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习惯而自然地相信，这种“仰观天文”以察人事的方术在远古就已经存在。然而，这种“占星术”，在古代被使用的背后，却往往隐藏着令人恐怖的阴谋。
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悠远的传承（3）
据《三国志·魏书》裴注记载，东汉建安元年（公元196年）夏历九月，就在曹操因迎救当时东汉帝国的末代皇帝汉献帝有功，被封为大将军、武平侯后不久的某一天，太史令王立对宗正刘艾说了一番这样的话：“我观察星象发现太白星与荧惑相会，同时金星也与火星交会，这可是‘革命’之象。看来大汉的天下到头了，必有取而代之者。”这话的分量很重，且不说言者早已看出形势，此时的汉献帝只有跟着曹操才能苟延残喘，哪有力气跟这位太史令较劲儿？更何况有天文星象显示“天意”，他一个小小的太史令又何罪之有呢？
不过，我们不妨做一个大胆的设想，如果时光倒流，无论是汉武帝还是光武帝在位，恐怕这位太史令都会乖乖地把这种天象附会成绝妙的盛世之兆。太史令深知现在的汉献帝，不过是只纸老虎，攀附曹氏才能使他太史令的职业生涯得以延续，所以，大胆地替老曹说几句话，表明一下立场，对自己应该是有利而无害的。这个家伙，很可能是急于把马屁一步拍到位，几天后，他借用向皇帝汇报工作的机会对献帝说：“天命有来去，五行不常盛，火烧尽了就会有土来取代，承接汉家天下的就是魏，能使天下得到安定的就是曹氏，所以只有委任曹氏而已。”
果然，24年后曹操的儿子曹丕以魏代汉，终于将24年前所造的舆论变成了现实，此时的星象变成了什么样，我们就不得而知了。
“望气”也是中国人古老的占相之术，是指术士们根据某人“云气”的像状、色彩来判断此人的运势与吉凶。
我们接着说那位因星象的预示而以魏代汉的曹丕，此时我们应该称他为魏文帝。如果我们相信史书上的记载，那么魏文帝早在降生之时，身上特有的“云气”就已经宣示了他未来的命运。史书说这位未来皇帝刚出生的时候，就有人见到了“青色”的“云气”像车盖一样形成圆形，在他的上方一整天都不消散。望气的人由此分析，这个婴儿有尊贵之极的象征，未来绝不会居于人臣的地位。不是人臣，自然就是人君。也就是说，曹丕一降生，就有人认出他是未来的皇帝了。但这位“望气”者姓字名谁？史籍既无记载，查考亦无实据，也就权当是一则传说罢了！但是，“望气”的记载，在古代史料中，可以说是比比皆是。毋庸置疑，绝大多数帝王在降生时，都会被人看出未来承受“天命”的“秘密”，这当然也包括了那些亡国之君和偏安之国的小皇帝们。
还有一种自古运用率极高的“谶纬”术，不能不说。这种“方术”起于秦而盛于东汉，是用《易经》的原则，拆字解义以喻人事。这种“传符命达天意”的“方术”，往往会在乱世或朝代更替的关键时刻，起到推波助澜的作用。所以，按照常规，一般在更替大事结束后，朝廷马上就会下令禁止这种政治色彩浓烈的“方术”。但是，魏晋南北朝这个特殊时期，“谶纬”之术，一直都大有用武之地，为朝代的频繁更替立下汗马功劳。利用“谶纬”为改朝换代制造舆论的记载，在史书中随处可见。
就在我们的主人公萧衍率兵杀进建康城前后，“行中水，为天子”①这句谶言民谣，就开始在民间广泛流传。使得萧衍在一夜之间，由一位臣子，突然变成了“预备”皇帝，并让人们相信，他天命注定将成为改朝换代的新皇帝，而前朝的和帝则不得不“光荣退役”。这句谶言本身，当然是想让人们相信，南齐的天下已经结束，代之而来的是南梁和它的皇帝萧衍。谶言作为一种改朝换代的政治宣传工具，在中国历史上发挥着不可取代的作用，同时也清楚而准确地向世人传达了一个明确的信息，那就是新旧更替、改朝换代，这一切的一切，都无一例外地出自“老天爷”的意志。
