跑了一趟。看到那些民工在阴雨泥泞里艰难跋涉，心里也觉着沉甸甸的，当时就想收工不做了。
逢源劝道：“有一得必有一失。要兴利除害，总要付出些代价。您千万不要婆婆妈妈，行所谓妇人之仁！”
化刚也劝道：“现在收工，先前的努力就全都白费了！是不是再等等？天要是老这么阴雨不晴，再收工也不迟。”
老天爷到底不作美，一连半个月老是水淋淋的，没现过一丝阳光。安石只好痛下决心，草草收兵了。
大宋遗事 第三十六回（1）
逝挚友情伤江南天
察刑狱轻洒杏花雨
修河的事功败垂成，安石一连好几天都寝食难安。想想前后，从计划、准备到实施，几乎无懈可击；化刚与逢源也都尽心尽力；就是自己，虽不是总在第一线待着，却也一直关注着这件事，十成精力至少也有七八成投了进去。可怎么还是失败了呢？
天公不作美？天气确实不尽如人意，但什么大工程会天天艳阳高照呢？鄞县修河，也有阴雨连绵的日子，还不是照样全功而返吗？
关键还是人不得力！从一开始，就只有老弱病残应付差事；中间要换人，也是光说不做。这不是民工的错。派什么人，不派什么人，都是长官说了算的。那么，是那些县官在阳奉阴违？县官都是自己的下属，敢这么行事，该是有所依仗？他们依仗谁呢？朝廷与转运使的态度始终不积极，或者可以说竟是暧昧。等了半年的批复，不过是“相机行事”、“相度而为”几个字，再迟钝的人也能从中嗅出朝廷的态度！
“真正‘相机行事’、‘相度而为’的是他们！”安石想到这里，不禁有几分辛酸地笑了。
他又想起当年余姚县令谢景初