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金沙江在历史上曾经被叫作丽水，丽江古城之名就由此而来。到宋代时，因为在河道中发现了大量的金沙，这段2308千米长的河流才被称为“金沙江”。那个时候，人们认为金沙江是长江的一条支流。
1639年，50多岁的徐霞客来到了丽江，这是他一生中最后一次考订江河源流。正是这一次地理考察，改变了千百年来中国人对长江的认识，为以后江源的探寻指明了方向。在对金沙江的水文状况进行了详细考察后，徐霞客在《溯江纪源考》中首次提出了“推江源者，必当以金沙为首”的论断。从此，金沙江成为长江干流的上源。直至300多年后，人们沿着金沙江向上游探索，才最终找到了长江的源头。
各拉丹冬雪山的冰川消融之后，化成了众多细小的河流，这就是万里长江的正源，被当地人称为沱沱河。那种形态独特、密集如网的河流在地貌学中有一个形象的名称——辫状水系。
沱沱河在流淌了370多千米后与当曲汇合，向东南流去形成通天河。通天河在经过813千米的行程后，在青海玉树县巴塘河口进入了金沙江。
巴塘河口，通天河和金沙江的分界点。对长江来说，它的意义并不只是改变地理名称的标志。巴塘河口以下，长江进入了西藏、云南、四川三省区交界处的横断山脉地区，这里的地质结构大体保持着从北到南的走向。于是，长江也由通天河段的大致从西向东流，转为金沙江段的从北向南流动。同时，长江的河道也结束了在旷野中的恣意穿行，开始了在高山深峡中的破冰之旅。
横断山脉，绵延千里，神秘莫测，一个世界上绝无仅有的自然奇迹就孕育在其中。沿着横断山脉，怒江、澜沧江和金沙江三条大江自西北向东南平行流淌了1000多千米，三条大河最短的直线距离只有19千米，形成了“江水并流而不交汇”的奇特自然地理景观。2003年7月，这一地区正式被列入世界自然遗产名录。那么，是什么原因造就了如此奇观呢？
距今4000万年前，喜马拉雅开始了强烈的造山运动。在地壳相互挤压的过程中，产生了一系列西北东南走向的大断裂，它们引导着峡谷中的各条水系按照与山脉平行的走向前行，最终形成了“三江并流”的奇观。
强烈的地质运动在三江并流区内留下了深刻印记，也让这个区域成了科学家眼中地球演化的历史教科书。在众多的地理奇观中，岩层中含有大量氧化铁的丹霞地貌令人震撼。这片总面积近250平方千米地质景观，是目前中国最大、发育最完整的丹霞地貌群。
这里是长江水流速度最快的地方，30米左右的宽度、16千米的长度，在这样狭小的空间里，金沙江纵身跳下了213米，从江面到两岸的山顶之间3900多米的高差，形成世界上最深峡谷之一的虎跳峡。
湍急的江水在崇山峻岭间劈开一个缺口，两岸的玉龙雪山和哈巴雪山就像拉开的帷幕，冲出虎跳峡的金沙江，势不可挡的向东奔去。狭窄的河面和汹涌的激流，使金沙江在历史上几乎成了不可逾越的天险。
金沙江唯一可以横渡的地方在距离虎跳峡20多千米的上游。在这里，远古的造山运动迫使向东南流淌的金沙江改道，拐了一个将近270度的大弯，也使奔流不息的江水放慢了脚步。
公元1253年，忽必烈率领十万大军征战云南，就在这里，他们用完整剥下的牛羊皮做成皮筏，渡过了金沙江，统一了中国。后人把这次著名的军事行动称为“元跨革囊”。直到20世纪二三十年代，当地人还继续使用这种皮筏渡江。
今天，人们用装有马达的渡船来往于两岸。即便有了机器作为动力，人们每次渡江还是不易。因为，在这片表面宁静的水面下，水流的速度居然达到了每秒4米左右。
金沙江在这里形成的江流急转的奇观就是著名的“长江第一弯”。“长江第一弯”所在的石鼓镇曾经是云南茶马古道上的重镇，一块汉白玉鼓状的石碑成为旧日小镇留下的标志。
