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长江下游水势虽不湍急，但将面宽阔。神甫虽善水性，然事出仓促，加之在夜间内心不免发慌，是以游得甚是吃力。眼看那一点亮光渐渐近了但还是有一段距离，手脚逐渐乏力、酸软。待到约摸能听到呼救声时，神甫使出最后一点力气高举起手臂：啊，救命，救命！
其赭他们正在河口捉螃蟹，突然听到江面传来呼救声。远处的江面恍惚有一黑影在沉浮，“有人落水了”。阿根他们都不在船上，其赭顾不上等他们上船掉转船头便向那边划去。
他虽年龄尚小，但操舟却娴熟，小船径直向黑影处驶去。进入江面浪就大了起来，只得用尽全力划了一段，大约到了，用尽目力找寻，见一黑团浮在水面，驶近一看便听那黑团发出哼哼声，其赭将缆绳丢了过去。那人抓住缆绳靠在船头先歇息起来，待得一会，才费劲的爬了上来。
那人上船之后，其赭并未看清长相，只听他喘着粗气说：我的孩子，主将赐福于你。
他的话其赭听懂了，可是却带着怪怪的口音。仔细一看原来救的是一洋人。
歇息了一番，神甫便亲自操浆划向岸边。岸边阿根他们举着马灯正等着他们。马灯下方才看清此人大鼻子、黄头发、蓝眼睛，瘦削身材，约莫四十多岁。其赭的小伙伴们咋见洋人，不禁吓得往后躲。阿根见过洋人，便对那洋人说：跟我们回家吧。那洋人带着怪怪的口音说：“主将赐福于有德行的人” 螃蟹抓了不少，又增加了一个大人，小船吃水很多，但阿根稳稳的划着船，不一刻便回到了祖树店村。上了岸阿根便将神甫带到了朱老爷家。
朱老爷正在厅堂等其赭回来，阿根带一个洋人来了。阿根向朱老爷说明了原委，朱老爷便客气道“有朋自远方来不已乐呼，请坐”，朱夫人为神甫砌了一杯茶。两人寒暄过后朱老爷问起神甫来历，神甫自我介绍道：“我来此是传播上帝的福音的，我叫威廉姆，你们中国人称我叫尉礼贤。”
三 洋 药
尉礼贤乃德国传教士，时年三十七岁，来中国传教已十余年。其人来华后潜心研究中华文化，加之天资聪颖，不经年竟饱读四书五经，其造诣与一般中国文人并驾齐驱，况且还写得一手好的工笔字，在传教士中甚是难得。其后尉礼贤回国后在法兰克福大学任汉学特坐教授，为国际知名汉学家，此乃后话当下不表。
当晚尉神甫就在朱老爷家留宿一夜，第二天清早吃罢早饭，神甫正要告辞，却听外面铜锣声响，有人高喊：“安化县陈老爷到！”。朱老爷听父母官到了，忙站起出外迎接。出得门来那知县陈老爷刚下轿便一拱手：可是朱老爷
不敢，正是在下。不知大人驾到有失远迎还请恕罪。
听说尉大人不幸落水被你家孙子救起，本官特来探望。
其时洋人气盛，洋人先以传教为名以归化我国，如若传教士遭遇不测则兵戎相见。清末几场战争均因教案而起。是以保护传教士的生命安全是地方官的一项重要职责，事关传教士 各地地方官不敢有丝毫怠慢。今早陈老爷听说尉礼贤出事当即便赶了来。
进得屋来，见穿着长衫的尉礼贤便即拱手：“尉神甫不幸落水，下官失于及时救助还请见谅。下官这就着人拿办肇事船家给神甫出气”
尉礼贤连忙摆手道：不必不必，肇事者是一外国货轮，与船家无涉。不知船家可曾被救起，还烦知县着人打听。
陈知县连连恭维：尉神甫真是博爱心肠，下官这就差人去办。
出得门来，尉礼贤连连向朱老爷道谢，随后就由陈知县陪同去往江边建教堂的地址去了。
其后教堂动工，尉礼贤在监督建造教堂工程之余，时常到朱老爷家走动。两人一杯清茶在手，谈及中国的四书五经、风俗人情、朝廷政事，甚是投机。朱老爷开初并不甚喜欢与这洋人交往，只是硬着头皮应付。待得交谈几次，发觉这洋人精通中国文学、历史，而且有时颇有见地渐渐地消除了隔阂，不日竟引为知己。
其赭当他两人交谈时总是在一旁聆听，只觉这洋人知识渊博，谈吐不俗，比之学堂里的先生强多了。一日尉神甫试探问起其赭学业，有意让其赭入洋学堂，朱老爷未置可否。
