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令烧毁了城中大部分建筑，雅典被毁。
当温泉关失守后，就只能依赖以雅典为首的希腊联合舰队了。在马拉松之战后，希腊政治家们就清楚希波之间的战争仅仅是一个开始，将来必有恶战。雅典政治家提米斯托克利随后提出：希腊的未来在海上！因此，他利用雅典和埃吉纳城邦争夺海上霸权的战争机会，说服雅典人把开发劳里翁银矿的收入用于海军建设。大规模建造新式的三列桨战舰200余艘，每艘战舰配备桨手约170人。同时，雅典人还兴建了著名的比雷埃夫斯海港和造船厂，为希波海战作了军事力量与物质上的准备。但即便如此，希腊舰队的情形也好不到哪去。波斯舰队数量庞大，远在希腊联合舰队之上，而且波斯舰队多为远洋重型战舰，如果像往常一样完全展开对阵，希腊联合舰队必输无疑。
此时，希腊舰队已经由雅典执政官和雅典联盟的主持者提米斯托克利统率。在决定战术的军事会议上，提米斯托克利提出希腊舰队应该在萨拉米海湾与波斯舰队决战。因为萨拉米海湾是一个浅水湾，庞大沉重的波斯远洋战舰在这里不适合。而希腊舰队多是适合浅水的中小型战舰，吃水浅，动作灵活。而且，萨拉米海湾地势上是一个狭窄的港湾，数量庞大的波斯舰队不可能在这里展开阵形。他们如果要攻击希腊舰队就必须从海湾入口处鱼贯而入，这就给了希腊舰队集中攻击的机会。再者，波斯人对萨拉米海湾复杂的海流不甚了解，而希腊人则对此了若指掌，在桨帆作战年代，海流的变化对战舰的航行有着很重要的影响。
反之，提米斯托克利说，如果希腊舰队开出萨拉米海湾在开阔的爱琴海海面上与庞大的波斯舰队决战，那无疑是在自取灭亡。
此时，波斯舰队正在对希腊舰队进行包围，整个希腊舰队已经被压缩在狭窄的萨拉米海湾中。但仿佛波斯舰队触怒了希腊的保护神一样，就在波斯舰队调整舰队对萨拉米海湾进行包围的时候，竟然两次遇到飓风。这是一场来势凶猛而且异常狂暴的飓风，庞大的波斯远洋舰队竟然因此而损失了600艘战舰，这实际已经是整个波斯舰队的一半！
但就是如此，波斯舰队还是一个庞然大物，到9月19日，波斯舰队终于完成了合围。
随后，当波斯舰队开进海湾向希腊联合舰队展开攻击的时候，提米斯托克利又采取了一个十分成功的战术——他命令科林斯舰队开赴海湾的西口处阻挡波斯舰队一拥而入。他则将其他舰船分为左、中、右三队，以180艘雅典战舰在左翼、16艘斯巴达战舰在右翼，其他城邦的战舰在中央，部署在海湾的东口，等待闯进来的波斯舰队。然后，他命令一个可信赖的奴隶前往薛西斯处，告密说希腊海军想在夜间出航逃离海湾。薛西斯一世立即下令封锁海峡东西两个出口。当然，波斯人也清楚两军的差别，他们努力封锁海湾就是希望能迫使希腊舰队不得不正面迎战。
战争如期而至，薛西斯一世认为希腊的舰队已经是瓮中之鳖，故在开战前就以欣赏姿态登上萨拉米海峡附近的爱格勒阿斯山上观战，然后下令波斯舰队开进海湾进行决战。当波斯舰队在狭窄的海湾入口闯过科林斯舰队后，就突然发现他们实际上是一艘接一艘地进入了一个口袋。海面上井然有序地部署着密集的希腊舰队。这些轻便的希腊战舰此时立即对进入口袋的波斯战舰展开攻击——萨拉米海峡入口处有一个岛屿阻挡，水道狭窄，波斯战舰一次只能通过十余艘。这样波斯海军被迫采用兵家大忌的添油战术，即需要逐次投入兵力。而这时正值海潮上涨，海峡内暗流涌动，波斯战舰体大笨重，很难控制方向。战争一开始，进入海峡的波斯战舰大约只有一百多艘，而希腊联军有三百七十艘战舰，形成以多击寡的局面。他们就如同一群箭鱼一样，首先向波斯战舰进行斜线攻击，用战舰前面5米长的包铜横杆将波斯战舰一侧的长浆打断，然后灵活的希腊战舰迅速调转过来再用包裹了黄铜的舰首猛烈撞击波斯战舰一侧船舷。快速的希腊战舰就是为这种战术而设计的，并且运用的十分娴熟。而当波斯战舰被打断一侧长桨后就几乎失去了动力，成了停泊在海上的靶子。当希腊战舰调转船头迅速冲撞过来后，波斯战舰庞大而又沉重的身躯本来就难以迅速调转方向，加之在失去长桨后就更加被动，这导致希腊战舰能够迅速地一艘艘吃掉波斯战舰。
