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数年后盛宣怀青出于蓝而胜于蓝，发迹后也在故乡大兴土木，在常州周线巷建起了前后十一进的大宅院。盛家在常州的两处豪宅相距不过百米，重檐叠嶂，钩心斗角，时人莫不以之为瞻。
第一章 龙城之望（2）
现在常州市嵌着“盛宣怀故居”大理石碑子的地方，叫马园巷，窄窄的巷道，显得逼仄而潮湿，其实这只是当年盛宣怀之父盛康造的九进大宅的边门，正门则开在马园巷尽头的一条大马路上，现在成了常州市人民法院大厦的所在地。而法院门前的那条大马路，就是古运河边上的、充满传奇故事的青果巷。
盛氏大宅门选址青果巷，可谓占尽天时地利。
初看青果巷，不过一条五六百米的巷子，然而这可是千里运河边最出人物的巷子，也可能是全国最“富产”人才的巷子。千百年来，文臣武将不知出了多少。近一百年来，名人就出了好几十位，革命家、实业家、科学家、文学家、艺术家、藏书家、银行家、书法家、语言文字学家，几乎遍及各个领域，形成一道极具华彩的人文景观。
青果巷古称千果巷，与常州古运河有着不解之缘。明朝以前的运河从常州西水关穿城而过，流经这一带再东出吴门蜿蜒而去，所以不仅运河成了南来北往的主要交通线，沿运河的重要街区，也都成了集市贸易的“旺铺”。不知从何时起，南来北往的水果贩子爱来这一带河沿卸货设摊，久而久之，就成了南北果品的“专用市场”了，因而有了“千果巷”之美称。明朝万历九年，常州知府在城外又辟新河，过往船只从此改道，而水果市场已成定局，继续火旺，“千果巷”却被讹呼为青果巷而沿用至今。
但是随着岁月的演进，如今这个水果市场不知不觉又变成一个菜市场了，每天一大早，沿河两岸熙熙攘攘。天上若飘着小雨，河边的屋檐下就会出现两道“彩龙”——由各色雨伞、雨衣和雨棚连接起来的买卖摊子，红蓝青绿，沿河排开，自成一景。河中仍有小船“欸乃”而过，河边那些竹篮、竹筐里的青萝卜、紫菱角、小白菜，都是湿漉漉、水灵灵的，鲜嫩可爱。
如果绕到那些雨伞和雨布连成的“彩龙”背后，在濛濛细雨中寻找和品味那些默默无语的枕河人家，更是别有一番滋味——一道“风蚀”了的旧门槛，一扇残缺了的花格窗，一道不经意的飞檐，一堵依然挺立却已灰尘满面了的封火墙……一不小心，就会勾出一串动人心魄的往事。
青果巷的历史中，著名的住户有抗倭名将唐荆川家族（其故居叫贞和堂，其楠木厅如今还在）。他家的祖先是宋代翰林唐华甫，后代很会读书做官，举人、进士、知府、知州等等，代有人出。著名书法家唐世英和画家唐世宁兄弟都出自这个家族。多年后唐荆川的七世孙唐执玉又爆得大名，是康熙年间的进士，官至刑部尚书、蓟门总督，是从青果巷中走出的两位尚书之一。另一位就是盛宣怀。
唐家后人忠于明王朝，在清初参加了反清复明，于是老房子被抄没，兄弟们隐名埋姓，走伏草莽之间。被抄没的房子后来被官署发卖，一部分被庄氏家族购得。这个庄氏家族也是常州大户，即盛宣怀的继室夫人庄德华（盛氏家族后期的当家人）的娘家。
住在唐家对门的是董家。董家与唐家是世代姻亲，亦为常州著名的富户。盛宣怀的原配夫人董氏就是这个家族的小姐。董家的知名人物也不少，著名藏书家董康就是其中一个，此人出任过伪立法院院长，从日本买回来很多流失东瀛的中国古代珍籍。
青果巷与雪洞巷相接之处是恽家老宅，一个古典的庭院环以雕花的回廊，里面长期住着大画家恽南田的后代。
与盛家老宅相邻的，是清末海派文学大师、谴责小说巨匠李伯元的故居——留余堂。李家原先在沿河一带有六十四间房屋，如今还存有两进三开间的院落，前厅大梁上荷花、寿桃等雕饰依稀可见，是一处被列入地方文化遗产的保护建筑。
