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且说努尔哈赤见护城壕里的水已放尽，遂命令绵甲兵排列战车进攻。
城上明军用枪炮射击，迫使后金军不敢立在车内，都跳出车外，喊叫着前进。
双方鏖战，一批批后金兵奋勇杀来，明朝的骑兵抵挡不住，开始败走。步兵见骑兵退却，无心再战，也沿城逃走。
经过激烈争夺，后金军又夺取了西门桥。明兵顽强狙击，有的从墙缝里放枪、放箭，城上守军施放火箭、火炮，喊杀声、兵器撞击声和枪炮的轰鸣声混杂在一起，惊天动地，令人肝胆俱裂。
努尔哈赤不惜一切牺牲，指挥士兵坚云梯，抢登城西门。他急忙调来攻北门的兵马，集中攻击西门，想从西门打开突破口。
明朝军队再也阻挡不住后金兵的猛烈攻势。那些文武官吏眼睁睁地看着后金兵，如洪水般的凶猛攻势，急得团团乱转。但是明军仍在顽强地抵抗，力图控制着自己的阵地，双方激战进行了一整夜。
三月二十一日天大亮时，明军又出动战车大战，互相进行面对面地搏杀，明军仍然被杀得丢盔解甲，败退下去。
突然之间，西门的火药库起火，连续发出轰轰巨响，震得山动地遥那冲天的大火烧及城上和各军的窝铺。
这时候，柯汝洞、李丹、高大宏带领一千多人往小西门走来。因为李丹是督饷官员，守军见了，也没有盘问。
来到城门处，李丹上前对守城门将领卢庆州说：“城上需要加强防守力量，你带领守门士兵到城上去，这守门的任务就交给咱们吧！”
卢庆州稍一迟疑，柯汝洞手起一刀，将卢刺死，守门士卒慌忙逃去。
李丹指挥谍报人员打开城门，挑出一面旗帜，上书：“欢迎汗王进城”六个大字。
与此同时，柯汝洞又带领一千多名谍报人员，手持兵器，反身杀上城头，对着守军，大声喊道：“咱们是大金军队，你们立即放下兵器投降，还能饶你们活命；谁若顽抗，死路一条！”
那些守城士兵都朝守将监军道牛维矅、高出、明嘉梀、户部司官傅国等看去，这些将领见守城无望，便纷纷坠城逃走。那些士卒见将领逃走，也就随着四散逃去。
柯汝洞见明朝守城将士逃走，也不去管他，又挑出一面大旗帜，上书：“热烈欢迎大金国汗王进城”！
且说攻打西门的后金兵马，见城门大开，又有欢迎横幅，知是城内谍报人员接应，遂一涌而入。
后金兵马趁势登城，八旗合为一处，沿城追杀明朝守军，喊杀声响彻云天。
经略袁应泰正在辽阳城东北角的镇远楼督战，见城已破，知道大事已去，急写遗书交给亲兵，命令他们逃出城去。
这时，巡按御史张钧，涨红着脸，气喘喘地跑上镇远楼。
袁应泰见了张钧，满眼流泪，说道：
“俺身为经略，上不能报皇恩，下不能顾民命。如今，守土已亡，城不能保，唯有一死以谢朝廷。阁下乃文官，无守土之责，希望你迅速躲避起来，还能保住性命。如能退守河西，招集残部，还可以再图后举。”
张钧说道：
“大人知道报答皇恩，俺难道不懂得么？”
袁应泰不好再说什么，只得连连点头。
此时，楼外喊杀连天，袁应泰将印剑挂起，西望朝廷，又叩头拜辞，然后解带悬梁，自缢而死。
见经略已死，分守道何廷魁携带妻子等，投井而死。监军崔儒秀、巡按御史张钧等也自缢身亡。
这时，后金兵马已全部进城，汗王努尔哈赤命令搜查主将。
且说八旗士兵涌到镇远楼，见几个主将全都挂在梁上，就急忙解将下来抬到汗王面前。
努尔哈赤见了，非常吃惊地说道：
“啊呀！真是忠臣、良将！可敬，可敬！”
一句话未了，那张钧的两只眼睛，徒然活动起来，士兵上前看看，原来还有气息。
努尔哈赤忙派士兵用药灌救，张钧居然醒来。他向上望去，见上面坐着一位威风凛凛的老头儿，估计是那后金国的汗王努尔哈赤，便大声说道：“胡贼！为什么不杀俺？”
努尔哈赤向旁边的李永芳努努嘴，李永芳走到张钧跟前，自己表白似地说道：“当初，俺投降大金的时候，也是出于不得已的。……”张钧听了，知道他就是李永芳，遂高声说：“屁话！你甘心当汉奸，还表白个啥？”