这场战斗进行了8个小时，希腊人战果辉煌。波斯舰队多达200艘战舰被撞沉，50艘战舰被俘获，这一场海战彻底将波斯舰队的海上优势送进了爱琴海。
此时，提米斯托克利又向波斯派出了一名奴隶，诈称希腊舰队将要趁胜攻击赫勒斯邦海峡海上的两座浮桥。薛西斯一世为避免被希腊人截断后路以致全军覆没，只得下令海陆部队大部撤退回小亚细亚，途中许多士兵又死于瘟疫和赤痢。但不久希腊舰队又追击波斯舰队于小亚细亚海滨的密卡尔，将其战舰全部焚毁。薛西斯留下的三十万波斯陆军在次年的普拉提亚战役中也全军覆灭。
公元前449年，波斯被迫签订《卡里阿斯和约》，波斯承认希腊各城邦独立，放弃爱琴海和里海一带霸权等，持续半个世纪的希波战争终于以波斯帝国的失败而结束。强大、统一、完整的波斯帝国就这样在狭窄的萨拉米海湾败在了分散、自由、临时组成的希腊联军面前。在公元前499—前330年希腊与波斯对垒时期，希腊只是在两个很短的时期，即公元前480—前479年和公元前337年—前330年前后共10年时间临时组成了同盟，但就是这个可以说临时拼凑的联盟竟然击败了统一的波斯舰队。而且，第一次希腊联盟只是击退了波斯的入侵，第二次希腊联盟就已经是一个标准的入侵者了，他们侵入并征服了波斯帝国的许多领地。
铭刻在温泉关的历史
“过客啊，
请带话给斯巴达人，
说我们踏实地履行了诺言，
长眠在这里。”
这是矗立在温泉关关口的狮子状纪念碑上镌刻的铭文，它是在纪念公元前480年的温泉关战役。的确，斯巴达战士尽管没能守住温泉关，但他们很好地履行了诺言，然而雅典却自食其言，对提洛同盟的成员背信弃义。雅典人由抵抗敌人的英雄变成了不可一世的主人。对这些盟友来说，波斯人走了，雅典人来了，都一样。
希腊城邦在形式上是一种公民的经济、政治、社会和意识形态的共同体，而其实质不过是一种早期奴隶制国家形态。这些城邦充其量不过是地中海众多小王国中的一群。小国寡民是它的外部特征，根本谈不上帝国的权威和实力，帝国权力不够突出和强大。但在雅典，公元前7世纪末至6世纪末所发生的一系列变革，使雅典内部的矛盾消散，雅典已经初步具备了向外扩张的基础。而这时波斯战争的爆发恰好为雅典的扩张提供了千载难逢的历史机遇。雅典人迅速以此为契机，建立强大的舰队，驱逐波斯势力，使原本臣服于波斯的小亚细亚西部及附近岛屿和黑海地区的一些属国转而臣服于雅典。从而形成希腊及东地中海地区历史上的雅典帝国。
西方著名学者威尔·杜兰曾对希波战争和萨拉米海战评价道：“希波战争是欧洲历史上影响最大的冲突，因为有这场战争的胜利，欧洲才能得以生存和自由发展。胜利的结果为西方文明赢得了发展其本身经济生活（不需向外国朝贡和缴付税捐）和政治制度（不受东方诸王的独裁统治）的机会。这次胜利也使希腊获得了一条首次大规模实验自由的通畅大道，自衰竭的东方神秘中将希腊精神保存了300年之久，同时也使希腊商业获得海运的完全自由，于萨拉米海战之后所存下来的雅典舰队，为希腊贸易开辟了地中海沿岸的每一个岸口，继之而起的商业扩展提供了伯里克利时代雅典在娱乐和文化上所需要的财务支援——希腊终于进入了它的黄金时代。”
公元前5世纪后期，雅典进入了帝国时代，雅典人从经济、政治、军事、法律、宗教诸方面强化对周边藩属国的统治，实际上是用一种殖民地统治的方式几乎完全控制了这些国家。因而这是一个完全意义上的海洋帝国，而不是一个松散的国家联盟。在伯里克利时代，雅典经济繁荣、政局稳定、文化昌盛。雅典是一个海洋帝国，它的领土在陆地上微乎其微，但在海洋上，雅典帝国的舰队是地中海最强大的舰队，它