从这里走向全国、走向世界的各路俊杰还有很多。他们有的留在了故居，有的只能从常州市志上了解他们曾经的足迹。他们是著名实业家刘国钧，革命家瞿秋白、张太雷，实业家兼藏书家陶湘，著名语言文字学家赵元任，著名画家刘海粟、汤贻汾，著名文学家吴祖光、周有光，著名律师、爱国七君子之一史良，汉冶萍公司萍乡煤矿矿长张赞宸……
于是，常州的老辈人说起青果巷总免不了一番感慨——那可是一块风水宝地啊！
第二章 末世才人（1）
李鸿章乱世得英才
盛家后代在《盛宣怀（杏荪）行述》中说：庚午（1870年）四月，“李文忠公由鄂督师入陕，杨艺舫（芳）京卿宗濂函招府君入幕。”这位介绍盛宣怀入李鸿章幕府的杨艺舫，就是无锡大户杨氏家族的老太爷杨宗濂——北洋军阀时期出任财政总长的杨味云是他的侄子；荣德生先生的女婿杨通谊（荣漱仁的丈夫）是他的侄孙；荣毅仁先生的夫人杨鉴清女士也是他的后代。杨氏家族在晚清官场上的资格，不比盛家低。
杨家与李鸿章的关系，起于杨宗濂的上辈，有着非同一般的交情。
杨宗濂的父亲杨延俊，字菊仙，与李鸿章都是道光丁未年（1847年）的进士，是为同年。当初在考举人的时候（1844年乡试）他们就是同年；考进士的时候还是同一个号舍（同一个考场），在关键时刻杨菊仙还帮了李鸿章大忙——李鸿章在首次“制艺”（第一场考试）结束后突发疾病，全靠同号舍的杨菊仙为之料理汤药，直到三场考试结束，才“扶掖出闱，遂同捷南宫”——两人同时金榜题名（考中进士），所以在同年中，他们两人交情最笃，这是人之常情。
李鸿章对杨氏自然感激不尽，爱屋及乌，在杨菊仙去世之后，就把杨菊仙的三个儿子杨宗濂、杨宗翰、杨以迴三兄弟带进自己的幕府，在与太平军作战中委以重任，加以历练，培养成才——杨宗濂在刘铭传麾下总管粮台，后来担任了淮军总营务；杨宗翰在李鸿章身边司章奏（当秘书）；杨以迴佐豫军，转战数省，直至大局平定。太平军被平定后，杨氏兄弟均以战功升任道员，并赏顶戴花翎，他们的家族在无锡逐渐成为望族。
1870年，杨宗濂随李鸿章西征进入陕西剿捻，不久又奉命调到直隶（今河北省）。在赴直隶之前，他深感李鸿章身边缺乏人手，想来想去，于是千里驰函老朋友盛康，劝他不要把儿子老是留在身边，现在军中需人，赶紧送出来锻炼锻炼。杨宗濂还是著名的军事教育家，被神机营（晚清皇家禁卫军）的将军善庆叫去训练部队，1885年又奉命总理天津北洋武备学堂，到袁世凯小站练兵时，几乎所有的将校均出自其门下，可以说是后来的北洋军阀的祖师爷。
关于盛康与李鸿章的交往，盛宣怀的后代在盛的《行述》中写道：“文忠夙与大父雅故”。至于“雅故”的具体内容则未展开。然而民间则把他们的关系传奇化了——说是李鸿章参加乡试时，盛康是主考官，当李鸿章大汗淋漓，交不出卷时，盛康及时地向他抛出“绣球”，于是李鸿章释然，顺利过关，日后发达之时，便委盛康之子盛宣怀以重任……其实这全是以讹传讹。且不说无论是盛隆还是盛康，都没有当过主考官，而且，盛康进士及第那一年也正是李鸿章中举的那一年（1844年）。盛康自己尚在考进士，如何能成为地方主考官？另外，盛宣怀入幕李鸿章是由杨宗濂推荐的，并不是盛康主动凑上去的，其时盛康早已因丁忧（父亲去世）而乡居数年。况且，盛宣怀初到李鸿章麾下时，正是李鸿章率军北上剿捻的紧张阶段，盛宣怀在军中当一个“文案”（秘书），也是要拿着命上的，根本不是什么享福的事，相反，却是戎马倥偬、席不暇暖、日驰百里、苦头吃尽的差事！
盛康在湖北办粮、办盐的时候，倒确实与李鸿章有一段军务上的交往。
第二章 末世才人（2）
1858年春，时任湖北巡抚的清廷名将胡林翼函招盛康。那时湘军与太平军正在安徽、江西、湖北一带杀得紧，三合镇一役湘军大败，损失严重，急需补充人马和粮草。但邻近省份的“协饷”久不到位，胡林翼要“以楚中一隅之力，供水路六十万人之食”，任务之艰巨，可想而知。盛康不愧为理财能手（据他的后代说，盛康的算盘打得世界一流，速度又快又精准），历来善于经营，到