李永芳碰了钉子，就去向努尔哈赤回报。努尔哈赤派人把张钧请到自己面前。
只见张钧面不改色，立在那里，汗王说道：“你既被朕捉住，为什么不跪拜？”
张钧慷慨激昂地说道：
“俺是明朝天子的重臣，你只不过是一个龙虎将军，怎能向你跪拜？”
汗王又耐心地劝他投降，许他高官厚禄，八抬大轿等。张钧厉声说道：“俺生为明臣，死为明鬼。”
努尔哈赤又劝说道：
“人生百年，转眼而过。你看人家李永芳，就能看得远，想得开，你又何必……”张钧不等汗王说完，便喊着说：“俺只求早死，决不屈服！”
汗王非常生气，命令刀斧手道：
“把这个想早死的家伙拉出去——宰了！”
那张钧听了，面无惧色，反哈哈连声大笑不止，并将头伸着，说道：“来吧！俺张钧能以一死报效皇恩，也是人生的一大幸事！”
努尔哈赤说道：
“忠臣，忠臣，朕实在不忍心杀他！”
汗王又以好言劝他，转脸对士兵说：
“让他回到他的衙署去，要好好照看他。”
努尔哈赤以大局为重，对明朝的重臣、大将，都尽力争取，想以此笼络民心，吸引更多的明臣、明将投降后金。
再说张钧在回衙署路上，士兵让他坐车，他不上；请他骑马，他也不从。回到衙署以后，张钧朝北拜了几拜，谢了圣恩；朝东拜了几拜，谢了父母；又朝南拜了几拜，辞别了妻子。又解下带子，自缢身亡。
有人向努尔哈赤报告说：
“张钧又自缢了。”
汗王听了，感慨地说：
“真是忠臣啊！”
于是，他命令李永芳等，用上等棺木埋葬了袁应泰、张钧等明朝官员、大将。
三月二十二日，后金举行盛大的入城式。中午，艳阳高照，鼓乐齐鸣，官民百姓肃立街道两旁。李小芳、马承林、高大宏、李丹、柯汝洞等，带领全体谋报人员，排列在最前面。几条主要街道张灯结彩，挂着欢迎的横幅，墙上贴着大红标语。
浑河路上，更是热闹非凡。李小芳组织了狮子滚绣球，高跷队，耍旱船等节目，敲着锣，打着鼓，人人手拿旗帜，盛妆迎接汗王努尔哈赤进城。
在一声声礼炮声中，后金汗王努尔哈赤乘坐轿子，进了辽阳城。这时候，人们恭恭敬敬地跪伏在地，迎接这位新主人进城，原辽东经略衙门，就成了努尔哈赤的临时行宫。
且说后金夺占辽阳以后，形势急转直下，辽阳周围地区，以辽东南部，如金州、海州、复州、盖州等都在几天之内，传檄而定，大小共七十余城堡都投降了后金。
这次辽沈之战，加上中间休战的五天，才用了十来天时间，后金获得空前的胜利，这在后金的发展史上具有划时代的意义。
于是，后金军民沉浸在胜利的欢乐中。
汗王努尔哈赤志得意满，无比振奋，他举行庆典，设宴招待为他建立功勋的诸王、大臣和将领们。
席间，人们频频举杯，祝贺胜利。
努尔哈赤给清将——赐酒，还赏给每人一件新衣。他红光满面，十分高兴地说：“明朝要消灭咱们大金，但是他们被咱的八旗健儿打败了！他们不满足自己广阔的土地，还想占有咱们的小块土地；现在，他们的大块土地却被咱们夺取了。这是天意啊！诸位饮这杯烧酒，穿这件新衣，能值多少钱？这只不过是朕对诸位领兵奋战表示慰劳的一点心意。”
席上，李小芳、马承林、高大宏、李丹、柯汝洞等，都坐在离努尔哈赤不远的地方，汗王不断地向他们敬酒，并说好些感谢、鼓励的话，引得将领们都投去钦佩的目光。
后金夺取辽沈之后，努尔哈赤不再毁弃城池，而是把它作了继续前进的基地。他向大臣们说道：“这是兴王肇迹之所。”
努尔哈赤的意思，是指这次辽沈之战的胜利，与满清的兴起，是连在一起的。
五、冒牌巡抚丢了广宁
话说熊廷弼被革去辽东经略，回到湖北江夏的老家，妻子王氏笑看说：“你出去做官，俺心里总不安稳。老是耽心你那直筒子脾气，深怕得罪了人，惹出事来。你回来了，俺心里也就踏实了。”
一天，熊廷弼与王氏坐在院子里一边闲话，一边看着两个孩子在练功。
忽然一声门响，大门被推开了，连珠串似地走进