仲秋时节，天气已有丝丝凉意，然而蚊虫依然肆虐。这几日，祖树店村及周围的几个村已有人患上了打摆子。中医称此病为寒热重症，服食中草药见效不大，痊愈者主要靠天生的抵抗力。疟疾流行令朱老爷想起长子的青年夭亡，心中象压着一块石头。
这一日朱老爷正烦闷间，尉礼贤提着一箱子走了进来。待得坐下，神甫便说：听说本村及周围几个村庄流行疟疾，我特地从上海洋行购来药品医治。说着便打开箱子拿出一小纸包，拆开里面是一撮白色粉末。“此物名叫金鸡纳霜，是治疗疟疾的特效药”朱老爷甚是感激：烦劳神甫挂念我乡民病痛，此病甚是凶险，是要及早医治。
朱老爷便带尉礼贤到患者家中送药。有朱老爷带来，患病乡民也不疑惑，便服下那白色粉末。不几日，凡服药者纷纷痊愈。乡民自是对尉神甫感激涕零，拜服在其面前。尉礼贤自然不会放过这机会，趁机大肆宣扬此乃上帝的恩德，你们若要得救就要皈依在上帝的面前。此后乡民入教者甚多。
上世纪初，西方传教士在科学不甚昌明的地区传教，给人治病是一捷径手段。解脱了病痛的愚民自然是相信传教者所说的是由于上帝的恩赐，轻易的就入教了。
这一日，在八盱渡口洋轮上做事的吴家老三带回一个惊人的消息：“湖北武昌的新军造反，各地纷纷响应，当今的宣统帝退位了。”
转眼间，朝廷没了。朱老爷默默坐在太师椅上，想不到自己垂暮之年恰逢改朝换代。他不禁为子孙们忧虑。正愁思间，尉礼贤不声不响的度了进来。朱老爷一见尉神甫，立即气往上冲：“都是你们洋人干的好事，我们好好的天朝大国被你等一搅，朝纲废弛，民怨积发，才到了今天这种地步。”尉礼贤等到朱老爷发完火才不紧不慢的说：“自古以来每朝每代都有一定气数，你们中国人不是最讲这个吗？大清帝国延续到今日，也是气数已尽。算来大清统治中华已有三百年历史，在中国历史上也算是较长的了。”听得此言，朱老爷长叹了一口气。尉礼贤继续说：“国家是抽象的，真实存在的是山脉、河流、土地和人民。不管改朝换代，尔等小民都要生活下去，朱老爷怎么为子孙后代想想出路呢？”
此话正中朱老爷下怀，便问有何高见。尉礼贤单刀直入：“令孙聪明伶俐，让他到上海洋学堂读书，日后学习西医，悬壶济世岂不甚好。有我推荐，学费、膳宿费是全免的”。朱老爷听得此言踌躇起来，把孙儿交给洋人实在不情愿。但如能学得尉神甫的医术，将来行医救人也是极好的功德之举。科举已废，朝廷即无。本想让其赭博取功名早已无望，读书人落迫了，行医是上上之选，俗话说一流秀才二流医，做医生是仅次于做官的荣耀职业。西洋医术有过人之处学来也未尝不可。况且二子也在上海，叔侄间也好有个照应。反复斟酌之后便答应了尉神甫的建议。
其实尉礼贤并非是真要送其赭去学医，他真实的意图是想让其赭进教会学校，将来可以培养其赭当神甫，接续这一地区的传教事业。
其后就在家盘桓了十余日，这天尉神甫派人送信来说学校已安排好，最近几天可以把其赭送上海去了。
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四 教会学校
十一岁的其赭告别了祖父，告别了乡村，在教堂厨师老王的陪同下登船前往上海。
这是他第一次乘坐大洋轮，当船渐渐离开码头，望着在视野里慢慢变小的祖父和乡亲，其赭感到内心在一点一点的被抽空。这天是阴天，宽阔的江面上烟雨蒙蒙，远处就象他的思绪一样一片迷茫，湍急的江水在船舷下发出哗哗声响，如同在代他向过去告别，又象在催促他走向远方。
“其赭，回船舱吧，甲板上风大”厨师老王轻轻的摩挲着他的肩头。老王早年入教，已学得一手极好的西式厨艺，教名叫比利，为人极是谦和。
大约经过一天一夜行程，第二天破晓时分船在上海外滩码头靠岸。浓重的雾气笼罩着码头，收拾好行李顺着舷梯慢慢走下来，只觉得近处熙熙攘攘，远处人声鼎沸十分吵闹。老王紧紧攥着其赭的手，生怕他丢了。好不容易挤出人群来到了马路边，此时雾气已散了些，街道