当年，来往于藏区和内地的商人就在小镇的市集上做着买卖。如今，“长江第一弯”给石鼓镇带来了众多来自各地的游客，他们远道而来就是为了一睹这一决定大江命运的神奇之地。从这里开始，长江和怒江、澜沧江分道扬镳，向东流去。在冲出了虎跳峡两岸一系列栅栏般陡峭山脉的阻挡后，长江终于顺利地突破了它东流入海的第一道关口。
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第五集 一江东去（2）
离开丽江古城300多千米后，金沙江流入了四川省境内。20多年前这个被称为渡口的地方，现在已经有了和其他城市一样的繁华，这座金沙江上最年轻的城市就是攀枝花市。
攀枝花依金沙江而建，因为有着储量惊人的铁矿，在40年时间里，外来的移民们在金沙江边建成了这个百万人口的城市。在这里，长江最长的支流雅砻江与金沙江汇合了。雅砻江发源于青海巴颜喀拉山，这条在峡谷里穿行了1637千米的河流，总落差却达到了4420米。
2000年竣工的二滩水电站就在雅砻江的下游，它距离攀枝花市区大约30多千米，是中国在三峡大坝修建之前最大的水电站。
金沙江在这里开始离开雪山群的环峙，进入了干热河谷地区。由于气候和地形的原因，攀枝花还保留了世界上面积最大的一片原始苏铁林。
水流湍急、礁石密布的金沙江，让攀枝花成为航运禁区。20年前《话说长江》留下的情景直到今天还没有改变。
长江上船只能够到达的最上游城市就是宜宾，这里是长江航运的零千米处，宜宾也因此被称为“万里长江第一城”。由于从四川宜宾到湖北宜昌1030千米的河段大部分在四川省境内，人们又习惯地把这段河段称为“川江”。从长江源头到宜昌长约4500千米的干流河段，就是滚滚长江的上游。
在宜宾，又有两条支流汇入了长江。一条是从北岸汇入的岷江，另一条就是从南岸汇入的南广河。发源于云南省境内的南广河，与长江上游众多的大型支流几乎不能相比，但是，这条小小的支流却是古代中原封建王朝开拓西南边疆的一条重要通道，它沟通了云南东北部地区与长江及四川之间的物资往来。
在过去的岁月里，航行在南广河上的船到达宜宾后会停靠在“水门”旁边，人和货物就从这临水的城门进入城市。始建于公元前182年的宜宾城，以围绕城市的长江和岷江为天然的护城河，城墙就修建在临江的岸边。城市东西南北的城门，都以“水门”命名。
环绕着宜宾的岷江是长江上游水量最大的支流，这条全长735千米的河流，流经了四川盆地中降水最为丰富的地区，又汇集了大渡河、青衣江等几条支流。岷江曾一度被认为是长江的正源，它发源于四川阿坝的岷山山脉南麓。
岷江自北向南进入四川盆地之后，在道教名山青城山北面，被中国最著名的水利工程——都江堰分为内、外两江，并因此而造就了天府之国成都。在中国众多的河流中，岷江是一条蕴含着悠久历史文化，拥有世界遗产最多的河流。
岷江流域基本处在中国四大盆地之一的四川盆地之中。这个面积20万平方千米的盆地，四面环山，几乎完全封闭。四川盆地的水资源极其丰富，大大小小1000多条河流滋润着这片土地。水为四川盆地带来了柔美和灵动，从天空俯瞰，水滋润着这一片神奇的造化之地。丰富的水资源和独特的气候，使四川盆地成了中国西部最富庶的地方。
天地之间，岷江、沱江、嘉陵江、乌江四条大河自由流淌，四川也由此得名。
发源于陕西秦岭的嘉陵江因为流经陕西省凤县的嘉陵谷而得名。嘉陵江全长1120千米，流域面积有16万平方千米，它是整个长江水系中流域面积最大的支流。嘉陵江与长江的交汇处，就是长江上游最大的城市——重庆。这座由两条江流围合而成，面积约22平方千米的渝中半岛，是重庆商贸、金融和交通的枢纽。
流淌在四川境内的长江受到盆地和丘陵的相互制约，忽宽忽窄。在江面最宽的地方，乌江从南岸汇入了长江，两江交汇处也是重庆市涪陵区的所在地。全长1037千米的乌江发源于乌蒙山区，由西南向东北横穿了贵州中部，在涪陵注入长江。乌江是长江上游、南岸最大的支流。半个世纪前，它是贵州省物资进出的最重要通道。
对许多人来说，涪陵的名声主要来自于这里出产的榨菜。在世界