接下来需要介绍的就是中国古老的“占卜”术了。据《礼记·表记》载，夏、商、周三代的帝王都认为只有“占卜”才是对天地神明最好的侍奉，做一切事情都要通过“卜筮”来了解“上天”的意愿，而绝不敢未经“卜筮”而私自行事，因为那是对“上天”最大的亵渎。古人们认为，“占卜”是与上天沟通的有效手段，这样既可以了解“天意”，又可以知道自己及他人的前程运事。随着时间的进展，越来越多的“占卜”方法被创造出来，种类之多，令人眼花缭乱。
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悠远的传承（4）
在这些丰富多彩的占卜方法中，“卦卜”是最常见的，它的理论根据主要来源于《易经》。古人用蓍草、硬币作为施巫工具，得出某一卦象，再对应《易经》六十四卦中的卦辞、爻辞等来得出巫卦的结果，以此来比附人事。
“龟卜”是将龟甲在火上烤炙，通过上面的裂纹来占断吉凶。商代时，将欲问卜的事情和卜问的结果刻在龟甲表面，这些就是我们后来见到的“甲骨文”。据说“龟卜”这种卜卦的方式，直到魏晋南北朝时期仍然被频繁地使用。
此外，还有“鸟卜”、“虎卜”、“棋卜”、“竹卜”等五花八门的占卜法。
还有一种方术，是我们所熟悉的，就是通过解释梦境来预测吉凶祸福。古人认为，熟睡后人的魂魄会离开身体，自由来往，可以与各种“神明”交流沟通，得到某种启示。史书中有关“解梦”的记载非常多，我们后面提到汉明帝“夜梦金人”的传说，就是一例。
梁武帝，也是一位“做梦”的高手。他曾因为一次在梦中，得到“神僧”的指点，而创造了一种叫做“水陆###”的佛教仪式。据《释氏稽古略》记载，他还因为梦中受到亡妻的嘱托，而创造了一种被后人称作“梁皇忏”的拜忏仪式。传说，他用这种仪式，成功地将死后化为巨蟒的妻子度化为“天人”①。同样，也是这位梁武帝，因为一个贪心的梦，而葬送了自己的性命和整个王朝。
以上所提到的“方术”，只是中国人古代“方术”的一部分。此外还有一些诸如“招魂”、“驱鬼”之类，我们也顺便谈一下。
“招魂”，是民间最为常用的一种“方术”。笔者曾在北方某大城市亲眼目睹了一场发生在现代社会的家庭“招魂”仪式，这场小型仪式的细节已经被大大地简化，但重要的程序跟古老的流程相比，应该不会有太大出入。
20世纪90年代初的一个夏季的傍晚，一个大约三岁的孩子在父亲的看护下在街心花园中玩耍。由于粗心的父亲只顾坐在旁边看报，孩子不慎跌倒，惊惶之余，父亲仔细检查了孩子的全身，没有发现任何创伤，于是带孩子回家。奇怪的是，这个孩子回到家后大哭不止，一直持续到半夜，搅得四邻不安。邻居一位老太太跑来问过情况后，告诉孩子的父母说孩子是因为受到惊吓而“丢了魂”，需要等孩子睡着后，到他摔倒的地方去“叫魂”。初始，这对受过现代教育的年轻父母，对这个“叫魂”的说法颇不以为然。老太太并不放弃，详细列举了众多成功的招魂案例，并亮出自家祖传的招牌，自告奋勇地提出亲自主持招魂仪式。被孩子哭声折磨得无奈而疲惫的父母同意了。
已近深夜，母亲被要求待在家里守护终于睡去的孩子，父亲则带着孩子的一件衣服，跟随手持扫把的老太来到漆黑的花园中孩子摔跤的地方。老太在空中挥舞着扫把，口中念念有词，之后，从父亲手中拿过孩子的衣服展开，对着摔跤的地方喊了几声孩子的姓名，然后说：“孩子，快跟爸爸、奶奶回家吧！”这句话重复了三次后，老太将衣服向空中一挥，裹将起来，紧紧地抱在怀中——仿佛抱住了孩子的魂魄，随即自言自语道：“回家了，回家了！”孩子的父亲异常敬畏地默默跟在后面。
回到家中，老太吩咐将扫把放在门外，把抱在怀里的衣服慢慢打开，盖在孩子身上。至此，仪式圆满结束。
老太太对这一仪式，除了种种无法验证的“灵验”之说外，没有任何合理的解释，只是说孩子的“魂”已被招回，并以孩子已经转向红润的脸色作为佐证。据说，第二天孩子恢复了正常。
把这一事件叫做仪式可能有些夸张：它太过于简单，仪式的主持者也不是那些看上去颇有“神道”的“方士”，而是一